黑风岭背阴面的山脊上，寒风刺骨。
宁远只穿著一件单薄的衣衫，四肢发力，整个人悬在湿滑的悬崖石壁之外。
他借著下坠的惯性，松了松力道，顺势又向下滑了几米。
忽然......宁远失去了重心，身体重重撞在了石壁上。
「我曹。」
宁远低声啐了一口，双手死死攥住粗糙的草绳，双脚奋力蹬在长满青苔的滑腻石壁上，身子晃了几晃，才勉强稳住。
他调整了一下呼吸，继续重复著这危险的动作，终于抵达了目标位置。
定睛一看，一株人参静静生长在石缝中。
宁远小心翼翼地将其拔起，借著微弱的天光仔细端详。
参体上的「铁线纹」层层叠叠，色泽深暗，显然是有了年份的老参。
虽然品相算不得顶级，许是这险恶环境所致，但药性定然不差。
「有了它，疏影的身子就能调理好了。」
宁远咧开嘴，露出一口白牙，小心地将人参揣进怀里，轻轻拍了拍，仿佛那是无价之宝。
然而就在这时，一阵怪风毫无征兆地刮过，出神的宁远脚下一滑，身体瞬间失去平衡！
他本能地双手猛撑石壁，几块碎石混合著积雪簌簌落下，坠入下方深不见底的黑暗之中。
「好险……」宁远惊出一身冷汗，「得赶紧上去了。」
不敢耽搁，宁远腰部发力，开始手脚并用，开始奋力向上攀爬。
然而，刚爬了不到一米，一个阴沉的声音便从头顶传来。
「小子，还认得你爷爷我吗？」
宁远脸色骤变，猛地抬头！
只见悬崖边缘，一个人影逆光而立，手中紧握著一柄弯刀，正喘著粗气。
天色昏沉，宁远一时看不清对方容貌。
「这位好汉，你我之间，有何仇怨？」宁远稳住心神，扬声问道。
「哼，」那人影冷笑一声，「老子给你提个醒。」
「前些日子，在进漠河村的路上，你射杀了两个土匪，跑了一个。」
「是你！」宁远的心猛地一沉。
「没错！想起来就好！没想到吧，老子终于等到这一天了！」
那人的声音带著刻骨的恨意，「你知道这些日子，我是怎么熬过来的吗？」
宁远尝试著微微向上移动。
「再动一下试试！老子立马砍了这草绳，你信不信？」那人厉声喝道，刀锋已然抵住了草绳。
「好汉别冲动！」宁远立刻停止动作，伸出手示意。
「你想要什么，尽管开口。大家都是求财，何必闹出人命，你说是不是？」
「求财？」赵宏业发出一阵悲愤的狂笑，「我爹都没了！我求财又有何用！」
「操你妈的！要不是你多管闲事，抢了那黑瞎子，我爹赵权贵怎么会遭了那帮天杀土匪的毒手！」
「是你！全都是因为你！」
「我爹死了，你也别想活！等老子宰了你，再下山把你那些女人一个个全都送下去陪你！」
「你先走一步！」
「等等！」
宁远的话音未落，赵宏业手中的弯刀已狠狠劈下！
绷紧的草绳应声而断！宁远只觉得手上一轻，整个人瞬间失重，直直地朝著黑暗的深渊坠落下去，身影迅速被吞噬。
赵宏业「噗通」一声跪倒在地，掩面痛哭起来。
「爹！儿子不孝！您活著的时候我没能尽孝，您走了，我也定要宁家血债血偿！」
「您等著，我这就下山，杀他全家，给您报仇！」
他狠狠擦去眼泪，抓起弯刀，转身融入夜色，朝著漠河村的方向疾步而去。
与此同时，清河县，悦来酒楼。
薛红衣抓好了药，在雅间那陌生男子对面坐下。
她一言不发，只抬手示意了一下。
身后的胡巴立刻将一个沉甸甸的黑色布袋奉上。
「验验货吧，看看品相如何。」
薛红衣将布袋往前推了推。
男子瞥了一眼布袋，他身旁一名护卫上前，打开袋口，用手指蘸了点白色晶体，送入口中尝了尝。
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护卫脸色微变，低声道：「爷，这盐……入口纯咸，竟不带一丝苦涩，是上乘的精盐！」
