当夜，十万全副武装的南府军，拔营起程，快马直扑太原方向。
而与此同时，距离天龙城更近的北凉兵马，已然抢先一步开拔。
……
天龙城，唐家堡。
「宁老大！大事不好！」
宁远设在三十里外的岗哨快马回报。
周穷与冯刀疤二人神情惶急，撞开房门冲了进来。
「北凉柳家，五万兵马，正朝咱们这边杀过来了！」
宁远正伏在案前，对著一张简陋的天龙城防图勾画著什么。
他闻言，头也没抬：「来了就来呗，慌什么？」
「那可是五万兵马！」周穷声音干涩，「咱们满打满算，一千都不到！宁老大，您快拿个主意吧！」
宁远这才放下手中当毛笔的炭块，另一手拿起旁边的干粮咬了一口，反问：「你们觉得该如何？」
周穷毫不犹豫：「弃城！跟他们打游击！咱们的马快，耐力好，在马上有优势！」
「不错嘛。」
宁远瞥他一眼，语气听不出褒贬，「学会动脑子了。」
他指向窗外，「可你看看这天龙城外，百里黄土，一览无余，往哪儿躲？往哪儿藏？」
「这…」
「那我再问你，」宁远站起身，走到门口，望著外面土黄色的城墙，「我干嘛要拿下这座天龙城？」
周穷一时语塞。
宁远望著那在晨光中显得格外孤寂的土城轮廓，缓缓道：
「天龙城是穷，但易守难攻。」
「只要守在这四面城墙里头，不管是魏军还是秦军，想啃下来，都得费些功夫，耗些时日。」
「可…就算能拖一阵，后面呢？」冯刀疤忍不住插嘴。
宁远转过身，脸上露出一丝笑：「后面会有人来救咱们的。」
「谁？」
「我那位岳父大人，南王。」
周穷一听，顿时像泄了气的皮囊，一屁股坐在门边的石磨上，挠著头：
「沈君临？他怕是巴不得咱们赶紧死，好接手镇北府！这怎么可能…」
「我说他会来，他就一定会来。」
宁远打断他，语气平静，「信么？」
「为啥？」周穷不解。
「因为，」宁远嘴角勾起，「我这岳父，从不做亏本的买卖。」
说完，他不再解释，看向院外：「去准备吧，柳家军…快到了。」
……
第二日，烟尘蔽日。
柳家长子柳青田，一身锃亮铁甲，手持丈二长枪，率五万柳家军，如黑云般压至天龙城外，将这座土城围得水泄不通。
柳青田驭马出阵，枪尖遥指城头那面简陋的「宁」字旗，声若洪钟：
「镇北王宁远，出来受死！」
城头一片寂静，只有风卷著黄沙。
宁远根本没露面。
这些日子，他除了吃饭睡觉，几乎都泡在那间土屋里，对著北方三州的地图反复推演，没人知道他在盘算什么。
「咚！咚！咚！」
沉闷的撞击声骤然响起，震得城墙簌簌落土。
柳家军等不及了，巨大的攻城槌开始撞击城门！
城门在呻吟，土墙在颤抖。
门外，周穷和冯刀疤急得如同热锅上的蚂蚁，时而跺脚看向土屋紧闭的门，时而伸长脖子望向院外。
仿佛下一秒柳家军就会破门而入。
「这破城门…顶得住吗？」冯刀疤攥紧刀柄，手心可全是汗。他不得不佩服宁远，这都能静的下来。
他曾听多了宁远以少胜多的传奇，可这一次，九百对五万，这悬殊的兵力，光想想就让人腿软。
「你们，进来。」
土屋里传来宁远平静的声音。
二人对视一眼，推门而入。
「宁老大，有何吩咐？！」
宁远将压在底层的一张泛黄图纸抽出，摊在桌上。
那是天龙城最原始的老城图，上面用炭笔标了好几个圈。
「我标出的这几处，是以前老龙城储存水源的地下甬道，入口隐蔽，空间不小。」
宁远手指点著图纸，「冯将军，你带一百兄弟，立刻去办，把城里所有百姓，全藏进去。」
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「动作要快。」
冯刀疤刚才还对城外五万大军发怵，此刻听到宁远那声「冯将军」，只觉得一股热血直冲脑门，抱拳低吼：「末将领命！」转身就冲了出去。
屋内只剩下宁远与周穷。
