指挥室里，安静得只剩下仪器的嗡鸣声。
战争意识的声音，继续响起:
「这让这两个文明意识到——」
「这个宇宙，本质上是一套信息处理系统。」
它停顿了一下，像是在组织语言:
「物质，是数据载体。」
「能量，是运算资源。」
「生命，是主动观测节点。」
「文明，是高级运算单元。」
「意识——」
它的声音，压得很低:
「是系统的核心驱动力。」
陈默盯著通讯器，好一会儿，才找回自己的声音:
「那岂不是说……」
他的声音有点发紧:
「这个宇宙，就是虚拟的？」
战争意识沉默了片刻。
然后，它回答:
「这么说，也没错。」
「宇宙需要足够多的观测者——也就是有意识的生命——持续运行，才能维持物理法则的稳定。」
它停顿了一下:
「生命越多，宇宙越稳定。」
「文明越发达，运算越深刻，宇宙越。」
「从这个角度来看——」
它的声音，带著一种说不清是讽刺还是无奈的意味:
「宇宙确实是虚拟的。」
「但是——」
它加重了语气:
「却足够真实。」
黑潮帝国舰队上，指挥官听到这段话，整个人僵在了原地。
他的手，微微颤抖。
虚拟的宇宙。
信息处理系统。
观测者即维护者。
这些词，一个接一个地，砸在他的认知上。
他终于明白了——
为什么那句话，会用「运算负荷」。
为什么宇宙会脆弱。
为什么生命，对这个宇宙如此重要。
因为这个宇宙，从一开始，就是被设计出来的。
而他们，所有生命，所有文明——
都是这套系统的，一部分。
陈默这边，他深吸了一口气，强迫自己冷静下来:
「那「造火者」和「织网者」，为什么会开战？」
「既然他们都发现了宇宙的真相——」
他停顿了一下:
「为什么不一起想办法解决？反而开战？」
通讯器那边，又是一段沉默。
然后，战争意识的声音，缓缓响起:
「因为他们，对这个真相的应对方式——」
它停顿了一下:
「完全相反！」
陈默皱起眉:
「完全相反？」
「什么意思？」
战争意识的声音，依然平静，但说出来的内容，却让人心惊:
「造火者认为——」
「应该找到原初者，或者成为新的原初者，重写宇宙的规则，让它永远运行下去。」
它停顿了一下:
「而织网者认为——」
「应该让宇宙自然终结，然后在废墟上，建造更完美的下一个。」
陈默沉默了片刻:
「就因为这样的理念不合，所以双方产生了旷日持久的战争？」
「没错。」
战争意识的声音，变得沉重:
「战争持续了约300万年。」
「规模，无法描述。」
「星系是战场。恒星是武器。时间线被反复切割。」
它停顿了很久:
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「最终——两败俱伤，双方文明全部灭绝。」
陈默屏住了呼吸。
战争意识继续:
「这场「原初战争」对宇宙造成了三处无法修复的结构性损伤。」
「量子真空裂隙。」
「因果律断层。」
「还有——」
它停顿了一下:
「我，意识渗漏。」
陈默愣了一下:
「你也是结构性损伤？」
「我们怎么没感觉出来？」
战争意识的声音，带著一丝自嘲:
「我是由「造火者」与「织网者」的意志衍生出来的战争意志。」
「无形态，在宇宙中游荡。」
「一些文明在高速发展过程中，会无意识地我们这样的残余意志——」
它停顿了一下:
「最终，走向极端扩张，或极端虚无。」
陈默听完，沉默了片刻:
「这三处结构性损伤，是不是也是宇宙变脆弱的原因？」
通讯器那边，沉默了很长时间。
战争意识的声音，带著一丝困惑:
「结构性损伤……原来已经开始影响这个虚拟世界了吗？」
它停顿了一下，像是在思考:
「看来在常年累月的漫长发展中，这些结构性损伤，已经开始影响这个宇宙的稳定性了。」
宿炎听到这里，眼睛一亮:
「也就是说——」
他看向通讯器:
「再往后，这些结构性损伤，最终会导致这个宇宙毁灭，是吗？」
「宇宙变脆弱，是这个过程的一种警告？」
「没错。」
战争意识的声音，带著一种说不清是遗憾还是无奈的意味:
「现如今，必须由发展到「造火者」与「织网者」这个级别的文明——」
它停顿了一下:
「对这个宇宙进行重塑，或者至少，弥补这三处结构性损伤。」
黑潮帝国舰队。
指挥官一直在同步接收消息。
听到这句话的瞬间，他整个人僵住了。
然后——
一种从未有过的、彻底的绝望，从胸腔里涌了上来。
「造火者」与「织网者」这个级别的文明。
对宇宙进行重塑。
弥补结构性损伤。
他的脑子里，飞速转动著这几个词。
然后，他想到了一个现实——
这个宇宙，现如今，连规则系技术都没法研究。
一旦深入，就会引发真空连锁衰变。
黑潮帝国，已经是这个宇宙最发达的文明了。
他们之前，甚至都不知道这三处结构性损伤的存在。
更别说——
抵达「造火者」与「织网者」那个文明级别，对宇宙进行重塑或修补了。
他站在舰桥上，看著窗外那片星空，沉默了片刻。
最后，他只是低声说了一句:
「……我们，做不到。」
声音很轻，轻到几乎像是在自言自语。
但每一个字，都带著无法掩饰的、绝望。
周围的船员们，听到这句话，也跟著沉默了。
没有人说话。
因为他们都知道——
指挥官说的，是实话。
另一边。
陈默他们，并没有绝望。
舰桥上的气氛，依然冷静，甚至带著一种说不清的、跃跃欲试的意味。
陈默沉默了片刻，转过头，看向宿炎。
他开口，声音平稳，但带著明显的期待：
「宿炎博士。」
「现如今，我们能做到重塑宇宙，或者——」
他停顿了一下，目光紧紧盯著宿炎：
「弥补结构性损伤吗？」
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— 本章完 —