张新又在凉州停了两日。
待淳于琼，乐进等人来到之后，汉军拔营后撤，沿著祁山道退回汉中。
韩淑、张定、张含母子三人，则是被送到了上邽朱灵军中，由他护送返回长安。
十月初，张新领兵回到南郑。
沮授率领重组后的汉中百官出城迎接。
「臣拜见明公。」
汉中百官也齐齐行礼。
「我等拜见大将军。」
「诸位留守辛苦。」
张新对他们拱拱手，看著沮授问道：「冬衣等物，可准备好了？」
「备好部分了。」
沮授回道：「百姓刚刚秋收完毕，即使是官府提供布帛让他们去做，时间上也来不及。」
「臣已去信长安，让荀军师和贾军师帮忙调配，争取优先供应汉中士卒。」
「刘焉先锋已至葭萌，距阳平关还有二十余日。」
「汉中百姓全力赶制，再算上长安那边的支援，应当能在战事开启之前全部做完。」
「这件事你要盯死，不可怠慢。」
张新郑重道：「绝不能让将士们因寒冷减员！」
「诺。」
沮授躬身一礼，伸手指向城内。
「请明公入城。」
张新令各部将领率领大军前去扎营，随后跟著沮授进入城中。
「定军山、汉山两处粮仓建设的如何了？张新边走边问。
「已经建好。」
沮授汇报道：「臣每夜都会派遣士卒出发，往仓内运粮。」
「预计至开战之时，两仓皆能储备大军半年之粮。」
「半年......」
张新低头算了算。
嗯，够了。
董卓留下的遗产，本来就只够朝廷用到明年开春。
不过，河东那边的屯田兵，可以在秋收之后给朝廷回一口血。
关中百姓可以不交税，屯田兵还是要交公粮的。
再加上张新带了两万精锐进入汉中，特别是其中的五千多骑兵，大大的减少了财政的压力。
粗略估算一下，朝廷那边大概还能坚持到明年夏天。
张新如果不能在半年内击败刘焉，后方就会崩溃，屯再多的粮食在两山粮仓，也没有意义了。
「定军山那边......」
张新沉吟道：「地势如何？公与可曾派人看过？」
「山体是否适合驻军，水源是否能够保障？」
汉山那边，张新是亲自去看过的。
北有汉水，东有支流。
大军取水不成问题。
定军山他就没去过了。
「没有问题。」
沮授微微一笑，「定军山山顶平缓，至少可供万余大军驻扎，且居高临下，士卒可于山顶之上，将阳平关至沔阳之间的景象尽收眼底。」
「至于水源......」
「定军山山前就是汉水，山中还有湖泊，山后更有一条河流，足够大军取用。」
「刘焉大军哪怕截断汉水，也无法断绝我军取水之道。」
张新闻言放下心来。
也是。
刘备怎么可能选择一座没有水源的山来驻扎，与曹操对峙？
他又不是马谡。
张新再问：「长安那边可有消息？」
「朝廷有天使到。」
沮授笑道：「正在郡府等待明公。」
「走。」
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张新加快步伐，来到太守府中。
正堂内，一道熟悉的身影映入眼帘。
「哦？」
那人见张新进来，起身行礼，笑道：「大将军回来了。」
「元常？」
张新有些意外，快步上前，抓住对方的手。
「你怎么来了？」
此人正是钟繇。
钟繇在李郭火并之时，曾到陕县去给张新报信，二人也算认识。
张新久闻钟繇大名，自然也招揽过他。
只不过钟繇拒绝了而已。
或许是张新目前的行事作风不如曹操霸道，又或许是由于他的介入，汉朝如今俨然一副蒸蒸日上的样子，关中不再如同历史上那般，人民相食，白骨遍地。
总之，钟繇以『大家都是汉臣』这类的借口，婉拒了张新的招揽。
现在他依旧是属于刘协的人。
「我代天子来给大将军送封信。」钟繇微微一笑。
张新后退两步，作势就要下拜。
「大将军。」
钟繇连忙扶住，「只是送信，不是圣旨。」
「陛下说了，大将军无需跪拜。」
大侄子说不用拜，那就不拜了。
张新起身，微微拱手。
「多谢陛下体恤。」
钟繇将刘协之信递给张新。
张新打开一看。
刘协在信上说：姑父你在汉中打了胜仗，朕很高兴，但朝中有不少官员都说，姑父你可以班师了。
朕来信就想问一问，姑父你觉得是班师好，还是继续打比较好？
张新瞬间就明白了刘协的想法。
他大概是想班师的，只是怕圣旨下来，被自己来一句『将在外，君命有所不受』驳回去，丢了面子，所以才以私人的身份，派钟繇过来询问。
也难怪沮授方才没有提及此事。
若是圣旨下来，他早该和自己说明了。
张新想通了这一层，看著钟繇问道：「元常，朝中百官何以觉得我应该班师？」
「刘焉举十万大军前来，非同小可。」
钟繇答道：「朝廷疲惫，不堪久战，大将军又兵少。」
「百官心惧之下，不少人都认为，应该先与刘焉议和，再取汉中之粮反哺关中，积蓄力量，徐徐图之。」
「朝廷与地方议和？笑话！」
张新心中冷笑一声，略微思索了一番，试探道：「那元常以为，我是该与刘焉一战，还是班师？」
钟繇的回答滴水不漏。
「大将军觉得如何有利，便如何做即可。」
张新意味深长的看了钟繇一眼。
他率军前往凉州，花了有一个多月的时间。
这一个多月，足够在汉中和长安之间往返两次了。
也就是说，钟繇来到汉中至少也有好几天了。
他是天子使者，若对沮授问些什么，沮授肯定不会隐瞒。
所以他知道汉中目前是什么情况的。
那么他也肯定知道，自己做了那么多的布置，绝不可能因为一道圣旨，就乖乖的班师回朝。
钟繇让他自己选......
啧。
「不知大将军欲要如何回复陛下？」钟繇拱手问道。
「元常觉得应该如何回复，那就如何回复吧。」
张新将钟繇的话还给了他。
钟繇微微一笑。
「下官明白了。」
张新听到这个回复，脸上露出一丝笑容。
「元常，公达可有信要给我？」
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— 本章完 —