沈太后当即命人按方抓药备针，杨博起亲自为刘才人施针，他手法精准，下针轻缓，刘才人的眉头渐渐舒展，呻吟声也弱了下去。
随后，宫女喂服了汤药。
服药后约一个时辰，刘才人腹中鸣响加剧，随即开始剧烈腹泻。
宫人伺候在侧，不久便惊呼出声。
只见泻下物中，竟有数十条长短不一、形似大蚯蚓的虫体，有的还在微微蠕动！最大的竟有近两尺长，小者亦有数寸。
其中一种虫体扁宽，正是姜片虫，另一种则较粗长，似是绦虫。
亲眼见到如此多的虫体，在场众人无不骇然。
刘才人泻后，腹胀肉眼可见地消减下去，虽然虚弱，但神智清醒了许多，腹痛大减。
杨博起又开了调理脾胃和补益气血的方子，嘱咐精心护理，饮食务必洁净熟透。
消息传出，后宫哗然。
困扰太医多日、被传为「中蛊」的怪病，竟被九千岁以几剂汤药、几枚银针化解，且病因如此「骇人」又如此「平常」。
杨博起「神医」之名，再次在深宫之中传扬开来。沈太后大为欣慰，赏赐颇丰。
然而，杨博起却并未放松。
他表面上在为刘才人调理身体，暗中却让冯子骞详查那位「好心」推荐法师的司设监袁宫正，以及刘才人收到「父亲下狱」家书的前后经过。
果不其然，冯子骞回报，刘才人之父确实因耿直得罪上官被构陷下狱，但此事原本被地方官员压著，并未立即上报朝廷。
那封「家书」来得蹊跷，传递渠道隐秘。
而袁宫正推荐的那位法师，在「做法」后便不知所踪，经查，其人并非什么有道之士，而是京中一个混迹市井的野道士，与某些权贵府邸的下人有些不清不楚的往来。
这一切，看似巧合，其实有人利用了刘才人思父心切的性格，故意传递坏消息使其忧惧成疾，再借「驱邪」之名，行恐吓操控之实，甚至可能在其饮食中做了手脚，加剧病情。
目的何在？控制一个不得宠的才人有什么用？或许是为了试探与刘才人有旧的沈太后，或是通过控制刘才人，间接影响其父？又或者，仅仅是后宫倾轧的寻常手段？但偏偏牵扯到了与郑怀仁有关联的袁宫正……
此事虽暂时平息，但杨博起心生警惕。郑怀仁的触手，恐怕比他想像的伸得更长。
这次是借怪病操控妃嫔，下一次呢？
就在「蛊胀怪病」风波渐平之时，另外两条看似不相关的线索，几乎同时浮出水面。
先是钦天监监正谢青璇，借著汇报星象的名义，求见杨博起。
这位年轻的女监正，依旧是一身清冷的官袍，眉宇间却带著一丝凝重。
「督主，」她屏退左右，低声道，「我近日观测天象，『紫微』帝星之侧的阴翳，非但没有消散，反而……似乎与宫中某处『病气』隐隐相连，晦暗不明。」
「此『病气』非寻常疫疠，倒像是某种经年积郁的陈腐之气，带有土石金铁之象，却又纠缠著衰败的生机。其方位，大约在上林苑东南一带。」
「上林苑？」杨博起目光一凝。
上林苑是皇家园林，兼管部分皇家工程役作。
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谢青璇的观星之术玄乎，但结合她之前的预警，杨博起不敢等闲视之。
几乎是同时，冯子骞也从宫外带回密报：「督主，东厂按照朱佑林账册上那个『堂』字的线索，深挖下去，发现有几笔款项，通过多层转手，最终与宫中内官监一位十年前就已『病故』的老太监徐安，有过间接关联。」
「这徐安，在先帝朝时，曾负责过上林苑部分库房管理和物料调配。」
「他『病故』得很突然，记录模糊，但家人却在他『死后』得到了不少抚恤，还在京郊置了田产。」
一个「病故」多年、却与朱佑林秘密款项有关的老太监；一片与帝星阴翳相连、带有「土石金铁」与「衰败生机」意象的上林苑区域……
杨博起立刻意识到，这绝非巧合。他当机立断，决定亲自探查上林苑。
借口是现成的：监理司职责包括监察工程，宫中老旧殿宇的修缮维护，也在其监察范围之内，上林苑中亦有不少楼台亭阁需定期检修。
手持太后特许的令牌，杨博起带著冯子骞和两名精干东厂番子，以「巡查老旧殿宇，评估修缮急缓」为名，进入了占地广阔、有些荒僻的上林苑。
上林苑东南区域，多是一些存放旧物、闲置器物的库房和早年建造的偏殿阁楼。人迹罕至，草木丛生，显得有些阴森。
在谢青璇大致指出的方位附近，杨博起等人仔细勘察。
起初并未发现明显异常，直到来到一处名为「凝晖阁」的三层旧阁楼前。
此阁位于苑内小丘之后，被茂密的古树环绕，位置十分隐蔽。
阁楼外观陈旧，漆色斑驳，似久无人居。
但杨博起和冯子骞都敏锐地发现，阁楼底层门窗的缝隙处，灰尘的痕迹较新，似乎近期有人进出过。
绕到阁楼后侧，冯子骞更是在墙角草丛中，发现了散落的金砖碎屑和糯米灰浆的痕迹——这绝非日常维护会使用的材料，更像是进行过某种秘密的高规格修缮。
他们不动声色，记下位置，继续装作巡查他处。
傍晚时分，他们假意离开，实则暗中折返，潜伏在凝晖阁附近的树丛中观察。
夜幕降临，上林苑内一片寂静。凝晖阁内并无灯火，也无人声。
就在杨博起怀疑是否判断有误时，一个佝偻的身影，提著一盏气死风灯，从另一条小径蹒跚而来，打开了凝晖阁侧面的一个小门，闪身进去，很快，阁楼内隐约透出极其微弱的灯光。
杨博起与冯子骞对视一眼，悄然靠近。透过破损的窗纸缝隙，他们看到阁楼一层堆满杂物，并无异常。
但那提灯人并未停留，而是走到一处墙壁前，摸索片刻，竟推开了一扇极为隐蔽的暗门，身影消失在墙壁后。
暗门之后，别有洞天！
杨博起没有贸然闯入，而是耐心等待。
约莫过了半个时辰，那佝偻身影再次出现，锁好暗门，吹熄灯火，提著灯，缓缓离开了凝晖阁，走向不远处一间供杂役宦官居住的旧瓦房。
跟踪至瓦房外，听得里面传来剧烈的咳嗽声，持续良久，在静夜中格外刺耳。
杨博起示意冯子骞等人警戒，自己轻轻叩响了房门。
咳嗽声戛然而止，里面传来警惕沙哑的声音：「谁？」
「内官监派来巡查的，听闻此处有人患病，特来查看。」杨博起压低声音道。
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— 本章完 —