「皇后娘娘稍安勿躁。」一直沉默的王贵人，此刻柔声开口，「臣妾突然想起一事……前些日子，臣妾去御花园，偶然看见皇后娘娘身边的齐嬷嬷，似乎与内官监负责采买的秦公公，在假山后说话。那秦公公，似乎与已故的钱禄公公，私交甚笃。」
「你胡说！」皇后身边一个嬷嬷失声惊叫。
王贵人似乎被吓到，不再言语。但这一句话，无异于火上浇油。
刘瑾适时上前：「皇上，既然事涉内官监采买与钱禄，而钱禄之死又有疑点，奴才请旨，即刻搜查钱禄生前私宅及宫中遗物。」
「除此之外，还要提审内官监秦公公，与坤宁宫齐嬷嬷、侍卫统领张彪当面对质。」
皇帝闭上眼睛，深吸一口气：「准。刘瑾，杨博起，此事由你二人共同查办。朕，要一个水落石出！」
有了皇帝旨意，行动迅如雷霆。
东厂与御马监在钱禄宫外私宅暗格中，搜出了与皇后母家暗中往来的书信及大额银票，信中提及「宫内打点」、「照拂坤宁宫事宜」。
更找到一份荐书副本，证明钱禄当年能调入御马监，靠的正是皇后母家族叔的举荐！
在坤宁宫，东厂「请」走了齐嬷嬷，并从其住处搜出了与那舞姬袖中款式完全相同的短刃一柄，以及一小包与巫蛊人偶所用布料完全一致的零碎布料！
经辨认，这批布料是去年贡品，一共两匹，一匹赏了坤宁宫，另一匹赏了长春宫，后被淑贵妃转赠杨博起。
西华门侍卫王三熬不住东厂的刑，吐露是张彪指使他接应舞姬入宫，并安排其混入教坊司队伍。
事后，又命他找机会将发现巫蛊的小太监「处理掉」。
人证、物证、时间线，所有线索，最终都汇聚向了坤宁宫，汇聚向了皇后及其母家。
天将破晓，所有口供、物证整理完毕，呈送到了御前。
皇帝看完了最后一份奏报，久久无言。
「好，好得很。」皇帝终于开口，声音沙哑，「除夕之夜，朕的皇宫，竟上演了这么一出大戏！皇后，这就是你治理下的六宫？」
「皇后李氏，」皇帝的目光如冰锥，「你执掌凤印，统御六宫，却治宫不严，驭下无方！致使身边近侍、姻亲外戚，勾结阉宦，行此大逆不道之事！你，可知罪？！」
皇后伏地痛哭：「皇上！臣妾冤枉！臣妾一概不知啊！」
「一概不知？」皇帝冷笑，「坤宁宫牙牌为何会在下毒宫女身上？齐嬷嬷为何藏有凶器、布料？张彪若非受你或你李家指使，他有何能耐布此杀局，既要刺杀朕，又要毒害贵妃，还要嫁祸杨博起？！」
皇后哑口无言。
皇帝疲惫地挥手：「皇后李氏，治宫无方，纵容亲信，著即禁足坤宁宫两月，非诏不得出。用度减半，凤印暂由淑贵妃掌管。」
「坤宁宫涉事一应宫人，张彪、齐嬷嬷、春杏、王三及其同党，全部处死，夷三族。皇后母家，罚俸一年，闭门思过。」
处置了皇后，他的目光转向杨博起。
「杨博起，此次宫变，你虽有失察之嫌，致使宵小混入宫闱，但能于危急时刻，临危不乱，预先有所布置，并协助东厂迅速查明真相，揪出幕后黑手，有功。」
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「著你继续署理御马监，戴罪立功。日后宫禁安危，需更加谨慎。」
「臣，叩谢皇上天恩！定当鞠躬尽瘁，以报万一！」杨博起深深叩首。
「至于淑贵妃，」皇帝语气温和了些，「著太医院精心调养，厚加赏赐，以作压惊。」
一场惊天宫变，就此暂告段落。皇后势力遭到重创。杨博起险死还生，地位反而更加稳固。
从乾清宫出来，外头的雪不知何时又下了起来。
杨博起没有立刻回御马监，也没有回自己的住处，而是缓步走向长春宫。
长春宫宫门未闭，廊下的灯笼在风雪中摇曳，里面传来低语声，显然也无人安睡。
守在门口的小太监见是他，连忙行礼，低声道：「杨公公，娘娘和沈二小姐都等著您呢。」
杨博起点点头，掀开厚重的棉帘进去。暖阁内炭火很足，驱散了满身寒意。
淑贵妃正披著一件杏色锦缎披风，靠在临窗的暖榻上，脸色比前些日子红润了些，但眉宇间仍带著一丝疲惫。
沈元英坐在榻边的绣墩上，手里捧著一盏参茶，见到杨博起进来，立刻站起身，眼中满是关切。
「娘娘，元英姑娘。」杨博起躬身行礼。
「快免礼。」淑贵妃直起身子，「今夜辛苦你了。本宫都听说了。」
她顿了顿，眼中流露出庆幸，「若非你早有防备，应对得宜，揪出那些魑魅魍魉，怕是跳进黄河也洗不清了。」
「娘娘言重了。」杨博起在另一侧的凳子上坐下，语气平和，「此乃臣分内之事。况且，也多亏了元英姑娘事前提醒，臣才能有所准备。」
沈元英脸上微微一红，摇头道：「我不过是递个消息，算不得什么。倒是你，在那种情形下，还能如此冷静，剥开他们的阴谋，实在太险了。」
今夜殿上那惊心动魄的一幕，她虽未亲见，但听人转述已是心有余悸。
「皇后和太子那边，这次吃了大亏，折损了这么多人，连皇后都被禁足夺权，他们绝不会善罢甘休的。」淑贵妃轻叹一声，眉间忧色更深，「日后，怕是更要步步惊心。」
杨博起点头道：「娘娘所虑极是。经此一事，仇恨更深，他们必会寻机报复。」
「不过娘娘也请宽心，皇上圣明，今日既已定案，短期内他们不敢再有大动作。我们只需谨慎防范，不给他们可乘之机便是。」
沈元英介面道：「姐姐放心，我会让父亲那边也多留意京中和宫外的动静。皇后母家此次受罚，必然怀恨，恐怕不会安静。」
正说著，外头传来小顺子欢快的声音：「娘娘，王贵人来给您请安，一同守岁啦！」
话音未落，王贵人已带著一身淡淡的寒气，笑盈盈地走了进来。
她今日穿了身水蓝色的袄裙，外罩同色斗篷，发间只簪了支简单的珠花，越发显得清丽温婉。
「给贵妃姐姐请安。」王贵人先向淑贵妃行礼，又对杨博起和沈元英略微点头，「杨公公，沈姑娘。」
「妹妹快起来，这么冷的天，还劳动你过来。」淑贵妃忙让她坐下，「今夜宫里不太平，妹妹没受惊吧？」
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— 本章完 —