陌刀既出，人马俱碎。
一道长虹自千军之中劈开血路，直奔后方驰援而来的二女而去。
「拦……给老子拦住他！这是我吐蕃的地盘，难不成还能让他跑了？」塔赞疯狂抽打战马，照著宁远追去。
「将军，不对劲，您快看！」
忽然，有吐蕃军卒发现了镇北军后方。
塔赞顺声望去，脸色骤然大变。
只见那一千镇北军轻骑后方，黑压压的大干兵马竟如潮水般涌来，朝著此处悍然杀到。这支大干军已杀红了眼，状若疯犬，见谁咬谁。
「大干军？!」塔赞悚然一惊，猛地一扯缰绳，哪里还顾得上宁远，「列阵迎敌，全军稳住，不许乱！」
「宁远！」
「宁老大！」
镇北军趁乱杀到，前来接应。
宁远一刀将挡路的吐蕃军卒劈翻在地，满脸血污：「往吐蕃军阵里插进去，以他们为盾，趁乱突围！」
「是！」
怒吼震天。
宁远率镇北军一头扎进吐蕃阵中，两军搅作一团，吐蕃兵卒再也无暇顾及他们，直到宁远自吐蕃军阵后侧杀出，一骑绝尘，转瞬消失在茫茫夜色之中。
……
「宁老大，这一手太绝了，方才我都以为咱们要交代在那儿了。」
一口气脱离战场，胯下战马已开始口吐白沫。
镇北军将士频频回首，远处火光点点，厮杀声依稀可闻，战况惨烈至极。
宁远翻身下马，站上一处高坡眺望，淡淡一笑：
「吐蕃与大干一直引而不发，彼此忌惮，这一次咱将大干引来，让他们狗咬狗，吐蕃怕是不会轻易放过大干了。」
一旁薛红衣笑道：「还不是你的诱饵够肥，大干兵马竟不惜一切代价想做掉你。」
宁远一屁股跌坐在草地上，只觉双腿发软，抬手抹了把满脸的汗水，声音却愈发笃定：「这把火还不够旺，再添一把火，机会就来了。」
众人一怔，他们还没有从这场乱局中看出，所谓的机会究竟在哪里。
宁远笑著看向众人：「想想看，西域吐蕃，如此好战的民族，有没有想过吐蕃为什么一直不对西夏动手？」
「因为……大干兵强马壮？」
「错了。」
「单论兵马，吐蕃绝不逊色，甚至整个吐蕃武将体系足以压制如今的大干。」
「真正让吐蕃忌惮的，是大干掌控了诸多西域小国，几乎从西北一线，将整个吐蕃乃至大景都笼罩其间。」
「吐蕃一直在等，等一个能一口吞掉大干的机会。」
「现在我要做的，不是掺和进这场乱局，而是置身事外，往这盘棋里再添一把火。」
「宁老大，你的意思是……」王猛这才猛然反应过来。
薛红衣抚掌一笑：「我明白了。」
「夫君是说，只要咱们拿下西夏皇宫兴庆府，大干便失了西夏这块最重要的根基。届时吐蕃必然趁势反扑！」
宁远颔首：「聪明。」
「到那时啊，咱们镇北府崛起的机会就来了，咱以西夏至疏勒为一线，正式与北凉连成一片，打造属于咱们的珍珠戈壁。」
「宁老大牛逼！」众人听得热血沸腾。
谁又能想到，当年那个猎户，带著薛家十几名兄弟，自黑水边城那般苦寒之地起步，击败鞑靼，一步步坐镇宝瓶。
在宝瓶又果断围魏救赵，趁势拿下草原，斩杀鞑靼万夫长格力腾。
随后半年间，施离间计，吞并两大王庭，彻底稳固镇北府基业。
再出北方，与秦王、魏王这等当世枭雄掰手腕，于绝境中夺取北凉，成就北凉王。
对许多兄弟而言，这一切已是做梦都不敢想的。
而就在这一年，这一天，他们追随的北凉王却再次告诉他们，计划有变，咱们有望拿下西域。
试问，这群草莽出身、当年在家中几乎饿死的汉子们，怎能不激动？
激动过后，却是一阵不由自主的哀叹。
一千镇北军轻骑中，窃窃私语渐起。
「可惜了，那些死去的兄弟们，看不到今天了……」
「杨忠，杨老大，你在宝瓶州，在天之灵看到了吗？宁老大做到了，咱不仅拿下了北方王庭，如今就要在西域崛起了。」
「胡巴，胡老大，还有猴子大哥，你们也看到了吧？」
都说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
