当众验身？这简直是极致的羞辱！尤其对于杨博起这样位高权重的东厂提督。
淑贵妃又急又怒，想要开口，但想到自己如今已是皇贵妃，杨博起曾是她宫中出去的人，此刻若出面维护，恐更惹人猜疑，只得强忍。
贤妃等人也觉得此举太过，有失朝廷体统，纷纷皱眉。
朱蕴娆此时已被吴秋雁救出并送来长春宫，站在一旁，闻言急道：「父皇！杨提督乃国家重臣，诛杀逆阉，功在社稷，岂可因逆犯一言而受此折辱？此举恐令忠臣寒心！」
骆秉章也抱拳道：「陛下，杨提督忠心为国，人所共鉴。当众验身，实非待功臣之道。臣愿以性命担保杨提督之忠！」
皇帝目光深沉，在杨博起、朱文杰以及出言的几人身上扫过。
朱文杰的指控太过敏感，若不彻底澄清，必将留下无穷后患，朝野疑窦难消。
但若强行当众验身，确实折辱功臣，亦非明君所为。
他沉吟片刻，缓缓道：「文杰虽已犯罪，然其所言，关乎国本，不可不察。然杨卿有功于国，不可轻辱。」
「这样吧，黄锦，骆秉章，你二人，连同朱文杰，一同陪杨卿往偏殿，由你二人亲自查验。朱文杰，你可亲眼看著。」
「如此，既可证杨卿清白，亦全朝廷体面。杨卿，你以为如何？」
这安排，既给了朱文杰「亲眼见证」的机会，堵其口实，又将查验之人定为黄锦、骆秉章这两个相对中立之人，避免了极端羞辱，也让朱文杰这个指控者亲眼看著，无法再抵赖。
杨博起心中明镜一般，皇帝既要平息疑窦，又不想寒了「功臣」之心，更想看看自己如何应对。
他内心其实早就对皇上这种做事方式早就不满，但他神色不变，躬身道：「臣，遵旨。清者自清，浊者自浊。臣愿受查验，以证清白，亦让逆犯无可狡辩。」
「好。」皇帝点头。
黄锦与骆秉章出列，对杨博起拱手：「杨提督，得罪了。」
朱文杰也被松绑，在两名侍卫的押送下，与黄锦、骆秉章、杨博起一同进入侧殿。殿门关闭，所有人都屏息等待著。
侧殿内，烛火通明。朱文杰死死盯著杨博起，眼中充满怨毒和最后一丝希冀。
杨博起神情自若，在黄锦和骆秉章的注视下，坦然解开衣带。
他早已将《阳符经》中记载的「锁阳缩筋」之术练至大成，此术不仅能改变外在表征，更能控制相关筋肉气血，模拟出净身之后的生理状态，且毫无痕迹。
以他如今贯通十二正经、奇经八脉的「三阳功」修为，运转此术，莫说黄锦、骆秉章这等并非专精此道之人，便是经验丰富的老太监，也绝难看破。
黄锦与骆秉章仔细查验，片刻后，两人对视一眼，黄锦对门口侍卫道：「取纸笔来。」
很快，纸笔送入。
黄锦与骆秉章各自写下查验结果，签字画押，然后交给杨博起过目。杨博起看了一眼，点点头。
三人走出侧殿，黄锦与骆秉章将两张字纸呈给皇帝。
皇帝接过，看了一眼，又递给身旁的老太监宣读。
老太监尖声念道：「经御马监掌印太监黄锦、锦衣卫指挥使骆秉章共同查验，东厂提督杨博起，确系净身之人，并无异常。查验无误。」
字纸在几位阁臣和宗室王公手中传阅，上面白纸黑字，还有黄锦、骆秉章的签名画押，做不得假。
「不！不可能！他一定是用了妖法！父皇！他……」朱文杰如遭雷击，疯狂嘶喊。
「逆子！住口！」皇帝勃然大怒，将手中茶盏狠狠摔碎在朱文杰面前，「证据确凿，铁证如山！你犯下滔天大罪，不知悔改，竟还敢污蔑忠良，攀扯构陷！其心可诛！其行当灭！」
