「可……可为什么啊？」
裴绮罗不敢相信宁远竟会说出这样的话，慌忙上前一步，声音里压不住的慌乱几乎要溢出来：
「难道是我疏勒有什么招待不周的地方，让你觉得……」
宁远眉头紧锁，无奈道：「眼下局势摆在面前，吐蕃军虽暂时后撤，但后续会发生什么，谁也没有法子断言。」
「你身为疏勒公主，比谁都清楚疏勒所处的位置，它卡在西域正中，扼著通往中原的经济命脉。」
「现在盯上这块地方的，可不单是吐蕃和魏军，大干、西夏的眼睛也全在这里。」
「想要彻底解决这个问题，唯有尽快拉拢大景，结成稳固联盟，才能真正保住疏勒的长久之计。」
「可你走了，百姓怎么办？」
裴绮罗声音发颤，无法接受这个结果，「万一吐蕃再来进犯，疏勒岂不是……」
「局势如此，想赢，就必须取舍，」宁远知道这样非常残酷，但魏王这一招无疑将他的计划打乱了。
之前想的这一战就利用神机营，重创吐蕃，直接吹响反攻号角。
但现在不行了。
「我不愿意！」
裴绮罗猛地后退一步，将门重重摔在身后。
不过片刻，她又红著眼眶折了回来，嗓音哽咽得不成样子。
「这里是养育我的汉诺依啊！离开这里，疏勒就像失去了佛祖的庇佑……」
薛红衣恰巧回来，撞见这一幕，将马朔往墙边一靠，在宁远身侧坐下：「你欺负人家了？」
「别提了，头疼，」宁远把事情前后说了。
薛红衣听完，也沉默了。
「当真要放弃这里？」她低声问。
「光是这里的百姓，我粗略估算过，不下几十万。」
薛红衣脑海中蓦地浮现那日「甲门」的场景。
孩子小小的头颅被生生砍下，敌人举著它炫耀，她喉头一涩。
宁远叹了一声：「眼下吐蕃军虽退了，八成是魏老贼在后头兴风作浪。」
「咱们不能再耽搁，得尽快赶赴大景，把这次联盟敲定。」
先前他已将眼前形势向景倾城说明过，可这些日子却始终没见到他们的人影。
宁远心里越发笃定，这一趟非去不可。
「那我们临走之前，能不能留些人手在这边？或者……先把百姓转移出去？」
「不行。」
宁远拒绝得毫不犹豫。
「百姓一旦出城，外面究竟有没有敌军眼线盯著，你敢保证吗？」
「他们一出城，敌军立刻就能从动向里嗅出端倪，那咱们去往大景的路上只会更加凶险。」
薛红衣自然明白这个道理。
她张了张嘴，到底什么也没说，只把到嘴边的话硬生生咽了回去。
附近有一处温泉，薛红衣和塔娜泡在热气氤氲的水里，两具曲线傲然的胴体靠在一处。
她提起了这件事，问塔娜怎么看。
塔娜皱著眉，思索片刻：「我不知道该怎么说……」
「但宁远这样的选择，是一个首领能做出的最明智的抉择。」
「不管他怎么决定，我都尊重他。」
薛红衣没再接话，只是仰头望著繁星点点的夜空，良久才叹了一声：「那些百姓……可就太苦了。」
对于镇北府而言，疏勒是一处战略要地，可对于裴绮罗来说，那里是她的家。
站在宁远的立场上，即便暂时失去疏勒，日后一旦西域与大景结盟，他照样能夺回来。
然而疏勒若是死守到底，一旦城破，便再难复原如初。
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这一点，裴绮罗心里比谁都明白。
她把这份结果告诉了阿塔。
疏勒王听完，久久无言，一只宽厚的手掌紧紧攥住女儿的手，仿佛要将毕生的力气都交付过去。
许久，他长长吐出一口气，也接受了这个结果：
「丫头，宁王的决定是对的。」
「如果换成阿塔，阿塔也会这么做。」
「即便我们守住了这一时，可宁王没有义务一辈子替疏勒擦屁股。」
「说到底，是阿塔没用，若疏勒自己足够强大，又何须仰仗他人呢？」
「往后你要记住，打铁还需自身硬。」
「未来的疏勒……」疏勒王望向窗外，那是他为之付出一生的土地，嗓音里尽是涩然，「未来的疏勒，所有的希望都在你身上了。」
「阿塔，你这话是什么意思？」
疏勒王转过脸，看向女儿的眼神温柔至极，抬起那肥胖的手掌却显得格外吃力：「你跟宁王一起走。」
「阿塔老了，要留在这里，和我的子民共存亡。」
「不，不要！」裴绮罗抽开阿塔的手，又害怕似的重新钻进他宽厚的怀里，仰起头，灰蓝色的眼睛里满是哀求。
「阿塔，我们不会输的。」
「就算没有北凉王，我们靠自己也一定能守住。」
「阿塔，求求你别说这种话吓绮罗，求求你了……」
「绮罗，我美丽善良的女儿，」疏勒王笑了，声音放柔，「阿塔只是跟你开个玩笑罢了。」
「阿塔怎么舍得让我的宝贝女儿离开我呢？」
「阿塔，我不怕死，我能战斗，我也相信我们一定能有赢，」裴绮罗攥紧拳头。
「好啦，阿塔有些累了，今晚你陪著阿塔好不好？」
「嗯，好。」
皓月当空，一个时辰后，疏勒皇室寝宫前，左右将军带刀悄然而至。
疏勒王正坐在床头，目光落在熟睡的女儿脸上，一刻也舍不得移开。
左右将军互望一眼，眉头紧锁，最终还是走了进来，单膝跪地：
「疏勒王，难道真的只有这个法子了吗？」
「难道还有别的选择吗？」
疏勒王轻轻抚摸著女儿的面颊，像是这才发现，自己已经很久没有这样仔细端详过她了。
小时候追在身后一口一个「阿塔」的小丫头，含在嘴里怕化了，捧在手里怕碎了，如今竟已出落亭亭玉立，像个小大人了。
「任由岁月匆匆来，已是白霜既归去。」
他顿了顿，对沙木提认真道，「这孩子性子倔，往后要你们多费心看著些。」
「我给绮罗吃了安睡的药，一时半刻醒不了。」
「今晚就带她跟著宁王离开，等宁王的大计成了，你们再杀回来，替疏勒的百姓报仇。」
「是！」二人齐声应下，再抬头时，望向这位一生以仁政治国的疏勒王，眼里尽是复杂。
当夜，镇北军借著月色，绕开吐蕃军常驻的路线，悄悄踏上撤离之路，尽可能压低行踪。
马车里，裴绮罗静静躺著，塔娜陪在身旁。
镇北军浩浩荡荡远去。
身后的城池上，一个忍痛送走女儿的老人，孤零零地站在清冷的月光下，目送队伍一点一点消失在天际。
直到最后一缕尘烟散尽，他才拖著沉重的身躯，转身离去，步履蹒跚。
马车内，陷入深度沉睡的裴绮罗眼角忽然滚落一滴泪珠，仿佛在梦里撞见了什么令她心碎的画面，忍不住轻轻抽泣起来：
「阿塔……不要离开我……绮罗可以战斗，绮罗要跟你在一起……」
「阿塔……」
塔娜转头望向车窗外，月光一如塔木部落草原上的那般清亮。
她想，自己阿塔在彩虹桥的另一边，是不是也在这样思念著他的塔娜呢？
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— 本章完 —