潼关险关已过，前路一马平川。
然而，杨博起等人丝毫不敢懈怠，刘谨的追杀令已撒向沿途各州县。
他们伪装成商队，专拣偏僻小路，日夜兼程，只求以最快速度逼近京师。
但再隐蔽的行踪，在庞大的国家机器和无所不用其极的敌人面前，也难以完全隐匿。
尤其是当队伍带著楚王这样一个显眼目标，并且队伍中多人带伤时，痕迹更难完全抹去。
紫禁城内，司礼监值房。
刘谨面沉如水，大皇子朱文杰坐在一旁，面色平静，眼神深处却翻涌著焦灼。
他虽被放出，可那份在囚禁中磨砺出的隐忍与心机早已深入骨髓，只是皇位近在咫尺的煎熬，让他此刻也难以保持往日那副「忠孝纯良、为父分忧」的完美面具。
「潼关……郭琨那个蠢货！」刘谨从牙缝里挤出这几个字，声音尖利刺耳，「连个受伤的杨博起都拦不住！还让人大摇大摆从眼皮子底下混了过去！废物！饭桶！」
「刘公息怒。」朱文杰上前一步，声音保持著一贯的温文，但语速稍快，「郭琨办事不力，确该严惩。然眼下当务之急，是绝不能让杨博起携楚王入京。」
「此人乃淑贵妃心腹，若让他安然回朝，必扶植我那好弟弟文盛，届时你我处境……」他话未说尽，但意思已然明了。
他深知杨博起是淑贵妃最有力的支持者，也是阻碍他登上大宝的最大绊脚石。
此番趁杨博起离京追索楚王，他与刘谨联手布局，意图一举掌控朝局，以皇长子身份夺得皇位，正是千载难逢之机，绝不容有失。
「哼，大殿下所言甚是。」刘谨阴冷地扫了朱文杰一眼，心中暗骂这小崽子心思深沉，此刻倒还稳得住，但眼下两人是同一条绳上的蚂蚱，还需同心协力。
「杨博起过了潼关，快马加鞭，最多十日内便能抵京！一旦让他带著楚王那个废物和那些证据入宫面圣，哪怕只是在京城露面，你我便是万劫不复！」
朱文杰袖中的拳头微微攥紧，脸上却露出一丝恰到好处的忧色：「刘公，为今之计，唯有……」
「只有在他进京之前，让他永远消失！」刘谨眼中凶光闪烁，「京师九门、通州大营，都有我们的人，但杨博起既然能过潼关，难保不会再有奇招。」
「必须在远离京畿之地，做最后一搏，务求一击必杀！」
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：「传咱家命令，让『血佛』带他那队人，立刻出发！再让你联络的那些江湖亡命，还有西域逃来的那几个圣火教残党，一同前往！」
「地点……就选在黄河古渡口！那里是进京最后一道天然屏障，河道复杂，便于设伏，也便于处理尸体！」
「血佛？！」朱文杰闻言，眼角微微一跳。
那是刘谨蓄养多年的最后底牌，据说修炼了一门极其邪门歹毒的功夫，威力莫测，但反噬也极大。
动用此人，可见这老阉狗已是孤注一掷。
他心中虽惊，但更多是狠厉——如此也好，正好借刘谨这把最毒的刀，彻底除掉杨博起这个心腹大患！
「刘公用意，文杰自然明白！」朱文杰沉声应道，旋即又做出忧心忡忡状，「只是宫中父皇那边，还有蕴娆皇姐近日似乎有所察觉，昨日还曾问起西域之事与杨博起行踪……」
刘谨冷哼一声：「陛下那边，自有咱家料理，『药』石之事，从未懈怠。」
「至于长公主殿下……」他眼中闪过一丝忌不耐，「一个妇道人家，能掀起什么风浪？大殿下只需牢记，你我大事若成，这天下便是你我囊中之物，些许质疑，何足道哉？」
「到了那个时候，大殿下便是这万里江山之主，名正言顺，谁还敢多言半句？」
朱文杰点头称是，掩去眼中一闪而逝的寒芒。这老狗，倒是会画饼。不过眼下，确需倚仗其力。待大事定鼎……他心中冷笑，面上却不动声色。
……
定国公府，暖阁。
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一袭宫装的长公主朱蕴娆，屏退左右，盯著面前垂首而立的心腹。
