下界。
真武天。
「仙子，红薯马上就熟了，你等等。」
俗世白树国治下的一座死寂的小村庄内，一位须发皆白的老者，正低著头拨弄面前的炭火。
一名容貌宛清丽绝俗的女子，正神色复杂地坐在他面前，数次欲言又止。
此时屋外寒风凛冽，两人中间「噼里啪啦」燃烧著的炭火，好似结界一般，将屋外涌入的寒意阻隔在外。
这时，老者终于放下手中拨弄炭火的铁钳。
他抬起头来，笑容满是褶皱地看向女子道：
「仙子，你觉得，他真的会回来吗？」
女子重重点头：
「一定会的！」
老者沉默片刻，炭火映著他满是褶皱的脸庞，终是微笑著缓缓道：道：
「那就好。」
说著，他便再次低下头，开始拨弄炉中炭火。
这时，女子终于忍不住开口问道：
「许由，你为何不吃我给你留下的灵果？」
「我给你的那几颗灵果，至少能够保你再活十年。就算活不了十年，也绝不会让你变得像今日这般生机耗尽！」
她很是不解地继续道：
「你如今这副模样，就算许太平回来了，恐怕也救不了！」
老者摇头，平静道：
「月茧仙子，我不需要许太平来救，这是我自己的选择。」
这二人，正是东方月茧和许太平留在下界的那道始元分身。
也即是东方月茧口中的许由。
许由这时从火堆中扒出一只红薯，小心翼翼地拍去上面的碳灰，又用粗糙的手指笨拙地剥开那层焦黑龟裂的薯皮。
伴随著氤氲的热气，金黄油润的薯肉随之显露出来，散发著暖融融的甜香。
完全剥好后，他这才将那热气腾腾的红薯，递向东方月茧：
「月茧仙子，我记得以前我们四处游历时，每到冬日你总要吃上一两回的。」
东方月茧看著面前热气腾腾的红薯，眼眶莫名一热。她深吸了一口气，好似下定了某种决心一般，这才接过那红薯。
许由笑了笑：
「尝尝看。」
他补充道：
「听说你今天要来，我一大早就嘱咐我那孙儿去窖里取了出来。」
眼眶微红的东方月茧尝了一口，随即情绪有些崩溃道：
「许由，就算为了我，活下来好吗？」
她有些激动的，我让许太平想办法，许太平若是想不到办法，我便带著你去上界，一起找寻解救之法。
许由笑著冲东方月茧摇了摇头道：
「月茧仙子，活著于我而言，反而是一种束缚。」
东方月茧无比痛苦道：
「为什么？」
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许由好似在回忆著什么一般，抬头看向那黑黢黢的屋顶，良久之后才开口道：
「月茧仙子，这一甲子的光阴里，你我将五方天地的大好河山尽数游历了一遍。」
「于你而言，看到了山川奇景，开阔了心性眼界。」
「但对我来说，看到的却只有一个苦字，这人间太苦了。」
「它们就像是一颗颗种子。」
「在我道心之中，生根、发芽。」
「我做不到视而不见。」
「但却又无能为力。」
许由叹了口气道：
「月茧仙子，还记得我曾在乌鹫国那小镇上救下的那个小姑娘吗？」
「后来我不放心，偷偷去看过她一次。」
「我原以为，有了我们的救助，她至少能够衣食无忧。」
「但我再次看到她时，却只看到了她那如小土堆般，小小的坟冢。」
「她死了，不是死在鬼物手中，而是被一辆路过的马车撞死的。」
「与她相依为命的奶奶，也没能熬过那年冬日的第一场大雪，死于饥寒交迫。」
说著，许由抬起了一直低下的头，眼神毫无生气地盯看向东方月茧，久久沉默。
面对这支离破碎的眼神。
东方月茧心头猛然一沉。
因为她明显能够感觉到，此刻的许由在拒绝她的安慰、理解甚至倾听。
此刻的许由，更像是在做某种交代。
许由在沉默片刻后，空洞的眼神总算有了一丝光彩，然后才继续道：
「也是那一日，我心中忽然生出了一个念头。」
「我想替我的真身，许太平死一次。」
在东方月茧惊愕的目光之中，许由微笑著继续道：
「这种死，并非肉崩解、元神湮灭。」
「而是舍去一身修为，将自身置于红尘俗世，将这人间的生老病死，万般苦楚，一一体验一回。」
「最终，如这世间万千俗世生灵那般，尘归尘土归土。」
「你们的大道，是求生。」
「我的大道，是求死。」
东方月茧深吸了一口气，眼眶通红道：
「所以二十年前的那一日，你才会那般不辞而别？」
许由脸上带著些许歉意道：
「当年不辞而别，还请仙子见谅。」
东方月茧摇了摇嘴唇，声音带著一丝鼻音道：
「我不会原谅。」
许由眯眼一笑。
东方月茧深吸了一口气，忽然语气充满了怀疑道：
「这么做，除却经受些苦难，有何用处？」
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— 本章完 —