杨博起走到紧闭的宫门前，值守的太监显然已得到吩咐，见到是他，脸上露出复杂神色，但终究不敢阻拦，躬身打开了侧门。
「杨掌印，您这是……」一名管事太监迎上来。
「奉皇上旨意，年节期间宫禁需格外留意。坤宁宫乃中宫重地，本督循例查看各处守卫轮值、宫门锁钥情况，以防疏漏。」杨博起声音平静，理由冠冕堂皇。
皇后虽被禁足，但宫禁安全仍在御马监职责范围内，这个由头谁也挑不出错。
管事太监不敢多言，只得引著他入内。
皇后李氏依旧靠坐在窗边，脸色苍白，听到脚步声，她抬眼看来，目光冰冷。
「奴才杨博起，奉旨查看宫中禁卫轮值，例行公事。惊扰娘娘清净，还望娘娘恕罪。」杨博起在距离皇后数步远的地方停下，恭敬行礼。
皇后扯了扯嘴角，露出一抹没有温度的笑：「杨掌印如今是御前的红人，皇上钦点的差事，自然哪里都去得。只是这坤宁宫如今门庭冷落，怕是没什么值得杨掌印查看的。」
「娘娘说笑了。坤宁宫乃中宫正殿，禁卫关乎娘娘安危，奴才不敢怠慢，自当仔细查验，这也是皇上的意思。」杨博起语气恭谨。
皇后盯著他，殿内一时沉默。
「杨博起，」皇后忽然开口，声音带著一丝嘶哑，「这里没旁人，不必说那些冠冕堂皇的废话。本宫只问你，为何非要与本宫，与太子，过不去？」
杨博起缓缓抬眼，目光迎上皇后的视线：「奴才愚钝，不知娘娘此言何意。奴才只是按皇上旨意办事，昨夜之事，亦是据实回禀。」
「娘娘与其质问奴才为何『过不去』，不如问问那些胆大包天的宵小，为何要与皇上、与这宫闱安宁过不去？」
「你！」皇后气息一滞，胸膛起伏，显然被这番话顶得难受。
她深吸一口气，冷笑道：「好一张利嘴。杨博起，你也不必在本宫面前装傻充愣。你是淑贵妃的人，是本宫和太子的政敌，本宫要除掉你，天经地义！」
「昨夜棋差一著，是本宫时运不济，用人不当。但你记著，只要本宫一日还是皇后，只要太子一日还是太子，这宫里，就轮不到你一个阉人耀武扬威！」
「政敌？」杨博起轻轻重复这个词，「原来在娘娘眼中，奴才与娘娘之间，竟是『政敌』？奴才以为，奴才只是御马监一个当差的奴婢，为皇上看家护院而已。」
「至于娘娘要除掉奴才……」他顿了顿，声音压得更低，目光却扫过皇后略显憔悴的容颜，「娘娘可还记得，温泉别苑……那个能让娘娘暂且忘忧、稍展欢颜的人？」
「为了太子殿下的前程，娘娘连那等难得的慰借都可割舍，甚至不惜永不再见？」
最后四个字，他说得极轻，却像一道惊雷劈在皇后心头！
皇后的脸色变得惨白，身体剧烈地晃了一下，手指猛地攥紧了身上的锦被。
她死死盯著杨博起，眼中充满了震惊，「你，你胡说什么！什么温泉别苑！本宫听不懂！」
她声音发颤，色厉内荏。
杨博起却不再看她，目光转向窗外：「奴才只是提醒娘娘，娘娘可以为了更重要的东西而强迫自己舍弃，哪怕是再也回不去的片刻温存，再也见不到的人。但，何必非要走到绝路，玉石俱焚？」
「皇上既然只是让娘娘静养，太子殿下依然稳居东宫，娘娘与殿下，还能时常相见，共享天伦。」
「这世上，有多少人家破人亡，骨肉分离，想见一面，却比登天还难。」
他这番话，明著是「劝慰」皇后安分守己，珍惜现有的母子亲情，莫要再生事端导致更糟糕的后果。
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暗里也勾起了杨博起自己内心深处与生母德妃被宫墙隔绝、咫尺天涯的痛楚。
只是皇后此刻心神被「温泉别苑」秘密的恐惧占据，只当他是警告，没有听出那更深一层的含义。
皇后嘴唇剧烈颤抖，为了儿子的皇位，她必须狠下心，彻底埋葬那个温泉边的慰借，哪怕余生都要在回忆中度过。
可被杨博起这样当面地揭开伤疤，那刻意压抑的痛苦还是涌了上来，几乎将她淹没。
她偏过头，闭上眼睛，声音带著颤抖：「你，你出去！本宫不想听！滚！」
就在这时，殿外传来一阵轻快的脚步声：「母后！母后！您看小貂，它今天可精神啦！」
珠帘响动，穿著大红斗篷的如月公主抱著雪白小貂跑了进来，身后跟著神情淡漠的长公主朱蕴娆。
如月看见杨博起，眼睛一亮：「小起子！你怎么在这儿？我都好久没见到你了！」
皇后的脸色更加难看，厉声道：「如月！不得无礼！杨公公如今是御马监掌印，要称『杨掌印』！」
如月缩了缩脖子，改口：「杨掌印。」
杨博起温和躬身：「奴才给公主请安。公主还是叫奴才小起子吧。奴才也惦记公主和小貂。」
如月高兴起来，凑近些小声道：「母后前阵子不许我去找你玩，说你很忙。」
她偷偷觑了皇后一眼。
皇后心中不悦，勉强道：「杨掌印是忙正事。如月，过来！」
朱蕴娆上前，对皇后微微屈膝：「儿臣给母后请安。听闻母后需静养，特来探望。」
礼仪周全，语气疏离。
皇后冷淡道：「有劳长公主。本宫不过是静养些时日。长公主若无他事，便请回吧。」
朱蕴娆仿佛没听出逐客令，平淡道：「母后安好，便是六宫之福。宫中礼法规矩不可废，既然父皇让母后静思，母后安心静养便是。雷霆雨露，俱是君恩。」
皇后脸色变了变，不再言语。
朱蕴娆略一点头：「那儿臣便不打扰了。如月，好生陪著母后。」
说罢转身，经过杨博起身旁时，眼波似有若无掠过。
杨博起适时躬身：「奴才告退。」
皇后闭目挥手。
退出坤宁宫，寒意更甚。
杨博起正要离开，却见朱蕴娆并未走远，站在不远处一株复雪的老梅树下。
杨博起心中暗叹，走过去行礼：「奴才参见长公主殿下。」
朱蕴娆转身，脸上带著玩味的笑意，上下打量他：「杨掌印，如今可真是威风，连坤宁宫的禁卫都要亲自来查了。怎么，是怕母后宫里，藏了什么刺客不成？」
「殿下说笑了，奴才职责所在，不敢疏忽。」杨博起垂眼。
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— 本章完 —