离开定国公府，朱蕴娆那混合著决绝与情欲的目光，仍在杨博起心头萦绕。
但他很快收敛了心神，回到东厂衙门。
刚一坐定，他便吩咐心腹：「去，将吴秋雁和墨玉夫人，秘密请来。」
不多时，神色略显憔悴却难掩妩媚的吴秋雁，与黑袍罩体的墨玉夫人，被引入东厂后堂一间绝对隐秘的静室。
墨玉夫人依旧是那副神秘莫测的样子，而吴秋雁在见到身著大红蟒袍的杨博起时，眼中闪过一丝复杂难明的情愫，随即垂下眼帘，盈盈下拜：「罪妇吴秋雁，见过督主。」
「起来吧，吴姑娘不必多礼。」杨博起抬了抬手，声音平静，听不出喜怒，「坐。」
墨玉夫人略一点头，径自在旁边坐下。
吴秋雁迟疑了一下，也在一旁的绣墩上侧身坐了，姿态恭谨。
「吴姑娘，」杨博起看向她，「昔日你受阴守诚胁迫，为其传递消息，做了许多不义之事，按律当属同谋，罪在不赦。」
吴秋雁娇躯一颤，脸色更白了几分，再次离座跪倒：「罪妇自知罪孽深重，不敢求恕，任凭督主发落。」
她知道，自己的生死，如今皆在眼前这位年轻提督一念之间。
「然而，」杨博起话锋一转，「你亦曾在最后关头，改邪归正，迷途知返，助本督识破皇后太子阴谋，于国有功。」
「本督向来赏罚分明。陛下有旨，阴守诚一案，胁从者视情节轻重论处。」
「念你最终迷途知返，且身不由己，本督可做主，将你功过相抵，免去罪责。」
吴秋雁猛地抬头，看著杨博起，眼中瞬间涌上泪光：「督主大恩大德，秋雁没齿难忘！」她重重叩首。
「先别急著谢。」杨博起语气平淡，「死罪可免，但活罪难逃，更需将功补过。」
「你心思机敏，于人情世故、消息传递亦有心得。如今，本督有一去处安置你。」
他目光转向墨玉夫人：「夫人，幽冥道专司侦缉隐秘，探查非常之事，正缺吴姑娘这等人才。本督欲将吴秋雁交予你，纳入幽冥道，听你调遣。」
「一则，给她一个将功折罪的机会；二则，也为你添一得力臂助。不知你意下如何？」
墨玉夫人黑袍微动，似乎打量了吴秋雁一眼：「督主安排，自无不妥。只是幽冥道所行之事，多在暗处，常涉险境，规矩森严，非心志强大者不可为。吴姑娘，你可能做到？」
吴秋雁此刻心潮起伏，从绝望到希望，再到此刻被安排进入「幽冥道」，她一时有些茫然。
但很快，她便意识到，这是杨博起给她的一条出路。
她深吸一口气，再次叩首：「罪妇愿往！必当恪守规矩，尽心竭力，以报督主不杀之恩，夫人收录之德！」
杨博起点了点头，吴秋雁是个人才，用得好，将是一把锋利的暗刃。
「既如此，从今日起，你便跟著墨玉夫人。具体事宜，夫人会与你分说。」
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吴秋雁再次拜谢，起身站到墨玉夫人身后，低眉顺目，但眼神深处已燃起一丝光芒。
这时，墨玉夫人转向杨博起：「督主，将吴姑娘交予我幽冥道，想必不只是为她寻个去处这般简单。可是与西域之事有关？」
杨博起赞许地看了墨玉夫人一眼，这位幽冥道的掌控者，果然敏锐。
「没错，正是为了西域『长生』之谜。苦寂和尚、阴守诚，皆与此事有关。陛下对此极为关注，令我东厂暗中详查。」
「此事诡异莫测，危险重重，非寻常衙役番子所能为。幽冥道行事隐秘，触角深远，正适合暗中探查。」
「我需要你调动一切可以调动的力量，包括江湖渠道、西域商路、边关暗桩，查清这『长生』之说，究竟源自何处，有何凭据，背后又牵涉哪些势力。」
墨玉夫人沉默片刻，黑袍下的身形似乎更凝滞了些：「督主，非是属下推诿。这西域长生之说，虚无缥缈，历来多有方士借此招摇撞骗，实则多涉邪术毒物。其中凶险，恐远超寻常案件。」
「幽冥道虽有些手段，但面对这等未知诡谲之事，亦需万分谨慎。属下只怕，查得越深，牵扯出的东西越可怕，恐反噬自身。」
杨博起神色不变，缓缓道：「夫人所言，本督岂能不知？然，非常之功，必待非常之人，亦需行非常之事。」
「欲达常人不可及之高位，成常人不可成之功业，自然要冒常人不敢冒之风险，解常人不能解之难题。」
他顿了顿，目光锐利：「更何况，陛下之心，你我都已窥见。太子被废，储位空悬，陛下春秋渐高，对『长生』之渴求，只会愈加强烈。」
「此时此刻，谁能解陛下之忧，探得长生之秘，哪怕只是一线希望，谁便能简在帝心，获无上宠信。」
「你要明白，在这宫里，在这朝堂，想要真正站稳脚跟，掌握权柄，光有圣眷还不够，更要有不可替代的价值。」
「平时或许看不出来，可一旦有突发之事，有常人解决不了的难题，就需要有人能顶上去，为皇上分忧解难。」
「皇上用你解决了一次麻烦，记住了你，下次有重要的差事，自然就会先想到你。这，才是真正的立足之道。」
他收回目光，看向墨玉夫人，语气深沉：「西域之事，是危机，亦是天大的机遇。若真能查出头绪，无论是对陛下，还是对我们而言，都意义非凡。」
「即便最终证明是虚妄，只要我们能给出一个让陛下信服的调查结果，清除隐患，亦是功劳。」
「夫人，幽冥道是你心血所系，更是我在暗处最锋利的爪牙。此事，非你莫属。」
墨玉夫人听完，黑袍之下，传来一声叹息，随即，声音再次响起，已恢复了平日的冷静：「督主深谋远虑，属下明白了。幽冥道上下，必当竭尽全力，探查此事。」
「只是，此事务必绝对机密，牵一发而动全身。」
「这是自然。」杨博起点头，「所有调查，皆以幽冥道自身渠道进行，不得动用东厂明面力量。」
「所需银钱物资，我会从内库另拨，不走东厂公账。你只对我一人负责。」
「是。」墨玉夫人应下。
杨博起又看向垂手侍立的吴秋雁：「吴姑娘，你既入幽冥道，便需忘却前尘，谨言慎行。夫人会安排你熟悉事务。」
「西域之事，你可从整理过往卷宗、查访京城西域商旅、翻译西域文字图案入手。你心思细腻，当能胜任。」
「秋雁谨遵督主之命！」吴秋雁肃然应道，心中已无彷徨。
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— 本章完 —