「宁老大，天亮之前，咱们就能彻底甩开大干控制的西域地盘了。」
「总算安全了。」
浩瀚星空下，从戈壁冲出，眼前是一片苍茫的草原。
宁远下令「原地休整，四周加强巡逻。」
当夜，一万四千多镇北军就地扎营。
怕暴露位置，不敢生火，大家就著干粮硬吞了几口，顺著干涩的食道往下咽。
「喝口水，」薛红衣安顿好战马，提著水壶递到宁远面前。
宁远舔了舔干裂的嘴角，又瞥见她起了皮的朱唇，摆摆手：「不用，我不渴，你先喝。」
「别硬撑了，为了快速转移，大伙儿基本没时间找水源，我知道你已经很久没喝水了。」
「你要是倒了，大伙儿怎么办？」
宁远没再推辞，小心拔开壶塞。
甘甜的水顺著口腔灌入几乎要裂开的喉咙，一股腥甜的滋润蔓延开来，连全身的细胞都像活了过来。
他喝了一小口，递回薛红衣手中：「你也喝点，好好休息一下，三个时辰后还要继续赶路。」
说完，宁远起身拍了拍她的肩膀，找到正在指挥夜间巡逻的王猛。
「王大哥，你来，」宁远招招手。
王猛走过来，擦了把额头的汗：「咋了？」
「咱们这样绕开大干的眼线，想安全回到肃州，至少还得两天。」
「没水，我担心兄弟和马扛不住，不能再蒙著头一股脑往前冲了。」
王猛叉著腰，赤著粗壮的胳膊，沉吟片刻：「行，我带几个兄弟去附近看看。」
「叫塔娜跟你去，她对草原熟。」
交代完找水的任务，宁远又叫上白剑南，爬上一处制高点的山丘。
从这里观察附近的地形，再对照西夏绘制的「羊皮图纸」。
宁远一屁股坐在草地上，屁股硌得生疼。
毕竟这些天连夜骑马，痔疮怕是都要给颠出来了。
「宁老大，等咱们把这一批粮草安全送到肃州，打起仗来就不愁了，」白剑南躺在地上，嘴里叼著一根草。
草根的清香和甘苦在嘴里散开，一阵微风吹过，倒是清爽不少。
宁远一边卸皮甲一边应道：
「是啊，咱们现在没有一条通往北凉的稳定线路。」
「等拿下西夏，以西夏为根基，把疏勒彻底握在手里，以后粮草就不成问题了，没准开春还能喝上新茶呢。」
白剑南忍不住遐想起来，满脑子都是美好的画面。
从前的他，只想杀到幽州，找太子报仇雪恨。
可跟著这么多兄弟一次次死里逃生，他也渐渐从一具只会复仇的行尸走肉，变成了想搏一搏明天的人。
「宁老大，我想好了，等以后咱们真把这片江山打下来，你能给我一个承诺吗？」
宁远好笑地问：「啥承诺？」
白剑南来了精神，盘腿坐起来，有些不好意思：「我也不求当什么大官，你就在江南给我安排个不大不小的宅子。」
「再把我家人的坟修好，我就在江南养老了。」
宁远一把捂住白剑南的嘴。
「这话可不兴说啊。」
白剑南眨眨眼，以为宁远拒绝了自己的小要求，心里有点失望。
宁远却说：「你不知道，一般这种时候说点未来的计划，十有八九要出事。」
「哪有那么邪乎，」白剑南笑道。
话音刚落，远处忽然传来马蹄踩踏草原的声音。
沉闷如深渊滚雷，轰隆隆地从地平线迅速逼近。
「那是！」白剑南瞳孔一缩。
「我就说了这话说不得！快走！」宁远一个鲤鱼打挺蹿起来，抓起刚脱下的皮甲就往山下冲。
一支吐蕃军挥舞著大弯刀，轻骑开道，浩浩荡荡朝宁远的方向杀来。
「宁老大，有敌袭！」
「看见了！营帐不要了，后方护著粮草，其余人上马！」
宁远当机立断，带著一队轻骑直奔前线。
后方的镇北军迅速牵出战马，按路线朝肃州方向撤退。
可还没走出多远，另一侧早已埋伏好的第二批吐蕃军也杀了出来。
「宁老大，咱们被包围了！怎么办？」
宁远眉头紧锁，死死盯著四面聚拢过来的吐蕃军。
