猴子驱马靠近宁远，压低声音问道，「姑爷，白虎堂这七十多人既已收编黑水边城......」
「这名册是否需要按例上报总营备案？」
宁远闻言，嘴角扯出讥讽弧度。
「猴哥，你觉得总营那些大人们，眼下还有闲心干儿子的死活吗？」
「鞑子破关的消息，怕是早已让他们焦头烂额了。」
猴子苦笑一声，叹了口气。
「也是……狗日的总营，怕是连军情通报都懒得给我们这偏远之地发一份，压根没把咱们当自己人。」
一旁的周穷冷哼一声，介面道，「既已不被当作自己人，又何须仰人鼻息！」
「正好，咱们就以黑水边城为根，自力更生。」
「他日练出一支虎狼之师，也让总营那些人瞧瞧，到底谁才是大干真正的边陲长城！」
周穷对那日宁远射杀鞑子，至今历历在目。
说实话，他希望自己也能有那么一天。
宁远没有立刻接话，只是默默策马前行，眉头微锁，似乎在深思著什么。
胡巴见状，催马跟上，关切问，「姑爷，咱们一下子多了这么多兄弟，昨夜清点缴获更是有五十万两多。」
「你本该高兴才是，怎么还忧心忡忡？」
宁远轻轻摇头，目光扫过沿途萧瑟的村落。
「银两是多了，却只是死物。」
「我是在想下一步，真正的难关还在后头呢。」
宁远揉了揉有些发胀的太阳穴，「尤其是粮草，有银钱也未必能即刻换来足够的粮食。」
「若要成事，必须未雨绸缪。」
很快，一个清晰的计划在他脑中成形。
宁远勒住战马，将周穷、猴子、胡巴和哑巴几名核心骨干召至身前。
「周大哥，猴子，」宁远目光锐利，「你二人携二十万两白银，以黑水边军的名义，前往宝瓶州，公开高价收购粮草。」
「目标是为五千人马囤积至少半年的用度，动作要快，但记住，切莫引起慌乱，透露鞑子入关消息。」
「胡巴，哑巴，」他转向另外两人，「你二人带五万两，分头行动，走访周边各郡县，能收多少是多少，积少成多。」
「记住，购买粮草务必谨慎，财不露白，切莫被歹人盯上，安全第一。」
「明白！」四人齐声抱拳，眼中燃起斗志。
「去吧，我等你们的好消息。」
宁远一挥手，四人立刻点齐人手，带著银两，分作两路，很快消失在茫茫雪原之中。
望著他们远去的背影，宁远心中稍定，但另一个难题又浮上心头。
军械装备。
朝廷工部是指望不上了，且不说效率低下，就算肯拨付，等运到此地，只怕鞑子铁蹄早已踏平一切。
他必须另寻途径。
思绪转动间，宁远想到了一个人，当即调转马头，直奔清河县云锦庄。
「宁神医，您怎么这么快就回来了？」
庄内，晴儿见到宁远一早回来，惊喜地迎上前。
「晴儿姑娘，你姐姐可在？」宁远语气略显急切。
晴儿眨眨眼，俏皮一笑，「找我姐姐呀？这么著急，所为何事？」
正说著，聂雪已闻声抱著那只温顺的白猫款步走出。
见到宁远，她眼中闪过一丝讶异。
「宁神医，白虎堂那边……事情都了结了？」
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宁远摆手，示意进屋详谈。
落座后，他将收编白虎堂、获得巨额银两之事简要说了一遍。
「五十万两！」晴儿惊得捂住小嘴，眼中满是不可思议。
一个小小郡县的白虎堂，竟藏有如此巨富。
聂雪虽也吃惊，但神色很快恢复平静，她轻抚猫背，看向宁远。
「宁神医此番前来，想必是有要事相商吧？」
「聂老板慧眼。」
宁远点头，手指轻叩桌面，「粮草问题，我已派人去筹措。」
「但边军所需装备，却是一大难题，不知聂老板……可有什么门路？」
聂雪闻言，掩唇微微一笑，眼波流转。
「巧了，小女子还真认识一位匠人，技艺精湛，只是……这价格恐怕不菲，而且所需材料也非寻常。」
宁远闻言大喜，身体不由前倾，「价格不是问题！关键是，他能否在短时间内，至少打造出三百人份的盔甲兵器？」
聂雪沉吟片刻，肯定地道，「若原料充足，以他的能力和人力，应无问题。」
「太好了！」宁远激动之下，给了聂雪一个短暂的拥抱。
「聂老板，若此事能成，你当记首功！」
「请你务必尽快联系这位朋友，让他直接来漠河村寻我，价格随他开！」
这突如其来的亲近让聂雪花容微酡。
毕竟在大干礼法下，男女之间这般接触实属逾矩。
一旁的晴儿瞪大眼睛，手指在宁远和姐姐之间来回点著，表情古怪。
聂雪微微侧身，脸颊绯红，却并未立刻推开宁远，只是低声道，「宁……宁公子，不必如此……」
宁远这才反应过来，连忙松手，抱拳致歉，「聂老板见谅，在下一时激动，唐突了佳人，万勿怪罪。」
聂雪轻轻整理衣袖，努力平复心跳，强作镇定道，「无妨，都是为了……大事，我明白的。」
晴儿却在一旁撇撇嘴，故意拉长声音。
「宁——公——子——，你方才可是抱了我姐姐，这要是传出去，我姐姐的名节可就……」
「你看是不是该留下来，好好商量一下怎么风风光光把我姐姐娶过门呀？」
宁远闻言，不禁失笑，再次拱手。
「晴儿姑娘说笑了，聂老板乃女中豪杰，在下区区一介猎户，何德何能敢有此妄想？方才确是情急失礼，聂老板海涵。」
聂雪眼底闪过一丝不易察觉的失落，面上却依旧维持著得体笑容。
「晴儿，莫要胡闹，去送送宁公子。」
待宁远离去后，晴儿返回屋内，凑到聂雪身边，小声问。
「姐姐，你……你不会真对宁神医有意吧？可他家中已有三位妻妾，你若过去，可是要受委屈的。」
聂雪望著窗外纷飞的大雪，目光有些迷离，轻叹。
「这般心怀天下、敢作敢为的男儿，世间能有几人？」
「薛红衣那般骄傲的女子都愿倾心相待，可见其魅力……」
「若他能不计较我的过往，我……或许也愿有个依靠，总好过事事独自支撑。」
她的声音渐低，带著几分不易察觉的怅惘。
毕竟那段无忧无虑的时光已经不可能再出现了。
那场朱墙后的大火依然历历在目，让她每到深夜被惊醒。
晴儿握住姐姐的手，坚定地说，「姐，你放心，晴儿会努力学的！总有一天，咱们姐妹不靠男人，也能撑起一片天！」
聂雪温柔地笑了笑，没有反驳，心中却明白，在这乱世之中，她们姐妹想独自立足何其艰难。
或许，宁远这个与众不同的男子，真能带来一丝转机。
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— 本章完 —