地牢阴冷，火光在湿滑的石壁上投下摇曳的鬼影。
羽雷钧被冲进来的几个小卒捆绑铁链捆缚著，跪在地上，哪有昔日的嚣张。
他猛地抬头，眼中血丝密布，死死盯著宁远：「宁远！你敢如此轻视于我，待我脱困，定要将你碎尸万段！」
宁远不理会，挥手示意将这厮押走。
直到羽雷钧被带走，终于安静了。
二人都是如负释重。
「你想要交换什么？」秦王的声音沙哑干涩，带著一丝疲惫，阴恻恻的看著宁远。
宁远龇牙沉思：「秦军的粮仓，在何处？」
他挥师攻破白帝城，本以为能解救被北凉压榨十余年的百姓，却发现北凉的粮食早已不翼而飞。
而留下的仅剩下勉强支撑秦军数月所需的口粮。
如今城内百姓嗷嗷待哺，又是正值冬季，没有粮食，这北凉很快就要崩塌。
秦王闻言竟是得意笑了起来。
他终于在这方面，胜过了宁远一筹。
「粮食本王确实早就命人转移了。」
「你在给自己留后路，」宁远眼神锐利如刀，「你早就料到自己会败，对吗？」
「我这人喜欢两手准备，」秦王抬起下巴，傲然道：
「就算你侥幸拿下北凉，这里也是一座无粮的空城。数百万生灵，将在饥寒交迫中化为白骨。」
「你觉得，你费尽心机拿下的这片土地，还有什么意义？」
「相当毒辣的一招，佩服，」宁远毫不掩饰眼中的钦佩，「告诉我粮食的下落，我放你走。」
秦王像是听到了天大的笑话，放声狂笑：「放我走？哈哈哈…」
「宁远，你以为我现在走出这地牢，和留在这里等死，有什么区别？」
「明白了，」宁远缓缓颔首，不喜不怒，「所以，你是不打算配合了。」
「本王经营半生，机关算尽，到头来却是一场空。」
秦王眼神变得空洞，「只留这身臭皮囊苟延残喘罢了，要杀要剐，悉听尊便！」
他彻底放弃了抵抗，重新闭上双眼，仿佛一具失去灵魂的躯壳。
宁远不再多言，转身欲走。
「宁远！」
身后，秦王的声音再次响起。
宁远脚步一顿，没有回头。
「打天下容易，守天下难。」
「这万里江山，你觉得…你能握得住吗？」
寒风从牢门缝隙灌入，吹得宁远衣袂猎猎作响。
他缓缓开口，声音在空旷的地牢中回荡：「不试一试，怎么知道？」
「哈哈哈…」
秦王爆发出一阵凄厉而苍凉的大笑。
「试？你以为你是第一个雄心万丈的年轻人吗？」
「当年，老皇帝与我们歃血为盟，称兄道弟，何等豪情壮志。」
「可结果呢？」
「他坐稳了龙椅，第一件事就是…卸磨杀驴！」
「其实一开始没人想要造反，但他们连卫猿那样的好老人的家臣都敢杀。」
「你说，我们如果不造反，有活路吗？」
笑声渐歇，秦王的语气变得异常认真，甚至带著一丝警告。
「你知道吗，在你身上，我看到了当年的我们，谁不曾豪气干云，胸怀天下，誓要给这乱世一个太平？」
「但我告诉你，人是会变的。」
「你会变，你身边那些手握重兵、未来可能功高震主的骄兵悍将，也一定会变！」
「总有一天，如果你成了这天下的主人，他们成了拥兵自重的藩王…今日大干分崩离析的局面，就是你未来的结局。」
「记住，自古以来，为民请命之名行篡逆之事者，有几个得了善终？」
宁远背对著他，轮廓在昏暗的光线下显得格外冷硬。
「那咱们就拭目以待吧，秦王。」
说罢，他不再停留，大步流星地走出了地牢。
走出地牢，凛冽的寒风如同刀子般刮在脸上。
白帝城银装素裹，城头上，稀疏的队伍在寒风中瑟瑟发抖，等待著施舍的稀粥。
薛红衣快步迎上，脸色凝重：「夫君，情况比想像的更糟。」
「北凉一颗多余的粮食都没有了。」
「照这样下去，百姓撑不过这个冬天，我们的军粮在两百万多百姓面前，杯水车薪。」
宁远裹紧衣裳，有些头大，「我在想办法，定时定量施粥，不得散布北凉没有粮食的消息。」
说完宁远登上马车，直奔沈君临方向。
暖阁内，药香弥漫。
沈君临正倚在榻上，小口啜饮著宁远配制的汤药，气色比前些日子好了许多。
「你要借粮？」他放下药碗，看向宁远。
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这些日子，宁远操心这事儿，头发好像更白了。