「消息确实？文杰这几日，频频与刘谨那老贼密会，还暗中调动了一些不明身份的人手出京？」朱蕴娆的声音带著一股压力。
「回长公主殿下，千真万确。大殿下府中戒备森严，具体商议内容不得而知。」
「但出京的人手中，有辨认出是昔年江湖上一些恶名昭彰的亡命之徒，还有几个装束怪异的陌生人。他们分批离开，最终似乎都在潼关以东汇聚。」
「另外，刘谨那边，其义子郭琨在潼关似乎吃了大亏，昨夜有数骑狼狈回京，直入刘谨外宅。」
朱蕴娆秀眉紧皱，她将这些线索串联起来，一个可怕的猜想浮上心头。
她那「好弟弟」朱文杰，被囚十年，表面上收敛锋芒，恪守孝道，协助处理政务也是一副为父分忧的模样，对淑贵妃母子也维持著表面和气。
但她深知这个弟弟野心勃勃，绝不甘心屈居人下，尤其不甘心皇位旁落。
如今皇上病重，杨博起又远离京城……这简直是天赐良机！
「备轿！本宫要去大皇子府！」朱蕴娆猛地起身，她必须当面问个清楚！
若朱文杰真敢勾结刘谨，谋害杨博起，对皇位有不轨之心，她必然要劝阻！
大皇子府，书房。
朱文杰正对著地图沉思，闻听长公主突然到访，眼中闪过一丝阴沉，但迅速换上那副温润谦和的神情，亲自迎出。
「皇姐怎的突然来了？可是宫中父皇有何吩咐？」朱文杰关切地问道，将朱蕴娆引入书房，亲手奉茶。
朱蕴娆没有接茶，目光直视朱文杰，开门见山：「文杰，我问你，刘谨近日频繁调动人手，往潼关方向而去，所为何事？是否与杨博起有关？」
朱文杰脸上露出惊讶与茫然：「皇姐何出此言？刘公公调动人手，自有其公务，我虽协理部分政务，但内廷及厂卫之事，岂能尽知？」
「至于杨督主，他奉旨出京追索楚王逆党，乃朝廷公务，我更是无从过问。皇姐是听到了什么传言吗？」他语气诚恳，眼神坦荡，仿佛真的对此一无所知。
朱蕴娆盯著他的眼睛，试图从中找出一丝破绽，但朱文杰掩饰得极好。
「文杰，你我姐弟，不必说这些场面话。刘谨与杨博起素来不睦，如今杨博起离京，父皇病重，京中局势微妙。」
「你若有心，当以国事为重，以父皇安危为重，切不可行差踏错，被奸人利用！」
朱文杰闻言，脸上露出委屈之色：「皇姐！你，你竟如此想我？是，我知我当年有错，被父皇禁足十年，日日悔过。」
「如今蒙父皇开恩，许我协理政务，我战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负圣恩，唯恐再惹父皇动怒伤身！」
「我每日焚香祷告，只求父皇早日康复，何曾有过半分非分之想？」
「刘谨是内相，我敬他年高德劭，但亦知内外有别，公私分明！」
「至于杨督主，他是朝廷栋梁，为国奔波，我钦佩还来不及，岂会与他为难？」
「皇姐，定是有人在你面前进了谗言，离间我们姐弟，离间君臣啊！」他说得情真意切，眼角还微微泛红。
朱蕴娆看著他那副「蒙受冤屈」的模样，心中疑窦并未全消，但一时也抓不住把柄。她这个弟弟，演技是越发精湛了。
「最好如此。」朱蕴娆冷冷道，「文杰，别忘了你的身份，也别忘了，这天下，是朱家的天下，父皇的天下！你好自为之！」说罢，不再多言，转身离去。
目送朱蕴娆的轿辇远去，朱文杰脸上的委屈变成了一片冰冷漠然，甚至带著一丝讥诮。
「皇姐啊皇姐，你还是这般喜欢多管闲事。」他低声自语，眼中寒光凛冽，「可惜，这棋局已开，由不得你了。待我登临大宝，自会好生『孝敬』你这位好皇姐。」
他转身回府，对阴影处低声道：「传令下去，计划不变。另外，让人盯紧定国公府，任何异动，随时来报。」
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— 本章完 —