随著曹操战略转移，被临时抓来的壮丁投降，韩当、孙河领兵进入城中，控制了谯县的城防。
在确认安全无虞之后，周瑜带著亲卫入城。
徐琨留在大营，暂时顶替典韦的位置，拱卫张新。
曹嵩在曹德的陪同之下，率领本地望族的代表前来城门迎接。
见到周瑜，曹嵩颤颤巍巍的上前，躬身一礼。
「草民曹嵩，拜见丞相......」
「我等拜见丞相！」
曹嵩身后的本地望族代表和吏员齐齐行礼。
周瑜眼中闪过一丝怒火，但很快就被无奈取代。
两军交战，本就刀剑无眼。
孙策身为统帅，自己轻身去追，被曹操反杀，其实怪不得别人。
况且曹嵩一介老朽，此事和他并无关联。
周瑜不是个小心眼的人，倒也不至于因此迁怒。
「老太尉不必多礼。」
周瑜上前扶起曹嵩，笑道：「下官乃是沛相周瑜，字公瑾，并非丞相。」
「啊？」
曹嵩一愣，随后反应过来，忙道：「草民老眼昏花，还请周相恕罪。」
「拜见周相。」
「拜见周相。」
谯县吏民又跟著行了一礼。
「诸位不必多礼。」
周瑜看著这帮人，安抚道：「瑜初来乍到，日后治国，还望各位鼎力相助。」
沛国的国都是相县，但谯县这个地方，在董卓之前，一直都是豫州的州治。
这帮州城大族的影响力，肯定是要比郡国大族稍微强上一些的。
周瑜既然接了沛国相这个活，那就得把事做好。
安抚大族，收拢人心，就是第一步。
「那是自然，那是自然。」
谯县大族看著周瑜身后的兵丁，忙不迭的点头。
「周相。」
曹嵩小心翼翼的开口问道：「不知丞相何在啊？」
他没有见过张新，但从曹操的讲述之中，也大概知道张新有什么特点。
年轻，帅气。
这些特质周瑜也有。
所以他刚才认错了人。
「丞相尚在大营之中。」
周瑜回答道：「老太尉若是想求见丞相，下官这就派人前去通禀。」
曹嵩拱手。
「那就有劳周相了。」
周瑜知道曹嵩见张新是为了曹操的事，倒也爽快，当即派了一名亲卫回营。
为了彰显自己礼贤下士的态度，以及对故三公的尊敬，他还特意在城门口陪著曹嵩一起等待。
大约过了三刻钟左右，亲卫回来。
「丞相有请。」
「多谢周相。」
曹嵩向周瑜表达了谢意之后，在曹德的服侍下，坐上车驾，跟著亲卫前往张新大营。
周瑜见人走了，便在谯县吏民的簇拥之下，前往县衙，正式上任。
曹德驾车来到张新大营，父子二人在经过玄甲的安保检查之后，被带到了中军大帐。
曹嵩看著帐内那名年轻英武的青年，躬身行礼。
「草民曹嵩，拜见丞相。」
嗯，这次肯定不会错了。
「拜见丞相。」
曹德跟著行了一礼。
「老太尉折煞晚辈了。」
张新快步上前，将曹嵩扶起，笑道：「不必多礼，不必多礼。」
「来，坐。」
张新看向曹德，「老太尉，这位是......」
「此乃老朽次子，曹德。」
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曹嵩介绍道：「也是孟德的弟弟。」
「原来是德兄。」
张新拱拱手，「都坐吧。」
曹嵩来访，张新还是有些意外的。
他还以为曹操会把人带走呢。
「没想到那黑厮竟然敢把老登留在城中。」
张新心中嘟囔道：「这是吃准了我为了人设，不会动他么？」
「多谢丞相。」
曹嵩父子见张新态度热情，不由松了口气，略微放下心来。
张丞相果如传闻之中那般，仁义待人，公私分明。
张新收起思绪，回到主位上坐好。
管他呢。
小黑胖子既然敢把老登留下，到时候如有必要，他就敢用这张牌！
三人落座，张新开口问道：「老太尉今日前来，不知所为何事啊？」
曹嵩闻言，看向曹德。
曹德屁股还没坐热，就又站了起来，从怀中掏出曹操的讨逆将军印绶，双手献上。
「老太尉，这是......」
张新有些奇怪。
「丞相。」
曹嵩拱手道：「此乃讨逆将军印绶。」
「我那不争气的儿子说了，他任事不能，无颜再见丞相，因此将印绶奉还朝廷。」
张新眼中露出一丝惊讶之色。
讨逆将军的印绶，那可是曹操合法领兵的凭证。
没了这个凭证，他虽然依旧可以聚众，但却不能再合法的持有甲胄、弓弩这些东西了。
否则一顶谋反的帽子就能直接扣到他头上。
「看来他是真的想去刘表那里了。」
张新看到印绶，立刻就确定了曹操的想法。
没了印绶，曹操就是一个白身，哪怕打下了江东之地，让当地士族联名表他做什么官，张新也完全可以不同意。
在没有朝廷授权的情况下，以武力侵占地方，这是什么？
这是谋反！
除非曹操自立为王，对当地大族许以重利，否则他根本无法凝聚江东人心。
江东不能去，那就只能依附刘表，让刘表来解决他合法性的问题了。
看得出来，曹操是被大义的铁拳打得有点神志不清了，只想著尽快远离张新，摆脱掣肘，已经顾不上以后了。
张新看著讨逆将军印绶，心中有些欣喜。
「天下一统，始于今日。」
曹操，基本已经没有威胁了。
「孟德何故如此啊？」
张新看向曹嵩，故作不悦，「昔日我与他有讨董之谊，他对汉室也是有功的。」
「纵使有些小过，我又岂会真的计较？」
「将军做不好，还能去做太守、国相、刺史嘛......」
「当年他那济南相做得不是挺好的么，挂印辞官做什么？」
面对张新的吐槽，曹嵩能说什么呢？
只能赔笑。
「老太尉。」
张新吐槽完，开口劝道：「你给孟德兄写封家信吧，让他回来。」
「就说我愿以九卿之位待他。」
「丞相仁义，丞相仁义......」
曹嵩闻言，激动的双手有些颤抖。
曹操今年四十三岁，正值壮年。
这个年纪出任九卿，加上他与张新的关系，有生之年做到三公，绝对没有问题。
曹嵩本人就做过太尉。
哪怕是买的，那也是太尉。
若是曹操能再做一任三公，谯县曹氏，那可就是二世三公了！
将来子孙再争点气，三世三公，四世三公也不是没有可能！
「老朽回去以后，立刻就给犬子写信！」
（第二章卡审核了，OMG）
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— 本章完 —