自己明明已经万分小心，怎么还是暴露了位置？
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他回头看了一眼绑在马背上的干骁。
干骁淡淡道：「本王一直被你绑著，跟我没关系。」
「准备玩命，」宁远不再废话，陌刀立起，随时准备杀出一条路。
可说来也怪。
这帮包围了镇北军的吐蕃兵，在两千米开外居然全部停了下来。
不进攻，只是围困。
宁远看懵了。
这时，吐蕃军中走出一名将军，肩抗长刀，驭马踱到阵前，声音在夜空中回荡：
「宁王，可否出来一谈？」
宁远神情凝重，策马上前：「我就是北凉王宁远，有何指教啊？」
那吐蕃将军远远打量了他一番，嘴角上扬：「我家赞普对宁王欣赏有加，特命我等前来，请宁王到布达拉宫一叙。」
「还请宁王赏几分薄面。」
宁远冷笑：「你家皇帝叫我去，我就得去，他算个几把。」
「我要是不答应呢？」
话音一落，包围圈的吐蕃军顿时叫骂起来。
在他们心中，赞普就是神，谁也不能辱没。
那将军笑容一沉，手中大刀攥得咯咯作响：
「宁王，我家赞普把你当贵客，你却这般羞辱，你觉得这对你有什么好处？」
「别忘了，你现在已被我军包围，小命在我手里。」
「宁老大，」白剑南压低声音，「他们至少有两万人，明显是有备而来。」
「不能再拖了，得想办法冲出去。」
宁远何尝不想突围。
以镇北军的实力，别说两万吐蕃军，就是四万也能杀出去。
可粮草全在这里，丢了粮草日后如何在西域立足？
怎么办？
沉思半晌，宁远开口：「行，我可以去一趟吐蕃，见见你们的皇帝。」
「那请吧？」吐蕃将军在远处做了个请的手势。
「但是——」宁远话锋一转，「我军连日赶路，人困马乏，需要休整。」
「天亮之前再出发，如何？」
「宁王，别以为我不知道你在打什么算盘。那些小伎俩没用。」
「不过无妨，我给你一晚上的时间。」
说罢，吐蕃将军抱拳，一扯缰绳折返回去，声音陡然拔高：
「团团围住！但凡有镇北军敢出来，乱箭射杀！」
「狗一样的东西，」白剑南低声骂了一句，转头看向折返回来的宁远，「宁老大，你真要去吐蕃？」
众人纷纷围上来，神色急切。
他们宁愿舍弃粮草，也不愿让他深陷敌营。
宁远龇了龇牙花：「请我过去，无非就是看上了咱们的黑火药。」
「傻子才去，先想办法，看能不能突围。」
外围，吐蕃军画地为牢，全军戒备，死死盯著里头的镇北军。
除了外出找水的塔娜和王猛，所有干部都围著宁远忧心忡忡地坐下来。
「宁老大，要不粮草别要了，保住你的命要紧。」白剑南坚持己见。
薛红衣也附和：「粮草可以再想办法，可你要是真被带到吐蕃……」
「粮草得要，吐蕃我也不能去，」宁远语气出奇平静，好像这事跟他无关似的。
宁远为什么如此淡定，因为吐蕃军没有强行进攻，原因无非三个：
第一，赞普想要黑火药，必然不会让他白白死掉。
第二，镇北军在西域的战力彪悍，吐蕃军不敢贸然进攻，既怕误伤宁远，也怕逼急了镇北军拼命。
第三，也是宁远一直怀疑的一点，吐蕃军其实没法彻底困住他们，能调动的只有这两万人。
可为什么只有两万？
宁远盯著羊皮图陷入沉思。
忽然，一个念头在脑海中一闪而过。
「我明白了，原来是这样，」宁远忽然笑了。
他这一笑，围在四周的镇北军干部全愣住了。
哎呀，这都啥时候了，宁老大还笑得出来？
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— 本章完 —