男子没有立即回应，而是耐心等了一会儿，确认盐中无毒，这才亲自蘸取少许品尝。
这一尝，他的脸色也变了。
「确是上品，」他强压下心中的波澜，表面故作镇定，「险些看走了眼，错失了一桩大买卖。」
若对方真有一石这样的精盐，且能稳定供货，其价值远超他寻常一年的辛苦所得，尤其是若能卖给那些高门大户……
薛红衣抱臂冷然道，「既没问题，那此事便算定了。」
说罢，薛红衣便要起身。
「且慢，」男子开口，「这分红比例，难道不该细谈？」
薛红衣脚步一顿，侧目看向他。
「谈价钱，等我男人来。他正为筹措那一石精盐忙碌。」
「你若诚心做这笔生意，就在此耐心候著吧。」
言毕，薛红衣不再多话，带著胡巴三人快步离开了悦来酒楼。
「薛将军，那家伙……瞧著不像是单纯的生意人。」
胡巴压低声音，「他身边那几个伙计，身上有股子血腥气，是见过血的。」
「知道，」薛红衣语气平淡，「敢碰这种杀头买卖的，岂是寻常百姓？」
守著他们的那几人，多半是边军老卒，这人极有可能是青衣出生的。」
「那他……没看出我们的底细吧？」
薛红衣冷笑。
「我是登记在册的『罪女』，一查便知是宁远的人。
而你们，在官府的册子上早已是『死人』，在这地界，除了黑水边城那帮老弟兄，谁还认得你们？」
「话虽如此，可我总觉得心里不踏实，像是要有什么事发生。」
薛红衣没有接话，此刻她只想尽快把药送回去。
所幸近日无雪，路途还算好走。
目送四人远去，雅间的窗户被轻轻推开。
那男子望著薛红衣消失的方向，又掂了掂手中的盐袋，陷入沉思。
「爷，这女子气度不凡，绝非普通妇人，她身上……有杀气，」身旁一人低声道。
「知道，」男子语气幽幽，「薛红衣嘛。」
「黑水边城曾经的守将。」
「她薛家……据说是开罪了京城七大门阀中的王氏，才落得个满门抄斩，只她一人侥幸存活，如今沦为一介猎户的玩物罢了。」
就在这时，门外传来敲门声。
「爷，黑风岭那伙土匪被灭门的案子，有线索了。」
一个戴著斗笠的络腮胡汉子推门而入。
「哦？这么快？查清是谁干的了？」
「除了那个罪女薛红衣，亲手格杀左千户的，是漠河村的一个猎户。」
「猎户？叫什么？」
「宁远。」
「是他！」男子闻言，握著盐袋的手猛然攥紧，脸色瞬间阴沉下来。
「爷，您认识此人？」
男子冷笑一声，看著手中的精盐，眼中杀机闪现。
「我现在总算明白了，他的精盐从何而来。」
「感情是从左千户看守的那个盐矿里提炼出来的！」
络腮胡汉子眉头紧锁，「可他恐怕不知道，左千户一众是爷您的人，那片盐矿场，也是爷您的产业。」
「你觉得，此事该如何处置？」男子将怒意压回心底，沉声问道。
络腮胡汉子眼中凶光一闪。「以小人之见，干脆……」
他做了个抹脖子的手势。
「杀？」男子却缓缓摇头，他掂量著盐袋，冷笑道：
「盐矿，我有好几座。但这提炼上乘精盐的法子，却一直攥在朝廷工部手里，秘而不宣。」
「若我能掌握此法，纵是花费万金也值得。」
「所以，这人现在杀不得。」
「先陪他玩玩，我倒要看看，就那一处贫矿，他能给我变出多少这样的宝贝盐来。」
「待取得他的信任，拿到这提炼之术之后……」
男子顿了顿，声音变得冰冷刺骨，「再跟他好好算一算左千户这笔血债不迟。」
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— 本章完 —