「宁远，你这是要带队兵变吗？」李崇山面沉如水，声音里压著雷霆，「你可知道后果？」
宁远却笑了，一步横跨，将薛红衣和胡巴等人护在身后。
「当初带他们上战场杀鞑子，我许过承诺。」
「跟我杀敌，我保他们吃饱穿暖，给黑水边城的兄弟一个公平。」
宁远冰冷目光扫过四周紧张的白玉边军。这些所谓的连襟，声音陡然转冷。
「李将军，做人不能这么干，当主将的，更不能不讲情面！」
李崇山刚正不阿，「他们触犯的是军法！军法一乱，一切皆乱！」
「军法？」宁远嗤笑一声。
「李将军，您真该自己下基层看看。」
「上头宗营不作为，下头的人胡作非为，勾结奸商，鱼肉乡里。」
「若真要严正军法，大干北境几十个边城，从上到下，该掉脑袋的，可不止我身后这几个兄弟！」
他顿了顿，手指点向人群。
「再看看你这里，有多少是从黑水边城跑过来的？」
「他们吃了苦，扔下守土之责，跑到白玉边城想享福。」
「可他们料到鞑子会打到这里吗？若早知道，他们还来吗？」
宁远声音提高，「而我身后这些人，他们不是逃兵！他们是看清了上面的无能，不愿同流合污！」
「如今他们跟著我，为你，为这些畏战如虎的精锐，出城抗击鞑子，你反倒要杀他们？」
他盯著李崇山，一字一顿，「李将军，您这可真是……刚正不阿啊！若论惩戒，您是不是该第一个伏法？」
「放肆！」李副总兵厉声呵斥，「宁远，休得胡言！李将军行事，自有他的难处！」
「难处？是啊，李将军何等身份，大干正规军出身，血统高贵。」
「我们这些泥腿子，自然好欺负，好拿捏了，」宁远冷笑。
「反正哪里都是打鞑子，我们这帮人，不求功名利禄，只求问心无愧，像个爷们一样战死沙场！」
他猛地抱拳：「李将军，这功劳，您还是留给别人吧！我们走！」
话音未落，宁远已翻身上马。
身后两百黑水边军动作整齐划一，马镫相击，发出沉闷的金属声。
「还愣著干什么？上马！」宁远看向薛红衣。
薛红衣红唇紧咬，目光复杂地掠过李崇山阴沉的脸，最终银牙一咬，利落地跃上马背。
反就反吧。
「拦住他们！一个都不许放走！」有将领高喊。
「噌啷」之声不绝于耳，白玉边军纷纷拔刀，气氛瞬间剑拔弩张。
宁远「唰」地抽出腰间弯刀，刀锋在阳光下泛著冷光。
他眼神扫过围上来的兵卒，声音冰寒，「想内讧？来啊！老子不介意在功劳簿上，再添几笔大干边军的血！谁先来试试？」
「你要兵变，我岂能容你！」李崇山终于再次开口，沟壑纵横的老脸上怒火翻腾。
「若连你们这群目无法纪之徒都惩治不了，我如何统率三军！」
他深吸一口气，正要下令。
「住手——！」
一声清喝自远处传来，伴随著急促的马蹄声。
众人循声望去，只见一骑快马冲破人群，来者竟是大帅身边的督司长，文官王勉。
「王勉？」李崇山眉头紧锁，「你不是与我意见不合，回总营去了吗？又来此作甚？」
王勉勒住马，脸上带著一丝若有若无的笑意，目光却直接落在宁远身上。
他不急不缓地从怀中取出一块沉甸甸的虎头令牌。
「宁远，」王勉声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
「我回总营这些时日，可没闲著，一直在为你和黑水边城周旋，如今，事情总算替你办下来了。」
他举起令牌，朗声道，「主帅军令：即日起，黑水边城主将宁远，正式录入军籍！」
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「擢升其为黑水边城以南诸军事务统领，与镖旗将军李崇山部以边城北界为限，分域治理，协同抗击鞑虏！」
全场哗然！
薛红衣更是激动地低呼，「是……是三军虎牌！宁远，快接令！」
宁远眉头微蹙，策马前行，从王勉手中郑重接过那枚象征著权力与认可的虎牌。
入手沉甸甸的，带著金属的冰凉。
「末将宁远，谢主帅信任！定不负使命！」宁远声音洪亮，抱拳行礼。
同时也给王勉投以一个感谢的眼神。
王勉眨了眨眼睛，示意别骄傲，小事情。
「王勉！大帅这是何意？」李崇山再也按捺不住，指著宁远。
「黑水边城以南，多是沙漠荒芜之地，只有些零散鞑子部落。」
「他一个猎户出身、未入军籍的散勇，何德何能，与我并驾齐驱？还授以虎牌？简直是儿戏！」
王勉淡然一笑，不卑不亢，「老将军，边军如今需要新鲜血液，需要新的想法。」
「宁远抗击鞑子颇有奇效，主帅不过是想在黑水以南试试他的能耐。」
「主权自然仍在您手，您若有异议，可亲自去面见主帅陈情，王某，只是个传话的文职官罢了。」
说罢，他转向宁远，微微颔首，「宁将军，恭喜了，可切莫让主帅失望啊。」
宁远将虎牌揣入怀中，这意外而来的保命符，此刻显得无比珍贵。
「王督司长，如今我可以带弟兄们回黑水边城了吧？」
王勉瞥了一眼地上那千总的尸首，又看了看双方依旧紧绷的态势，点了点头。
「自然可以。」
宁远拨转马头，面对李崇山，抱拳道，「李老将军，白玉边城以北，就仰仗您了。」
「从今往后，我和我这帮泥腿子兄弟，就不再来叨扰了。望您严明军法，旗开得胜！」
他正要催马离开，忽然又勒住缰绳，像是刚想起什么，回头露出一个意味深长的笑容：
「哦，对了，李老将军。」
「您说要严明军法，绝不姑息……我忽然想起您的义子，白都司白凌云。」
李崇山脸色微变。
宁远慢悠悠地道，「大战在即，他却临阵脱逃，如鸟兽散。」
「如此贪生怕死之辈，正好被我黑水边城拿住了。」
「您身为义父，又是主张严刑峻法的主将，这事……该不该管？」
李崇山僵在原地，脸色一阵青一阵白。
一旁的李茂见状，赶紧打圆场，「若情况属实，李老将军自然会秉公处理！」
「哦，那就好，」宁远满意地点点头。
「人我暂且帮您看著。改日便给您送来。」
「告辞！」
说罢宁远不再停留，一挥手，带著黑水边军扬长而去。
尘土尚未落定，杨忠却带著几十名兵卒去而复返，在李崇山等人惊疑的目光中，径直走向那二十车粮草。
「李老将军，」杨忠抱拳，声音洪亮，「我家宁将军说了，既然黑水边城现已受命独当一面，粮草便不应再集中于白玉边城。」
「这些粮食本就是我们自己弄来的，现在要带回去了。」
「将军家大业大，想必不差这点，就别让它们留在这儿，寒碜了白玉边城的兄弟们了。」
李茂张了张嘴，想阻拦，却碍于颜面，硬是没能说出话来。
只能眼睁睁看著兵卒们推著粮车，轰隆隆地跟著杨忠离去。
恰在此时，火头营的伙夫擦著汗，笑嘻嘻地跑出来。
「副总兵，水都烧开啦！米在哪儿？兄弟们就等这顿饱饭……」
他的话戛然而止，看著空荡荡的场地，愣住了。
「李将军……这……粮食呢？」
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— 本章完 —