深秋，辽阳城外，十里长亭。
杨博起奉旨还朝的日子到了。
消息传出，辽阳城内百姓自发涌上街头，焚香叩拜。
更有许多得到消息的女真、蒙古部落首领、长老，不远百里赶来相送。
阿敏率建州卫归顺各部头人，早早便在长亭外等候。
他们皆著朝廷新赐的官服，虽有些别扭，但神情恭敬。
见杨博起车驾到来，阿敏率先上前，单膝跪地，双手奉上一碗马奶酒：「九千岁于我建州诸部，有活命之恩，再造之德！此去京师，山高水长，望大人珍重！」
「建州卫上下，永感大人恩德，誓守边疆，不负朝廷！」身后众头人齐齐跪倒。
杨博起下马，接过酒碗，一饮而尽，温言道：「阿敏指挥使请起，诸位请起。朝廷以诚信待诸部，望诸部亦以忠诚报朝廷。」
「好生牧守，安境保民，互通有无，则边陲永宁，尔等子孙亦享太平。厉将军、沈先生和公孙先生留此，诸事可多与他们商议。」
「谨遵大人教诲！」阿敏等人再拜。
另一边，叶赫那拉·苏泰也带著数十骑赶来。她一身劲装，外罩华美披风，英气勃勃中带著一丝复杂。
她下马，抚胸为礼：「九千岁此去，不知何日再临辽东。叶赫那拉部，永记大人恩义。他日若有机会，望大人勿忘辽东故人。」
她身后随从抬上数个礼盒，皆是辽东特产珍物。
杨博起还礼：「苏泰首领巾帼不让须眉，辽东安定，赖首领之力甚多。朝廷承诺，必不相负。望首领与部众，安居乐业，永为大周屏藩。」
他亦回赠了从京师带来的锦缎、瓷器等物。
更多的，是闻讯赶来的普通百姓、军户、甚至一些女真牧民。
他们挎著篮子，里面装著鸡蛋、干粮和皮货，高喊著「青天老爷」、「杨神医」，想要靠近送上心意。
厉寒锋等人连忙维持秩序，杨博起见状，索性下车步行一段，对沿途百姓拱手还礼，嘱咐他们「好好过日子」、「遵从官府法令」。
见到有面黄肌瘦的孩童，还让谢青璇拿出随身的干粮、铜钱分发，场面一度哽咽。
车驾最终在万千目光中，缓缓驶离辽阳，踏上了返回京师的道路。
来时，危机四伏，前途未卜；归时，万众归心，誉满辽东。
……
京师，朝阳门。
凯旋仪仗的盛大，远超以往任何一次。
御道两侧旌旗猎猎，甲士如林，百官按品阶肃立，百姓被允许在远处围观，人山人海，万头攒动。
杨博起的车驾驶近，他没有乘坐奢华銮舆，仍是一辆简朴的马车，一如他离京时。
但车前高擎的钦差节钺、天子旌节，以及身后那面绣著「总督东厂、钦差平虏、宣慰使杨」的巨大纛旗，无不昭示著主人煊赫至极的权势。
车至百官班列前停下。
杨博起下车，他未著铠甲，一身御赐的四爪蟒袍，玉带束腰，步履沉稳。
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林慕雪、谢青璇、马灵姗、莫三郎等紧随其后，皆屏息凝神，叶湘兰低眉顺眼跟在谢青璇身侧。
就在此时，皇城方向，钟鼓齐鸣，九重宫门次第洞开！
只见小皇帝朱文盛，竟身著庄严的衮冕，在卤簿仪仗的簇拥下，亲自出承天门！
太后沈氏凤冠霞帔，端坐于皇帝侧后方的凤辇之上。
帝后亲迎于皇城正门，此等礼遇，本朝开国以来，未之有也！
百官骇然，纷纷躬身更低。百姓们更是惊呼跪倒，山呼万岁。
杨博起也疾步上前，于御道中央，撩袍便欲行大礼。
「亚父且慢！」小皇帝朱文盛清亮中犹带稚气的声音响起，竟阻止了杨博起下跪。
他在内侍搀扶下，又向前走了几步，竟对著杨博起，双手抱拳，深深一揖！
「陛下！不可！」无数朝臣惊呼出声，更有老臣险些晕厥。
天子拜臣，还是宦官，这是要颠倒乾坤吗？！
朱文盛却恍若未闻，他抬起头，眼圈微红：「亚父杨博起，忠贯日月，功高盖世！东南平倭，保我海疆；辽东定乱，安我边陲。实乃朕之股肱，国之柱石！」
「朕年幼登基，内忧外患，全赖亚父殚精竭虑，匡扶社稷。今日亚父凯旋，朕心甚慰！」
「特尊为亚父，享亲王俸，总理朝政，以定乾坤！」
「尊为亚父」——这是伦理纲常的极致突破！
杨博起此刻权势之盛，声望之高，已远远超过一般权臣，直逼古之摄政王，甚至犹有过之！
因为他是宦官，却得到了皇帝公开以「父」相称的尊崇！
杨博起立刻伏地，声音沉稳却带著激动：「陛下！臣乃刑余之人，陛下家奴，为国效力，分所应当！陛下天恩，臣万死难报其一！」
「然『亚父』之称，臣万万不敢受！恳请陛下收回成命，臣但求常伴陛下、太后左右，鞠躬尽瘁足矣！」
太后沈氏此时自凤辇起身，行至皇帝身侧，凤目扫过下方伏地的杨博起和神色各异的百官，雍容开口：「杨卿之功，可昭日月，可表乾坤。若无杨卿，东南膏腴之地恐沦于倭寇，辽东千里边疆或生分裂。」
「陛下年幼，哀家一介女流，当此危难之际，是杨卿挺身而出，砥柱中流。」
「陛下尊其为亚父，非仅酬庸，更是彰显朝廷不拘一格，唯才是举，有功必赏之德！亦是昭告天下，忠君体国者，必得厚报！」
「杨卿不必过谦，此乃陛下与哀家，乃至天下臣民之心！」
太后一锤定音。
反对者纵有千般不甘，万般不忿，面对刚刚立下不世之功、深得帝后信重的杨博起，面对这「天下臣民之心」的大义名分，谁还敢在此时触这滔天锋芒？
「陛下圣明！太后慈明！亚父千岁千岁千岁！」骆秉章、冯子骞等杨党核心率先跪倒，涕泪纵横般高呼。
随即，如风吹麦浪，承天门外，百官、将士、乃至远处百姓，黑压压跪倒一片，山呼海啸般的声浪直冲云霄：「陛下圣明！太后慈明！亚父千岁千岁千岁！」
杨博起深深叩首，再次谢恩。
「亚父请起！」小皇帝朱文盛亲手搀扶。
这一刻，君与「父」，在无数目光注视下，完成了权力的加冕与情感的绑定。
只有杨博起和太后沈氏心中最清楚，这「亚父」二字，对朱文盛而言，绝非仅仅政治尊称。
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— 本章完 —