「周大哥，」宁远的声音低了些，「眼下没外人，我跟你说几句掏心窝子的话。」
周穷心里「咯噔」一下。
他跟著宁远出生入死这么多年，还是头一回听宁远在布局前，用这种语气说话。
他想要听到宁远说出那句让所有人安心的话。「说出来不灵了。」
「我虽让疏影去太原求援，但沈君临会不会真来，我没十成把握。」
宁远看著周穷的眼睛，「如果…我是说如果，天龙城最后没守住，咱们也没能冲出去…你如果活著，我要你做一件事情。」
「宁老大！你别这么说！」周穷眼睛瞬间红了，「你要是有个三长两短，镇北府怎么办？！弟兄们怎么办？！」
宁远叹了口气：「以前布局，基本盘在镇北府，我用的是自己信得过的人。」
「可这次…是把命，押在沈君临的棋盘上。」
沈君临那人，为了他的「大业」，连亲生女儿都能算计、能舍弃，更何况他这个半路杀出的女婿？
看到周穷虎目含泪，宁远强行扯出个笑，拍了拍他肩膀：「别太当真，我只是习惯把事情想到最坏。」
「当然，这种情况，但愿不会发生。」
「宁老大，你说吧，」周穷用力抹了把脸，冷静下来，「要我怎么做？」
「如果我真折在这儿，镇北府的兵权，交给李崇山。」
「薛红衣为副帅，草原那边…塔娜是关键。」
他顿了顿，语气加重：「告诉老李，草原的兵权，绝不能放。」
「塔娜若念旧情，肯替咱们完成未竟之事，那是最好。」
「可人心…是会变的，我若不在，她若有异心…」
「那便如何？」周穷喉结滚动。
宁远沉默了片刻，缓缓吐出四个字：「提前…扼杀。」
战场无情。
站在宁远的个人立场，他绝不愿动塔娜。
那是与他并肩厮杀、生死与共的人。
可站在镇北王的位置上，他肩上是百万生灵的身家性命。
若塔娜将来野心膨胀，反噬镇北府，他必须为身后人，斩断这最坏的可能。
不多时，冯刀疤风风火火跑回来：「宁老大！百姓都藏妥了！还有什么吩咐？」
宁远一笑，将最后一口干粮塞进嘴里，起身，将两柄绣春刀一左一右挂回腰间。
他双手拇指卡进腰带，挺直脊背，昂首道：
「走，随我去城头会会这帮傻逼。」
城头。
宁远登上土墙，放眼望去。
城门外，一片狼借。
柳家军三次攻城，三次被打退，丢下不少尸体和损坏的器械。
但九百镇北军也折损数十人，土墙多处出现裂痕。
「少爷，您看！」
柳家军阵前，一员悍将指著城头突然出现的青年。
那青年一出现，城头上原本肃穆的守军，气势肉眼可见地拔高一截，仿佛有了主心骨。
「他就是宁远？那个镇北王？」柳青田眼中精光一闪，催马上前几步，朗声笑道：
「宁远！尔等已是瓮中之鳖，困兽犹斗，有何意义？」
「秦王已与我柳家结盟！秦军不日便到！」
「识相的，早早开城投降，本少爷留你一个全尸！」
话音落，柳家军阵中爆发出阵阵哄笑。
面对嘲笑，宁远也笑了。
他抬起一只脚，踩在垛口上，俯视城外：
「有本事，你就杀进来，让老子瞧瞧，你柳家人有多大能耐。」
柳青田笑容一收，冷哼：「真以为缩在这龟壳里，就能高枕无忧？」
「今日天黑之前，我必让你跪在我马前，像条狗一样！舔我的靴子。」
宁远不再废话，他手臂一抬，自己那特质的长公祭出，另一只手已从箭壶抽出一支羽箭。
搭箭，扣弦，开弓，动作流畅如呼吸。
弓弦瞬间绷如满月，箭簇寒光，直指四百步外的柳青田！
「少爷小心！」身旁悍将大惊，抢上前欲挡。
柳青田却嗤笑一声，纹丝不动：「四百步外，他想射中我？痴人……」
「咻——！」
他最后一个梦字还未出口，尖锐的破空声已撕裂空气！
一支黑羽箭，自城头激射而出，在空中划过冰冷直线，直奔柳青田所在的方向而来。
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— 本章完 —