试探持续了七天。
七天里，那只雌性每天晚上都会出现在据点附近。
有时蹲在树上，有时趴在草丛里，有时站在远处的小山坡上。
它从不靠近，从不攻击，只是看着。
范建没有理它。
郑爽和陆露轮班守夜，枪不离手，但也没开过一枪。
白丸每天去观察点，记录那些新族群的活动轨迹。
它们开始在据点外围划地盘了——东边那几棵树，西边那片草丛，北边那条小溪，都成了它们的活动范围。
它们离1号的领地越来越近。
第八天，冲突爆发了。
白丸那天起得很早，天还没亮就去了观察点。
她爬上那棵大树，举起望远镜，往1号族群的山谷里看。
山谷里很安静，1号的族群还在睡觉。
她又往东南方向看，看新族群的位置。
新族群也不在。
白丸愣了一下。它们去哪儿了？
她调转望远镜，往1号领地的边缘看去。
看见了。
新族群蹲在1号领地边缘的那片林子里，一只，两只，三只……七只全在。
它们蹲在树上，蹲在岩石上，眼睛盯着山谷方向。
它们在等什么？
白丸刚想再看仔细一点，突然听见一声咆哮。
那声音从山谷里传来，是1号。
白丸的望远镜猛地转向山谷。
1号从岩石上跳下来，朝领地边缘冲去。
它的族群跟在后面，大大小小十几只，乱成一团。
新族群也动了。
它们从树上跳下来，从岩石上跳下来，朝1号冲过去。
两群进化体撞在一起。
咆哮声震天。
白丸的手在抖，但她没有移开望远镜。
1号冲在最前面，和那只年轻的雌性撞在一起。
它们用爪子抓，用嘴咬，用身体撞。
周围的树被撞断，草被踩烂，石头被掀翻。
其他的进化体也在打，三三两两，纠缠在一起。
打了很久。
1号虽然年纪大，但经验丰富。
它抓住一个破绽，一爪子拍在那只雌性的背上，把它拍翻在地。
那只雌性惨叫一声，滚出去好几米远。
1号没有追，只是站在那儿，看着它。
那只雌性爬起来，浑身是血，但没有退。
它盯着1号，发出一声咆哮，又扑上来。
1号迎上去，又是一爪子。
那只雌性又倒下去。
再爬起来。
再倒下去。
第三次爬起来时，它站不稳了，浑身都在抖。
它盯着1号，眼神里满是仇恨，但已经没有力气再扑了。
它的追随者围过来，护在它前面，冲1号咆哮。
1号没有追。
它退后几步，看着它们。
那只雌性被追随者扶着，一步一步往后挪。
它们退出了1号的领地，退到边缘的树林里，然后转身跑了。
1号的族群赢了。
但它们也伤了。
白丸看见1号身上添了好几道新伤。
背上三道爪痕，皮肉翻着，血一直往下流。
腿上也有伤，走路一瘸一拐的。
它的族群也有好几只受了伤，趴在地上舔伤口。
它们被逼退了。
那片领地边缘的树林，被新族群占了。
1号回到山谷里，蹲在那块熟悉的岩石上，低着头，舔着自己的伤口。
它舔得很慢，很用力，每舔一下，身体就抖一下。
其他的进化体缩在周围，不敢靠近。
白丸看着它，心里说不出是什么滋味。
它老了，它真的老了。
那些新族群年轻，强壮，野心勃勃。
它们今天输了，但明天还会来。后天还会来。
总有一天，它们会赢。
如果它们继续扩张，1号的族群可能会被彻底驱逐。
白丸在树上蹲了一整天，直到太阳落山。
1号一直在舔伤口，一直没动。
天快黑的时候，它抬起头，看着新族群消失的方向。
它张开嘴，发出一声低沉的喉音。
那声音很轻，很远，但白丸听见了。
那声音里，有一种从未有过的东西——不是愤怒，不是威胁，不是警告。
是求助，它在求助。
白丸从树上滑下来，跑回据点。
范建正在门口等小不点吃饭。
小不点蹲在窝里，抱着肉干啃得津津有味。
白丸跑过来，喘着气，把看见的一切说了一遍。
范建听完，沉默了很久。
小不点抬起头，看着他，啾了一声。
范建摸了摸它的头，没说话。
那天夜里，据点外很安静。
没有喉音，没有咆哮，没有爪痕。
但范建知道，那片森林里，有一只老去的首领。
正在等一个答案。
— 本章完 —