山东，临清段，大运河上。
这里是漕运咽喉，千帆竞渡，舳舻千里。
然而此刻，一段河道两岸焦黑，水面漂浮著破碎的船板、散落的粮袋，以及尚未完全沉没的船体残骸。
空气中弥漫著浓重的焦糊味，数十艘原本满载军粮的漕船，此刻大半已成焦木，余下也多受损严重。
岸上，押运官兵的尸体与一些疑似水匪的尸体横七竖八，鲜血将泥土染成暗红色。
幸存的押运官和漕工，大多带伤，面如死灰，眼神呆滞。
「完了，全完了……」一名侥幸存活下来的押运把总瘫坐在泥泞中，望著眼前的惨状，喃喃自语，「三十万石军粮啊，就这么……就这么被烧了、抢了……」
据幸存的官兵和漕工断断续续的禀报，以及地方官府初步勘察：三日前深夜，大批来历不明、训练有素的「水匪」，乘著数十艘快船，借助夜色和芦苇荡掩护，突然袭击了在此等待过闸的运粮船队。
这些「水匪」绝非乌合之众，他们行动有序，配合默契，先以火箭复盖射击，引燃外围船只制造混乱，随即强行登船，见人就杀。
押运官兵虽奋力抵抗，但事发突然，且敌众我寡，兼之似乎对船队布防了如指掌，专攻薄弱之处。
激战持续了近一个时辰，官兵死伤惨重，大部分粮船被点燃，少量未被点燃的也被洗劫一空。
「水匪」在得手后，并不恋战，迅速乘快船遁入纵横交错的河汉水道，消失得无影无踪。
初步清点，三十万石军粮，损失超过二十万石，押运官兵阵亡四百余人，伤者倍之。
这是自北伐筹备以来，最严重的一次后勤损失，直接动摇了前线大军的命脉！
消息传至京城，朝野哗然，人心浮动。
三十万石军粮，几乎是供应宣大前线主力一个月作战的基数！如今骤然损失大半，北疆数十万大军，立时面临断粮之危！
粮草不济，军心必乱，再坚固的城池也守不住！也先若得此消息，必定士气大振，猛攻不休！
一时间，弹劾的奏章飞入通政司。矛头直指主持后勤的杨博起、督粮钦差王铮、乃至户部尚书张谦、漕运总督、山东巡抚等相关官员。
言官们痛心疾首，斥责「督运不利，防范松懈，致使国贼猖獗，军国重事毁于一旦」，要求严惩责任人，更有甚者，旧事重提，将天灾与人祸联系起来，暗指「权阉当道，天降灾殃」。
文华殿，紧急朝会。
小皇帝朱文盛似乎也被这坏消息吓到，坐在龙椅上有些不安。珠帘后的沈太后，脸色苍白，紧紧攥著手中的丝帕。
周万山一派的官员，终于抓住了这个绝佳的机会。
御史中丞刘文正率先发难，出列痛陈：「陛下，太后！临清劫案，绝非寻常水匪所为！三十万石军粮，押运官兵数千，岂是寻常蟊贼可撼动？此必是内外勾结，早有预谋之大案！」
「漕运总督、山东巡抚疏于防范，固难辞其咎，然总揽后勤、调度全局者，更是难逃其责！」
「前线将士浴血奋战，后方却粮道断绝，此非天灾，实乃人祸！长此以往，军心涣散，宣大危矣，京师危矣！」
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「臣恳请陛下、太后，严查此案，追究主事者之罪，以正国法，以安军心！」
此言一出，立即得到不少官员附和。要求严惩「玩忽职守者」的呼声渐高，虽未直接点杨博起之名，但句句指向他这位「总揽全局」的九千岁。
户部尚书张谦、兵部尚书陈云归、以及被紧急召回的督粮钦差王铮，皆跪地请罪，面色灰败。
王铮更是以头抢地，泣声道：「臣督办不力，酿此大祸，罪该万死！请陛下、太后治罪！」
龙椅旁，杨博起面沉如水，眼神冷冽。
他并未立即说话，只是静静听著朝堂上的喧嚣，目光扫过那些情绪激昂的面孔。
就在嘈杂之声稍歇时，杨博起终于开口，声音不大，却清晰地压过了所有议论：「临清劫案，损失惨重，确为我朝北伐以来未有之挫败。押运官兵殉国，军粮被焚，此乃国耻！」
他顿了顿，语气陡然转厉，目光射向刚刚发言的刘文正等人：「然，此刻大军缺粮，危在旦夕，不思如何补救，反而在此大放厥词，攻讦同僚，扰乱朝堂，是何居心？」
「莫非尔等以为，扳倒了咱家，扳倒了王铮，前线的将士就能凭空变出粮食来？就能让瓦剌退兵不成？！」
刘文正被他目光所慑，一时语塞，但随即梗著脖子道：「九千岁此言差矣！赏罚不明，何以治军？若不追究失职之罪，如何警示后人？又如何向天下交代？」
「交代？咱家自会向陛下、太后，向天下百姓，向浴血奋战的前线将士交代！」杨博起声音陡然提高，「但，不是现在！现在最要紧的，是筹粮运粮，解宣府燃眉之急！」
他不再看刘文正，转向御座，躬身道：「陛下，太后，临清劫案，疑点重重，绝非寻常。臣请旨：」
「一，明面上，责令刑部、漕运总督衙门、山东巡抚衙门，限期十日，侦破此案，擒拿匪首，追缴赃粮，给朝廷、给天下一个交代！」
「著东厂提督太监冯子骞，率东厂精锐南下，督案！一应涉案官员人犯，无论牵扯到谁，东厂皆有缉拿审讯之权！」
「二，暗地里，立即启动备用粮道！著皇商林慕雪，动用其所有商业渠道与储备，不惜一切代价，从江南、湖广等地，紧急采购调集粮食，经由海路星夜北运！」
「同时，传令正率水师北上的定国公慕容山，舰队沿途『留意』，若遇海上匪类，可顺便剿灭，所获钱粮物资，一律充作军资，并广为宣扬，以安民心！」
「三，此案背后，必有阴谋。臣怀疑，有内鬼勾结外贼，意图断我粮道，乱我军心，动摇国本！」
杨博起目光森然，再次扫过满朝文武，「此事，咱家会亲自督办。是人是鬼，很快便会水落石出！」
这一番安排，有明有暗，有追查有补救，有应急有震慑，条理清晰，果断狠辣。
尤其是派东厂督案、启用林慕雪商业网路、命令慕容山「剿匪获粮」这几手，显示出他并未被这突如其来的打击打乱阵脚，反而迅速做出了多手应对。
沈太后在珠帘后点了点头，紧绷的心弦稍松，扬声道：「准九千岁所奏！诸卿当以国事为重，同心协力，共度时艰！再有妄言惑众、扰乱朝局者，严惩不贷！」
周万山一直冷眼旁观，此时见杨博起应对迅速，暂时压下心中疑虑，出列缓声道：「九千岁思虑周详，老臣附议。当务之急，确是筹措粮草，解前线之困。」
「然临清劫案，影响恶劣，务必查个水落石出，以儆效尤。」他话中依旧留著追究的尾巴。
杨博起看了他一眼，淡淡道：「周阁老放心。此案，必会查个水落石出。」
朝会暂歇，但风暴才刚刚开始。
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— 本章完 —