梨子和秋池对视一眼。
谁都没敢接话。
永安侯夫妇方才也被那样的阵仗吓得不轻，死死将云袅护在膝前，直到那些黑影散尽，神色才稍稍松开。
云袅眨眨眼，转头跑到自家马车旁边，踮脚探进车厢里去翻东西。
沈夫人赶紧喊她。
“袅袅！”
“来啦！”
云袅应了一声缩回身子。
怀里兜着一捧青枣，两只小胳膊小心拢着衣裳，颠颠儿地跑回来。
小姑娘跑到苏软面前站定，从怀里分出一颗最大最圆的青枣举过去。
“漂亮姐姐，别不高兴啦。”
苏软怔了一下。
云袅两只乌溜溜的眼睛比手里的青枣皮更亮，一眨不眨地望着她笑。
苏软强撑着弯起嘴角，接过来。
“……谢谢。”
“不客气！”
云袅小大人似地冲她摆摆手。
“我舅舅说了，人在不开心的时候，只要吃颗甜的就会好起来啦！”
说罢又把兜里的枣一个个抓出来，挨个分给梨子、秋池、金刚、林业。
“都给吃！”
小姑娘中气十足地吆喝，“吃了枣就不冷啦，也不会伤心啦！”
梨子被她逗得扑哧一笑，把青枣在袖口上一蹭，脆生生地咬了一大口。
“谢谢云袅小姐！”
话没说完，她咀嚼的动作忽然慢下来，紧接着眉心皱起来，嘴巴迟疑地又嚼了两下，整张脸越来越苦。
终于一歪头将枣肉吐了出来。
“怎么了？”
苏软偏过头去看她。
“姑娘……”
梨子舌头在嘴里搅了搅，又皱皱鼻子，“这枣的味道……好怪啊。”
“怪？”
苏软看了她一眼，又低头看了看手里那颗青枣，举到鼻尖轻轻一嗅。
没什么特别的味道，只有一股淡淡的草木腥气，是青枣本来就有的。
“怎么怪？”苏软问。
梨子又试探着咬了一小口，舌尖刚碾了两下便再次“呸”地吐出来。
“一股子硝味儿，冲得慌。”
“硝？”
苏软看着手里的青枣一愣。
倒是沈括在一旁听了，笑了一声。
“这小丫头嘴实在刁。”
又解释道：“这青枣产自弋北，距京快马也要三天，为求新鲜多用硝石兑水搅冰，把果子煨在里面运来，沾上一些硝味，也不足为怪。”
“硝石保鲜？”
苏软捏着手里的青枣，若有所思转了一圈，目光也渐渐沉下去。
“可这冰天雪地的，甚至都要开祭坛止雪消灾了，还要保鲜么？”
沈括被问得微微一怔。
“这……”
苏软没等他细想，又追问。
“这枣是哪儿来的？”
沈括如实答道，“今冬天冷，却在弋北催出一批好青枣，地方进给宫中，皇后娘娘又开恩，赏到各府中的。”
“宫里的？”
苏软心口一紧，觉得不妙。
“还有枣吗？”
“有，有。”
沈括见她面色不对，也收了笑。
“因着袅袅爱吃，出门时我专程把两筐都带上了，王妃要看看？”
说着便将苏软引到自家马车旁，掀开车帘，从里面拖出两只箩筐来。
竹筐编得细密，满满当当压着一层青枣，个个都的圆润青翠的鲜果。
苏软伸手探进筐底。
指尖触到一点湿凉的冰屑，抽出来看时，指腹还沾着薄薄一层白灰。
“这就是硝？”
金刚立刻从后面挤上来。
“让属下看看。”
他弯腰凑过去，从竹筐边沿刮下一些灰粉，眯眼看了看又放到舌尖上飞快地一碰，随即“呸”地吐掉。
“这是硝灰没错，可……”
苏软追问，“可什么？”
“保鲜用的硝石大多是粗硝，兑水化开时杂质多，颜色发黄发褐。”
金刚抬了抬手，让日光落在指尖那层白灰上，“可这硝灰颜色发白，细腻如粉，明显是提纯过的细硝。”
他顿了一下，眉头越拧越紧。
“只有火药里才用得上。”
“火药？”
苏软眼皮一跳，盯着他。
“你确定？”
“确定。”
金刚又搓了搓指间灰沫，笃定点头，“属下在进暗卫营之前在军防待过一阵，就是专管火药调配的，这硝灰烧起来什么脾性，我一眼就认得。”
苏软指尖停在筐沿上，指腹贴着那道粗糙的竹篾，半晌没有动。
大批的青枣，从弋北千里迢迢送进宫中，又由皇后赏赐到各府，可这筐底沾着的，却是做炸药用的细硝。
她脑子飞快地转起来。
皇后如今已是明明白白地站在晏沉这一边，没有私藏火药的理由。
拓跋淮无更没必要绕这么大一个圈子，他如今控制了晏云季，想要火药直接要就是，何必这样大费周折？
那还能是谁？
苏软脑中忽然闪过一双眼睛。
是晏云季。
他如今被拓跋淮无用黎粟粉捏在手里，一举一动都受人监视。
所以他想做什么，都不能明着来，只能借这么一条谁都不会多看一眼的路子，把东西一点一点运进去。
“不好。”
苏软眼底一点光倏然凝实。
“晏云季一定是想借今日祭典之便，把拓跋淮无和晏沉一举除掉！”
林业闻言浑身一震，“那怎么办？万一王爷不知道，不就危险了？”
“不行，我得回去！”
苏软想到这也慌了，立刻把青枣往沈括手里一塞，转身就朝马车跑。
“王妃！”
金刚眼疾手快横跨一步拦住。
“皇宫现在已是天罗地网，光凭咱们几个，连皇城的边儿都摸不到！”
苏软懊恼地掐着手掌心，“早知道，刚才该让应龙留几个人给我了。”
她方才把人全遣回去，是怕晏沉在宫中孤立无援，可现在才知人手再多，若不知道这炸药的事也是白搭。
“还有人。”
一道声音忽然从她身后响起来。
苏软回过头去。
沈夫人正弯腰从云袅脖子上解下一枚小小的令箭，攥在手里看了一眼后，才别别扭扭地朝苏软递过去。
“喏，这还有人。”
苏软怔住，一时没伸手去接。
沈夫人见她发呆，面上便有些不自在起来，直接将令箭往苏软手里一塞。
“看什么看？我可不是为了帮你和昭王，你们死不死跟我没干系。”
“只是我儿子被灌了迷魂汤，一头扎在那宫里头，我可不想看他出事。”
苏软低头看着掌心里那枚还带着体温的铜令箭，指尖在箭头那个“沈”字上轻轻一摩挲，然后弯起嘴角笑了。
“谢谢你，沈夫人。”
沈夫人像是被这声道谢烫了一下，轻哼一声，转身就往自家马车走。
“赶紧走吧，别在这干耗着了！”
苏软将铜令箭朝天一举，拇指抵住箭尾机簧的位置，用力一下拔开。
“咔哒”一声脆响。
箭头上腾起一缕白烟，紧随着“嗖”的一声，一道明亮的焰火笔直地冲上灰蓝色的天穹，在云层下炸开。
— 本章完 —