所有人都在为那些战死的弟兄无法亲见今日而深感遗憾。
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宁远也不免被眼前此景触动，转头不动声色地拭去眼角泪意。
苦尽甘来的日子，终于要来了。
「上马！回肃州，杀向兴庆府！兄弟们，就差临门一脚了，撑住！」
「是！」
当夜，宁远率一千轻骑直扑西夏肃州。
三天后，一千镇北军冲入戈壁。大漠黄沙，烈日灼灼。
但就在这时，宁远猛地勒住缰绳，霍然抬头，面色骤变，如临大敌。
一名身披甲胄的白须老者，身高八尺，浓眉如锯，一双锐利如隼的眼眸死死锁定了宁远。
飞沙走石之间，早已蛰伏于必经之路的魏军，在尚杰西的率领下自四面八方合围而来。
「是魏军！」
一众魏军士卒望见宁远，眼眶欲裂，恨不得将他生吞活剥。
「宁王，好手段啊，此计一出，我吐蕃与大干这一战便正式打响了。」
「而你镇北军便可趁此良机，吞并西夏。」
沙丘之上，尚杰西淡然一笑，「此计虽险，但你终究成了，佩服，佩服！」
薛红衣与塔娜同时将宁远护在马槊与陌刀之后，神色凝重。
「宁王，不说点什么吗？」尚杰西居高临下。
宁远昂首而立，虽身陷魏军重围，面上却无半分惧色，反而挂著淡淡笑意：
「这一计，对你吐蕃赞普而言，难道就不是好消息？」
「从某种意义上说，这是双赢，我帮你们将大干在西域的根基连根拔起，吐蕃便再也无需忌惮大干了。」
西夏一旦失守，珍珠戈壁的粮道便暴露无遗，大干在西域的野心将彻底崩盘。
如此局面之下，必将有新王诞生，镇北军，北凉王。
尚杰西竟一人一骑径直走下沙丘。
众人大惊，谁也未曾料到这老头儿胆色如此之大。
「有点意思，」宁远见对方单枪匹马而来，亦驭马迎上。
一老一少，一高坡一平沙，一为吐蕃老军神，一为北凉定鼎人，二人在戈壁风沙中遥遥抱拳。
「珍珠戈壁那三千重甲，如今看来便是这帮无主的魏军吧？」宁远道。
尚杰西并不否认。
「本打算将大干军活活拖死在珍珠戈壁，却未料你对大干的诱惑如此之大，他们竟放弃追杀这帮魏军，调头去追你镇北军了。」
「你也不差，让这帮替死鬼去消耗大干兵马，够狠。」
宁远神色淡漠：「异族，何须心疼，本就是无主孤魂，这是他们的荣幸。」
他目光掠过那些魏军士卒。
虽为敌寇，终究是中原儿郎。
失了魏王，流落异族，为求生存甘作吐蕃鹰犬。
可悲，可叹。
「都别浪费时间了，说吧，你想做什么？」宁远直视尚杰西，「既然不动手，必有话说。」
「我来，只是想见一见你这位北凉王的风采而已。」
「放心，老夫不会杀你，你说得不错，这是双赢。」
「一旦你拿下西夏，我吐蕃便可趁势反扑，将大干彻底逐出西域。」
「之后嘛……」尚杰西抬头，笑著上下打量起宁远，「大景就是下一个。」
「所以你现在必须活著。」
宁远一笑：「恐怕下一个不是大景，而是我镇北军吧？」
「说到底，西域十二国、三大强国的制衡已破，大景已是强弩之末，何况武帝也死于我手。」
「对你吐蕃最具威胁的，反倒只剩我了。」
「说起来，还真得谢谢你。你的出现，倒是替我吐蕃解决了两个最强劲的对手。」
「那便……」尚杰西抱拳，倒退三步，主动让开去路，「祝北凉王旗开得胜，直捣兴庆府。他日你我再一决雌雄。」
「那你可得把大干那帮孙子给我咬住了，别让他来河西走廊给咱捣乱，我给你一个完美答卷。」
「走，撤！」宁远一扯缰绳，率军而去。
四周魏军目光阴沉，死死盯著宁远离去的背影，却因未得尚杰西将令，无人敢擅动分毫。
直到那一千镇北军冲入戈壁深处，融入那扭曲蒸腾的地平线，消失不见。
尚杰西重登沙丘，负手眺望，许久不语。
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— 本章完 —