「咋回事这是？」周穷吩咐完事，转头看见这边动静，快步走来。
宁远笑著蹲下，看著紧闭双眼装晕的老人：「老人家，这世道为啥让咱们活得这么难，你知道原因在哪儿吗？」
老人紧闭的眼皮颤了颤，干裂的嘴唇张开，风沙往里灌，呛得他一阵轻咳。
宁远叹了口气：「就因为咱们不敢反抗啊，所以那些人才敢骑在咱们头上拉屎撒尿。」
「当年大宗王朝，百姓饿得啃树皮，出了个大干，打著为民起义的旗号，推翻了前朝。」
「人人都以为大干是救星，是青天，可结果呢？那些皇帝、藩王、门阀，穿一条裤子，吸的还是百姓的血！」
「说到底，想改命，靠不了别人，只能靠咱们自己。」
「镇北府起义军您听说过吧？」
这话一出，老人猛地睁开眼，浑浊的老眼里骤然迸出光来：「你…你们就是镇北府的义军？！」
谁没听过镇北府的名头？
仁义之师，把百姓当人看，分田修渠，给活路，给盼头！
宁远却摇头：「不是。」
老人眼里的光瞬间灭了，重新躺回去，摆烂道，「咱老了，就剩一把老骨头，还能干啥？没几天活头了，死就死吧，懒得折腾了。」
「那你孙女呢？」宁远忽然问，目光转向旁边抓著周穷给肉干、此时怯生生看著他的小女孩。
「她还小，还没学会人该怎么活，你死了，她怎么办？」
老人身体一震，彻底沉默。
宁远不再多说，示意周穷拿来马鞍上沿路打猎风干的肉干，在多塞进小女孩手里。
「老人家，这世道想讨个公平，总得有人先流血。」
「如果没人敢，那我来做第一个死在路上的人。」
说罢，他站起身朝马走去，抓住缰绳，翻身而上。
「等…等等！」
老人忽然挣扎著坐起来，他哆嗦著开口：「咱不是怕死…是怕我死了，这丫头没人管。」
「我儿子当初…没丢老李家的脸！咱这个做老子的也不是。」
他喘著气，死死盯著马背上的宁远：「军爷！我…我求你个事，行不？」
「说。」
「我带你进龙城，我知道有条道，能绕进去。」
「可…可要是咱死了，求你…照看我孙女。」
「要是哪天你觉得她是累赘…」老人喉头滚动，声音嘶哑，「就…就给她个痛快，到了下边…我等著她。」
宁远在马上抱拳，声音斩钉截铁：「今天，这儿没人会死，龙城，我帮你们拿回来，水井，以后大家随便喝！」
……
龙城之外，赤地百里，风卷著沙石打在脸上。
生疼。
放眼望去，只有无边无际的黄土坡，看不到尽头。
当天下午，残阳如血，将这片人间炼狱染成暗红。
宁远带著人，跟著老人钻进一个隐蔽的地道。
地道幽深，走了约莫一刻钟，前方透出光亮。
爬出地道，已置身城内。
入眼一片破败。
黄土夯成的房屋歪歪扭扭挤在一起，干枯的草茎被风卷著，在硬邦邦的泥地上打旋儿。
老人指了指前方一座明显高出周围的土楼：「那儿…就是唐家堡。以前是咱们这儿首富唐家的宅子，气派著呢。」
「现在…让那帮畜生占了，唐家小姐被抢了，全都给杀光了。」
宁远点头，对周穷和冯刀疤道：「你们带人守在这儿，看到逃出来的，给我找整死。」
说罢，他一夹马腹，领著剩下的兵马，径直朝著唐家堡走去。
那堡垒就地取材，用枯草、黄泥、碎石垒成，粗糙但坚固。
堡墙上，有个戴破布头巾挡风沙的汉子正懒洋洋张望，忽然瞧见宁远这一行人马，吓得一个激灵，差点从墙头栽下来。
「兵！有兵！好多兵！」他扯著嗓子吼，连滚爬下墙头。
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整个唐家堡瞬间炸了锅。
