具体的合作条款，技术共享的范围，资源调配的细节，一条条敲定，一项项落实。
双方都很默契地，没有提「武力」两个字。
只谈合作。
只谈共赢。
很快，随著谈判结束。
大夏正式在战姬世界，建立了常驻调查与研究基地。
蓝星上，人联划出了一片区域，供大夏使用。
太阳系外围，黑潮帝国开放了部分观测站的许可权，允许大夏研究员进驻。
两条线，同时推进。
一条，研究灵核的秘密。
一条，调查宇宙脆弱的成因。
大夏的旗帜，在战姬世界的星空下，缓缓升起。
合作敲定后，陈默闲不住了。
他直接找到了宿炎所在的研究区，推门进去，开口就问:
「对于百万年前，战姬世界的宇宙空间突然变得脆弱这件事——」
他在宿炎对面坐下:
「有什么结论吗？」
宿炎抬起头，看了他一眼，伸手扶了扶眼镜:
「这次，黑潮帝国给我们开放了更多资料。」
「目前有一个信息，格外吸引我们的好奇。」
陈默眼睛一亮:
「哦？什么信息？」
宿炎没有立刻回答，而是转过身，在操作台上调出了一份文档，投影在空中。
那是一张照片。
某个古老遗迹的墙壁上，刻著一行字。
字体陌生，但下方标注著翻译:
「宇宙的熵增不可逆。所有文明的发展都在加速终点的到来。减少运算负荷，延缓崩塌。这是我们失败后，留给后来者的唯一建议。」
陈默盯著那行字，看了一会儿，皱起眉:
「这个消息……有什么奇怪的吗？」
他顿了顿:
「熵增不可逆，本来就不可逆啊。我们的宇宙，不也在陷入不可逆的熵增当中？」
宿炎点了点头:
「熵增不是重点。」
他抬手，在投影上圈出了其中一句话:
「减少运算负荷，延缓崩塌。」
「重点是这句。」
陈默看著那句话，若有所思。
宿炎继续:
「黑潮帝国，就是在这条言论的基础上，诞生了科技控制理论。」
「他们开始控制其他文明，不让其他文明发展规则系科技，以避免出现真空衰变连锁反应。」
陈默恍然:
「原来，他们去控制各个文明的科技发展，竟然是因为这个理论。」
「没错。」
宿炎推了推眼镜，语气平静:
「他们自己实验规则系科技时，导致了真空衰变连锁反应，造成了重大灾难——这是坚定他们执行这一准则的证据。」
「而理论来源，就是这句话。」
陈默沉默了片刻，看向宿炎:
「宿炎博士，你这边……是有其他想法？」
宿炎看著投影里的那句话，沉默了几秒。
然后，他开口:
「我在想——」
「为什么，会是运算负荷？」
他转过头，看向陈默:
「那个文明，究竟发现了什么，会用运算负荷这种描述方式？」
他停顿了一下:
「这不是计算机程序里的描述吗？」
陈默愣了一下。
然后，他的表情，慢慢变了。
「宿炎博士，你的意思是……」
他的声音，有点发紧:
「留下这句话的文明，其实是在提醒后来者——」
「这个宇宙，是计算机运行的虚拟宇宙？」
宿炎没有说话。
只是看著他。
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陈默盯著那句话，盯了很久。
然后，他猛地站起来:
「那我们岂不是——」
他的声音拔高了一度:
「现在变成了虚拟生命？！」
宿炎依然很平静。
他重新坐回椅子上，手指轻轻敲了敲桌面:
「目前只是推测。」
「但这个推测，解释了很多东西。」
他看向陈默:
「比如，为什么规则系科技会引发真空衰变——因为超过了承载这片宇宙算力的计算机限制。」
「比如，为什么宇宙会突然变得脆弱——因为百万年前，这个系统遭到了某种影响。」
「又比如——」
他停顿了一下:
「为什么那个文明，会用运算负荷这四个字。」
陈默听完，还是有点难以接受，摇了摇头:
「但这还是太不可思议了。」
宿炎看了他一眼:
「之前你在恒星系能源系统的激活下，完成了对体内力量的初步掌控。」
他顿了顿:
「你能感受到，这个宇宙的平行宇宙节点，和我们主世界有什么不一样吗？」
「或者说——」
他盯著陈默:
「这个宇宙，有什么不对劲的地方吗？」
陈默愣了一下。
他闭上眼睛，深吸一口气。
力量，在体内流动。
意识，延伸出去，穿透空间的褶皱，感知这片宇宙的脉络——
很快，他睁开了眼睛。
表情，有点凝重。
「确实有不对劲的地方。」
他看向宿炎:
「我感觉，这片宇宙……似乎有三处地方，不对劲。」
「说不上来具体是什么，但是——」
他皱起眉:
「很奇怪。」
宿炎的眉头，微微一挑。
他让陈默查看宇宙有没有异常，只是抱著试试看的心态——但没想到，竟然真的有发现。
而且，还是三处。
他站起身，快速在操作台上调出星图:
「能标注出大致位置吗？」
「可以。」
陈默走过去，伸手在星图上点了三个点。
宿炎看著那三个坐标，沉默了片刻。
然后，他转过头:
「我们得去看看。」
「不过——」
他看向陈默:
「如果遇到危险，你这边能快速脱险吗？」
陈默没有说话。
他只是抬起手，轻轻一挥。
空间，在他面前裂开了一道缝。
蓝白色的光芒涌出，迅速稳定成形——
跨星际传送门。
当初在大秦世界，陈默短暂拥有过的、开启跨星际传送门的能力，此刻，已经可以轻松施展了。
宿炎看著那道门，嘴角勾起一个弧度:
「这样就好。」
「既然你已经掌握了轻松开启跨星际传送门的能力——」
他转身，开始下达指令:
「那我们就带著大夏的舰队，出发吧。」
很快，宿炎向黑潮帝国递交了一份报告。
报告内容简洁:
「初步发现:宇宙存在三处异常坐标点，疑似与宇宙脆弱化成因相关，建议深入调查。」
附上了三个坐标。
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— 本章完 —