江清越说走就走，下午便带着几名亲卫出城。
林晓薇站在府门口目送，直到那几骑消失在街角，才转身回去。
江五跟在他身侧，回头望了一眼，笑道，“大人，县主还站在那儿呢。”
江清越没回头，唇角却弯了弯。
“知道。”
江五又笑，“属下还记得之前在山阳，咱们每次在林家，您都找借口多待一会儿。
如今成了亲，倒舍得走了？”
江清越瞥他一眼，“话多。”
江五缩了缩脖子，不敢再贫。
几骑快马，朝南边驰去。
当天下午他们来到应州安置点。
江清越勒住缰绳，望着前方那片新搭建的安置点。
一排排土坯房整整齐齐，屋顶压着厚厚的黄泥，窗户糊着新纸，炊烟从烟囱里袅袅升起，倒是一片安然的景象。
“大人，这应州的安置点，看着比蔚州的还齐整些。”
江清越点点头，却没有说话。
他下马，踩着没过脚踝的雪，朝最近的一户人家走去。
这户人家门口堆着柴火，垛得高高的，上面盖着草帘子防雪。
江清越看了一眼，心里暗暗点头，这家柴火备得足。
他敲了敲门。
里头传来一阵脚步声，门开了，探出一个中年男人的脸，带着几分警惕。
“你找谁？”
江五上前一步，笑道，“老哥，我们是燕北布政使司的，过来看看大伙儿过冬准备得咋样。”
那男人愣了一下，随即脸色一变，连忙把门打开，弯着腰就要跪。
“草民不知大人驾到，有失远迎......”
江清越伸手扶住他，“不必多礼，我就是来看看，你们过冬的物资准备得如何，方便我们进去吗？”
那男人连连点头，“方便，方便，就是家中简陋......”
“无妨。”说着江清越一行人走进屋中。
屋里不大，收拾得却干净。
炕上坐着个妇人，正纳鞋底，见有人进来，连忙放下手里的活计站起来。
炕角缩着两个孩子，一男一女，都睁着大眼睛好奇地打量他们。
江清越扫了一眼屋里，墙角堆着几袋粮食，灶台上摆着半盆红薯，炕上的被子虽然旧，但厚实。
“粮食够吃到开春吗？”他问。
那男人连忙道，“够够够！官府发的，合作社也给送了些，俺们省着吃，能撑到开春。”
江清越点点头，又看了看炕上的孩子。
“孩子冷不冷？”
妇人接话道，“不冷不冷！炕烧着呢，县主那边还给发了棉袄，厚实着呢！”
她说着，从炕头拿起一件小棉袄，递给江清越看。
江清越接过来捏了捏，确实厚实，针脚也密实。
他脸上露出一丝不易察觉的笑意，“合作社发的？”
“对！说是县主让做的，每户人家都有！”妇人说得眉开眼笑，“俺们来的时候，哪想到还能有这待遇！”
江清越点点头，把那棉袄还给她，“好好过冬，开春还要种地，身子骨得养结实。”
那男人连连点头，眼眶都有些发红。
江清越没再多留，转身出了门。
接下来一连走了七八户，情况都差不多，粮食够，柴火足，棉被棉袄都有。
有几户人家男人不在，说是去合作社上工了，能挣几个嚼用。
江清越一路看下来，心里渐渐踏实了些。
走到第九户的时候，他发现有些不对。
这户人家的门虚掩着，门口没有柴火垛，窗户上糊的纸破了个洞，也没有补。
江五也察觉到了，低声道，“大人，这户......”
江清越抬手止住他，上前敲了敲门。
没人应，他又敲了敲。
还是没人应。
江清越皱了皱眉，伸手推开门。
屋里一股凉气扑面而来。
炕上没烧火，冷冰冰的。
灶台空荡荡的，一粒粮食都没有。
角落里蹲着一个妇人，怀里抱着个孩子，孩子脸上挂着泪，正小声地抽噎着。
见有人进来，那妇人吓得一哆嗦，把孩子抱得更紧了。
江清越见情况不对，他放缓了声音问道，“大嫂，你家男人呢？”
那妇人低着头，不说话。
江五上前一步，也放轻了声音，“大嫂，别怕，这是江大人，专门来看你们的，有什么难处，只管说。”
那妇人这才抬起头，眼眶红红的，嘴唇动了动，却没说出话来。
她怀里的孩子忽然哭出声来，边哭边喊“饿”。
江清越蹲下身，看着那个孩子，“孩子饿了几天了？”
那妇人的眼泪终于掉下来，“三、三天了。”
江清越深吸一口气。
他站起身，对江五道，“去把村正找来，再让人去合作社取些粮食、柴火过来。”
江五应了一声，快步出门。
江清越又蹲下来，看着那妇人，“你家男人呢？”
那妇人低下头，声音小得几乎听不见。
“他、他前些日子出去找活干，说好三天就回来，这都五天了，还没回来......”
江清越沉默了一瞬，“你们是哪来的？来了多久？”
妇人道，“从平阳郡过来的，今年秋天才到。
俺们来的时候，剩下的银钱不多，想着男人挣了钱就能缓过来，谁知道......”
她说着，眼泪又下来了。
江清越没有再问。
他起身，走到灶台边，掀开锅盖，锅里空空如也，只有一层薄薄的冰碴子。
他又走到炕边，摸了摸炕面，冰凉冰凉的，根本没烧过。
他的心沉了下去。
不多时，江五带着村正回来了。
那村正是个四十来岁的汉子，一进门就连连告罪。
“大人恕罪，大人恕罪！这户人家，小人确实疏忽了......”
江清越打断他，“她家男人不在，孩子饿了三天，你可知？”
村正脸色发白，支支吾吾说不出话来。
江清越没有发作，只是淡淡道，“把这家记上，往后村里谁家男人不在，女人孩子单独过冬的，你每天都要去看一眼。
柴火够不够，粮够不够，炕烧没烧，都得管。”
村正连连点头，知道这是给他戴罪立功的机会。
“是！是！小人记住了！”
合作社的人很快送来了粮食和柴火。
江五亲自点火，把炕烧起来。
那妇人看着渐渐热起来的炕，看着灶上煮起来的糊糊，眼泪止不住地流。
她抱着孩子，忽然跪下来，要给江清越磕头。
— 本章完 —