几十号人抄起五花八门的兵器，涌到门后，如临大敌。
墙头很快又冒出一个满脸络腮胡的壮汉，手提一柄环首大刀。
他朝下一看，脸色「唰」地变了。
赫然看到底下这队人马，甲胄整齐，刀枪映著夕阳泛著冷光，分明是久经沙场的正规军，绝不是他们这些溃兵能比的。
「军…军爷！」汉子挤出一个谄媚的笑，抱拳高喊，「敢问是哪位王爷麾下的兄弟？」
「来咱这穷地方，有何贵干？」
宁远单手控缰，另一只手随意搭在尚未出鞘的刀柄上，仰头，声音不大，却清晰地传了上去：
「镇北府，宁远。」
「宁远」二字一出，墙头汉子心猛地一沉。
若是其他藩王的游骑散勇，或许还能糊弄过去。
可「镇北王」专杀匪盗，屠贪官，那是出了名的狠角色。
他眼角余光扫过，堡外已有数百镇北军封死了所有去路。
更可怕的是那肃杀之气，绝对是尸山血海里滚出来的精锐。
汉子额头瞬间渗出冷汗，抱拳的手都有些抖：「原…原来是镇北王驾到！」
「小的有失远迎！不知王爷来此…有何吩咐？」
「我等…我等可是龙城自发组织，保护乡邻的，您别误会。」
「行了，别演了，」宁远打断他，胳膊支在马鞍上，语气平淡：
「你们是逃兵，占了这堡，欺男霸女，杀人越货的事儿，我都知道。」
「正好，这龙城，我要用，」他顿了顿，抬眼看向那汉子，笑道，「你是自己下来领死，还是等我进去弄死你？」
墙头汉子脸上谄媚的笑瞬间僵住，眼底一丝凶光迸出。
他握刀的手背青筋陡然暴起。
「宁远！」汉子猛地提高音量，怒道，「你我都是这乱世里刨食的苦命人！不过想混口饭吃，多活几天！」
「你不去杀那些高高在上的门阀权贵，揪著咱这些只想活命的平头百姓作甚？！」
「平头百姓？」宁远嗤笑一声，「城里几千口人，被你们几十个平头百姓杀得不敢吭声，水井都霸著。」
「我不来收你，天也会收你。」
「天？」汉子仿佛听到天大笑话，仰头狂笑，「天公不仁，以万物为刍狗！我命由我，不由天！」
他猛地将大刀指向宁远，唾沫横飞：「姓宁的！别拿一时运气当永久！你他妈不就是个走了狗屎运的臭猎户吗？！」
「装什么大尾巴狼！」
「你能当镇北王，是你命好！可不代表你能一直当下去！」
他越说越激动，胸脯起伏，仿佛要将所有不甘吼出：「他日我若得了势，我必将你…」
「咻——！」
破空厉啸！
一道黑影电射而出，精准无比地贯入汉子大张的嘴，从后颈透出半截箭簇！
汉子声音戛然而止。
他身子晃了晃，难以置信地低头，看著插在自己嘴里的箭杆，又缓缓抬头，望向下方马背上刚刚放下弓的宁远。
「你…嗬…嗬…」汉子还想说殿什么，却只有血沫涌出。
「废话真多，」宁远摇摇头，「这大干，中二病也流行？」
墙头剩下那几十号人，全傻了。
眼睁睁看著自家头领被一箭封喉，尸体晃了两下，「噗通」栽下墙头。
传闻镇北王箭术通神，连草原鞑子都闻风丧胆，今日一见，何止是神？
宁远不再看那尸体，目光扫过墙头那一张张煞白的脸，微微一笑：
「还有谁想学他，站出来，让我瞧瞧？」
「哐当！」「哐当！」
兵器落地声接连响起。
几十号人吓得魂飞魄散，连滚爬下墙头，四散逃命，只恨爹娘少生了两条腿。
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— 本章完 —