这才二十的年纪，却已经这般疲倦，著实是哭了这孩子。
「你想清楚了？这是拆东墙，补西墙。」
沈君临实话实说，「太原口数百万，南府军尚有二十万兵马，每日消耗巨大。」
「当初王氏逃离太原前，烧了部分粮仓，又带走一部分去了幽都。」
「如今太原的存粮，本就不丰，上次凤燎原之战，又消耗甚巨。
沈君临的话条理清晰，不带丝毫隐瞒。
宁远走到窗前，望著窗外飘落的雪花，揉了揉眼睛：「岳父，那依您之见，现在该怎么办？」
「北凉百姓加上涌进来的流民，接近三百万，眼下别说发展了，能不能熬过这个冬天，都是未知数。」
「有得必有失，」沈君临的声音平静而有力，「我知道你心系万民，但你不可能顾及到每一个人。」
「您的意思是…」
「先顾好你自己的兵马，」沈君临的目光如炬，直视著宁远的背影，「撑过这个冬天，才有未来可言。」
宁远眉头紧锁，一股强烈的无力感涌上心头。
「可如果这个冬天会死很多人，那我打下北凉的意义何在？」
「但你能救得了所有人吗？」
「打天下易，守天下难于登天，这是帝王之道，也是你不许去走的路。」
宁远心头剧震。
他没有想到，连沈君临，也给出了与秦王相似的警示。
沉默良久，一个法子忽然出现，当即告辞离开。
沈君临看著他离去的背影，在顾墨的搀扶下，也走到了窗边。
宁远的马车很快消失在风雪弥漫的街巷尽头。
暖阁内，只剩下两人。
沈君临望著窗外，久久不语，最终化作一声悠长的叹息：「顾墨。」
「属下在。」
「派人即刻前往太原，动用我们最后的储备，调集足够北凉军民一个月的粮食过来。」
「主公！」顾墨大惊失色，太原的存粮也不多了啊，一个月的量，咱们怎么办？」
「没有他宁远，如今你我，还能坐在这里喝茶吗？」
「现在咱们是一个绳子上的蚂蚱，明白吗」
顾墨浑身一震，立刻躬身领命：「是！属下这就去办！」
……
当夜，地牢最深处的囚室。
「羽雷钧，我家宁老大有请。」
狱卒的声音在阴森的通道里回响。
羽雷钧被两名粗壮的狱卒押解到一处灯火通明的大堂。
出乎意料，堂内并无森严戒备。
此时宁远正跟沈疏影，薛红衣，塔娜一家四口用餐。
桌上菜肴简单至极，一碗稀薄的米粥，一盘黑乎乎的咸菜。
这便是北凉王的家常菜，比军营要寒酸不少。
「你找我何事？」
羽雷钧被按坐在客位，冷冷地瞥了一眼桌上的食物，心中闪过一丝错愕。
给他单独送来的饭菜，可都是有鱼肉的。
宁远笑了笑，「羽将军，想必你也看到了。我北凉人口众多都要张口吃饭。」
「秦老贼狡猾，带走了救命的粮食。」
「我这人，向来优待俘虏，我可以放了你。」
宁远放下筷子，目光灼灼地盯著羽雷钧，「就看羽将军，能为北凉的百姓，拿出什么样的筹码了？」
羽雷钧像是听到了什么笑话，嘴角勾起一抹冰冷：「你想要从我这里拿到粮食？」
「据我所知，当初太原王氏撤离，暗中转移了大量粮食至幽都。」
「幽都乃大干心脏，汇聚天下之财富。」
「羽将军身为羽家长子，想必有能力开口。」
「不如这样，你亲自修书一封给你父亲，就说北凉三百万子民急需救命粮，只要他肯拨付半年口粮，我宁远在此立誓，即刻释放你安然离去。」
「如何？」
此言一出，薛红衣、沈疏影、塔娜三女不约而同地放下了筷子。
羽雷钧冷笑，还不犹豫：「可以。」
「你答应得如此爽快？不怕有诈？」宁远好奇。
「本公子这条命，难道还抵不上这点粮食？」
羽雷钧昂起头，语气倨傲，「备好笔墨便是了！」
宁远当即命人取来文房四宝。
羽雷钧接过笔，略一沉吟，便洋洋洒洒写下宁远要求的信件大意。
以北凉三百万百姓性命为质，索要半年粮食，换取自己自由。
写完，他看也不看，便命人将信送出。
然而，就在这一夜，一道急促的马蹄声，带著北凉外李崇山送来的加急密信，撕裂了北凉的宁静。
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— 本章完 —