「陛下息怒！」众人连忙劝道。
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朱蕴娆跪倒在地，泪流满面：「父皇！文杰罪该万死，可他终究是您的骨血，是儿臣的弟弟……」
「求父皇开恩，饶他一命，废为庶人，终身圈禁吧！」她和朱文杰虽不是一父，但同出一母，终究不忍见弟弟被处死。
皇帝胸膛剧烈起伏，看著跪地哭泣的女儿，又看看状若疯魔的儿子，眼中闪过痛心失望，最终化为帝王的冷酷。
他面色更加阴沉：「朱文杰，弑君杀父，勾结阉党，谋朝篡位，罪无可赦。著废为庶人，削除宗籍……赐白绫，即刻了断！以正国法，以儆效尤！」
「父皇！不——！」朱文杰发出绝望的哀嚎，被侍卫死死按住。
朱蕴娆瘫软在地，掩面痛哭。
皇帝疲惫地闭上眼，挥了挥手。
侍卫将挣扎哭嚎的朱文杰拖了出去，殿中一片死寂，只余朱蕴娆低低的啜泣声。
……
朱文杰被拖出去后，殿内气氛依旧压抑沉重。
皇帝疲惫地挥退了妃嫔与大部分臣子，只留下了几位阁臣、黄锦、骆秉章，以及垂手侍立的杨博起。朱蕴娆也被宫人搀扶著下去休息了。
就在这时，殿外太监高声禀报：「启禀陛下，镇北侯沈元平、定国公慕容山，星夜兼程，已至宫外候旨觐见！」
此言一出，暖阁内众人皆是一愣。
镇北侯沈元平和定国公慕容山皆是镇守边疆的主帅，手握重兵，若无诏令，绝不可擅离防区。
他们怎么会突然一齐回京？
皇帝眼中精光一闪，瞥了杨博起一眼，沉声道：「宣。」
不多时，两名风尘仆仆的将领大踏步走入暖阁。
为首一人年约四旬，面容刚毅，虎目虬髯，正是镇北侯沈元平。
另一人年纪略长，目光锐利，乃是定国公慕容山。
二人身上犹带著边塞的风霜，入殿后跪下，盔甲铿锵。
「臣沈元平（慕容山），叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！」
「平身。」皇帝抬了抬手，「沈卿，慕容老将军，你二人身为边镇主将，肩负守土之责，无诏擅离防区，星夜入京，所为何事？可是边疆有变？」
沈元平与慕容山起身，互相对视一眼，由沈元平抱拳躬身，朗声道：「启奏陛下，北疆暂安，瓦剌鞑靼近期并无大规模异动。」
慕容山也道：「南越之地亦是如此。」
皇上淡淡道：「既是如此，你二人因何到此？」
沈元平继续道：「臣与慕容国公此番擅离职守，星夜入京，实因接到密报，惊闻陛下龙体欠安，朝中有奸佞作乱，勾结阉党，意图不轨，危及陛下与国本！」
「臣等忧心如焚，恐京中有变，不及请旨，便各率亲兵精锐，轻装简从，昼夜兼程赶回，只为护驾勤王，清君侧，靖国难！若有僭越，请陛下降罪！」
慕容山也沉声道：「陛下，臣等确知无诏擅离乃大罪。然，陛下安危重于泰山，社稷存亡系于一旦。臣等受国厚恩，纵万死，亦不敢坐视奸邪祸乱朝纲，危及圣躬！」
「今入京方知，逆阉刘谨已然伏诛，大皇子……庶人朱文杰亦被擒获，陛下洪福齐天，奸谋未能得逞，臣等心中稍安。擅离之罪，甘受陛下惩处！」
二人言辞恳切，掷地有声，一副忠肝义胆、忧君忧国的模样。
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— 本章完 —