澄环城。
抗压装置存放室内。
冷白的光线下，金属支架一排排展开，像是早就等待这一刻。
澜珀和潮岚迅速换上抗压装置，锁扣依次合拢，能量指示灯一盏盏亮起，发出低沉而稳定的提示音。
两人没有多说一句话。
转身，沿著早已熟悉的通道，朝著澄环城的外侧入口快步前行。
通道尽头，一队守卫注意到了动静。
有人抬手示意，语气警惕：
「谁？」
潮岚走在前面，步伐不急不慢，语气一如往常：
「是我，潮岚。」
那名守卫愣了一下，随即明显放松下来：
「哦，原来是潮岚队长。」
他的目光在两人身上的装备上停留了一瞬，随口问道：
「这是要外出？」
「还特地换了抗压装置？」
潮岚点了点头，回答得自然不过：
「嗯。」
「我和旁边的人，要去一趟深海。」
「有要事。」
守卫没有再多问什么，只是挥了挥手，让身后的同伴让开通道：
「那你们走吧，队长。」
潮岚点头示意，随即一把拉住澜珀。
两人迅速穿过城门。
身影刚一离开防护范围，便被翻涌的深海暗流彻底吞没。
没过多久。
另一批潮裔人，匆匆赶到城门前。
为首之人语气急促，几乎是压著声音问道：
「刚才，有没有异常的人，从这里出城？」
守卫想了想，主动上前回答：
「刚刚？」
「就是潮岚队长，带著一个人出城了。」
「有什么问题吗？」
那人当场一拍大腿，脸色瞬间变了：
「问题？」
「问题可大了！」
他压低声音，却怎么也掩不住语气里的焦急：
「潮岚涉嫌劫狱！」
「放走了关键犯人，澜珀！」
守卫愣在原地，下意识反问：
「澜珀？」
「他不是……」
「我们的市长吗？」
那人狠狠瞪了他一眼，几乎是咬著牙说道：
「之前是！」
「现在不是了！」
「他已经被潮衡议庭来的大人，当场免职！」
守卫张了张嘴。
最终，却什么也没敢再说。
那人站在城门口，看著眼前空荡荡、再无任何踪迹的深海，心里很清楚。
已经追不上了。
只得咬牙一挥手：
「走。」
「回去。」
「向涟衡大人复命。」
深海海底。
在完成对惯性归零引擎，以及零点涨落定向抽取能源系统残骸的全面扫描后，陈默和宿炎带著队伍返回基地。
刚抵达基地外围，陈默的视野里便捕捉到了几道静静等候的身影。
他脚步一顿。
那是裂衡城的城主，维戈。
而在他身旁，两名穿著抗压装置的潮裔人并肩站著，姿态克制，却明显带著几分紧绷。
陈默挑了下眉，迎上前去：
「维戈。」
「你身边这两位，是潮裔文明的人？」
还没等维戈开口，其中一人已经先一步出声：
「陈默先生。」
「是我。」
「澜珀。」
陈默愣了一下。
随即笑了笑：
「哦。」
「澄环城的市长。」
澜珀轻轻摇了摇头。
他的语气很平静，却带著一丝已经想通之后的疲惫：
「我现在，已经不是了。」
陈默一怔，下意识问道：
「你也像维戈一样，被升职了？」
澜珀轻轻叹了口气，没有绕弯子，直接说道：
「不一样。」
「维戈城主，是升任。」
「而我，是被免职了。」
陈默微微挑眉。
短暂的惊讶之后，他反而露出了一种「果然如此」的神情，点了点头：
「因为你想推动变革。」
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「结果，被守旧派拿下了？」
澜珀苦笑了一下：
「守旧派。」
「这个词，用得真好。」
「是的。」
「我就是被他们拿下的。」
一旁的宿炎，看了一眼四周翻涌的深海暗流，适时开口打断了这段对话：
「这里不是说话的地方。」
「先进基地吧。」
陈默这才意识到，他们还站在基地外侧。
他点了点头：
「对。」
「走吧。」
「进基地聊。」
几人转身，朝著那座在深海之中散发著柔和光芒的基地前行。
光影在海水中拉出一道道细长的尾迹，仿佛一条通往另一种世界的通道。
很快。
他们进入基地外层的中转区。
厚重的结构缓缓闭合，将外界翻涌不息的深海暗流彻底隔绝在外。
宿炎停下脚步，看向澜珀：
「澜珀先生。」
随后，他的目光又移向一旁，那名始终保持警惕的潮裔人：
「还有你。」
话还没说完，对方便主动开口，语气简洁而克制：
「我叫潮岚。」
「曾经和你们的大夏人，郑哲先生，有过一面之缘。」
宿炎点了点头，语气自然，没有多余情绪：
「明白了。」
随后，他直接说道：
「你们可以解除抗压装置了。」
澜珀一愣，下意识反驳：
「解除？」
「我们会承受不了水压的。」
宿炎笑了笑。
那笑容很淡，语气却异常笃定：
「放心。」
「这里接下来会排空海水。」
「你们现在穿著的抗压装置，反而不适合无水环境。」
澜珀迟疑了一瞬。
他先看了一眼陈默，又看了看维戈。
最终，还是点了点头。
他和潮岚同时解除抗压装置。
就在装置解除的下一秒。
嗡。
小烛的光圈轻轻一闪。
几套特制机甲从中转区的上方与侧壁同时飞来，外形明显是为潮裔体型量身打造，线条贴合而流畅。
在他们尚未来得及感受到任何不适之前，机甲已经完成合体，稳稳包复全身。
水压，被彻底隔绝在外。
潮岚低头看著自己身上的机甲，忍不住出声：
「这……」
「你们这个机甲，穿上去的感觉，比我们自己的抗压装置好太多了。」
澜珀也轻轻点头，语气里带著无法掩饰的真实感叹：
「没错。」
「你们大夏人的技术，确实先进得……有些离谱。」
一旁的维戈，也被小烛顺手安排上了特制的增压机甲。
整个过程流畅而熟练，像是早就演练过无数次。
下一刻。
中转区内的海水开始被迅速排出。
水位缓缓下降。
气体同步填充。
空间状态，从深海环境，逐步切换为完全可呼吸的常压空间。
澜珀站在原地，没有立刻跟上。
他看著眼前的一切。
规整而厚重的金属结构。
柔和却不刺眼的光源。
安静运转、彼此协同的设备系统。
一种他从未体验过的感觉，悄然包围了他。
那是一种干燥而稳定的空间感。
不是依靠身体硬扛。
也不是靠牺牲去维持。
而是理所当然地存在著。
这一刻，澜珀有些失神。
就在这时。
陈默伸手，轻轻拍了拍他的肩膀，语气轻松：
「走吧。」
「带你们好好看看我们的基地。」
澜珀回过神来。
他深吸了一口气，和潮岚对视了一眼。
随后，一起跟了上去。
行进途中。
澜珀的脚步明显慢了半拍。
像是在整理某种迟来的情绪。
他低声开口，语气里带著怎么也掩不住的歉意：
「对不起，陈默先生。」
「你们给我的那台腾龙平板，被他们收缴了。」
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— 本章完 —