命令下达，车阵再次忙碌起来。
苏月棠也没闲著，她先是讨了热水和干净布条，为几名在方才混乱中受伤的士卒民夫清洗包扎伤口。
她手法熟练，眼神专注，言语温和，很快让伤者的痛苦呻吟减轻了许多，也让周围紧张的士兵对她多了几分信任。
接著，她仔细询问了老向导和几名本地出身的士卒，结合自己记忆，在舆图上大致勾勒出那条古商道的走向，并指出了几处可能的险要。
「这条道沿山脊背风面而行，多在山坳和林间穿行，可避大部分风雪。」
「但有几处隘口狭窄，需提前清理积雪；还有一段路靠近悬崖，雪大路滑，需用绳索固定，小心通过。」苏月棠指著地图，声音清晰。
杨博起在一旁静静听著，观察著她。
这个女子，在经历了父亲失踪、暴风雪等一系列变故后，依然能保持如此镇定，甚至能运用自己的知识帮助他人，这份心性，著实难得。
她父亲苏文渊的失踪，恐怕真的牵扯不小。
准备妥当，天色已近黎明，风雪虽未停歇，但似乎小了些。
杨博起下令，车队分批出发，由苏月棠和老向导引著前队探路，韩成率精锐护送并负责开路清障，周挺领中军押运核心物资。
杨博起亲自断后，并留下少量士卒看守被舍弃的车辆，以及监视那些流民。
临行前，杨博起让士卒将部分带不走的粮食，分出一部分，熬成更稀薄的粥，分发给流民。
「告诉他们，朝廷未曾忘却百姓，但军粮关乎边防，不得不为。这些粮食，可暂解燃眉。」
「待本官抵达前方驿站，会立即奏报朝廷，请求赈济。」
古商道果然崎岖难行，许多地方被积雪和倒伏的树木阻塞，需要人力艰难开辟。
好在有苏月棠指引，避开了几处可能的雪崩区和风口。队伍在雪中缓慢蠕动，寒风如刀，每一步都异常艰难。
行至午后，风雪又大了起来，天色阴沉。
苏月棠找到一处背风的巨大岩洞，建议队伍暂歇，否则人马都有冻伤冻毙之虞。
岩洞内空间不小，能容纳数百人避风。
士卒们挤挤挨挨地进来，升起几堆篝火，融化雪水，啃著冰冷的干粮，脸上都带著劫后余生的疲惫。
杨博起巡视著队伍，查看伤员情况。
走到岩洞深处较干燥的一角，只见苏月棠正蹲在地上，为一个年轻士兵处理冻伤的双脚。
那士兵脚趾已呈青紫色，肿胀得厉害。
苏月棠用雪小心擦拭，然后从随身的一个粗布包袱里取出一个小瓷瓶，倒出些黑色药膏，轻轻涂抹在伤处，又用干净的布条仔细包扎。
火光映著她的侧脸，长长的睫毛在脸颊上投下浅浅的阴影，鼻尖冻得微红，却无损那份清丽。
似乎是感觉到目光，苏月棠抬起头，见是杨博起，微微一愣，随即低下头，加快了手上的动作。
杨博起走过去，解下腰间自己的皮囊递过去：「苏姑娘，辛苦了。喝口酒，暖暖身子。」
苏月棠包扎的动作一顿，抬眼看他，眼中闪过一丝意外，随即化为一丝羞涩。
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她轻轻「嗯」了一声，放下手中的布条和药瓶，在衣襟上擦了擦手，才双手接过那皮囊。
「谢……谢大人。」她的指尖不经意间触碰到杨博起，冰凉，带著些许粗糙，却让杨博起心头莫名一颤。
她抿了一小口，烈酒呛得她咳嗽了两声，脸颊飞起两抹红晕。
她将皮囊递还，低声道：「大人的酒……很暖。」
杨博起接过皮囊，就著她喝过的位置，也喝了一口。
酒液灼热，似乎还残留著一丝属于她的气息。
他压下心头那点异样，顺势在她旁边的石头上坐下，保持著一段距离。
「苏姑娘，令尊失踪前，可曾提过那『不明商队』有何具体特征？比如旗帜、货物、人员多少、口音……」
「还有，他平日可曾与人结怨？或是在公务上，得罪过什么人？」杨博起的声音压低，只有两人能听清。
苏月棠闻言，将药瓶收好，声音也低了下来：「父亲那日走得急，只说是接到线报，有数支商队模样的人马，不按常例在安远驿报备停留，反而频频出现在黑虎口附近荒僻处。」
「他们押运的货物用油布盖得严实，车轮印痕很深，像是重物。人数不多，但护卫个个精悍，眼神凶戾，不像寻常商贩。」
「口音……父亲提过一句，像是西北那边的腔调，但又夹杂著些草原上的俚语。」
她顿了顿，似乎在回忆，眼眶微微发红。
「父亲为人谨慎，在驿丞任上多年，向来与人为善，驿务也从未出过大纰漏，不曾听说与谁结下深仇。」
「若说得罪，父亲曾因几支商队手续不全而按例扣查，惹过一些商贾不满，但都是些小事，按律处置，他们也挑不出错。」
「最大的可能就是去年，父亲发现并上报了边市上一批以次充好的军粮，涉事的几个商人被查办。」
「其中有个姓胡的商人，据说背后有些势力，曾放话要让父亲『好看』，但后来也没了动静。」
灯光下，她微红的眼眶中含著泪光，却强忍著不让其落下，那份拼命坚强的模样，落入杨博起眼中。
一丝难得的怜惜与敬意，在他冷硬的心头悄然滋生。
他放柔了声音：「苏姑娘放心，令尊之事，本官既已知晓，定会查个水落石出。此次北疆之事，或许与令尊失踪亦有牵连。」
「你且安心，先助我军脱困，待到了绥远城，本官自有计较。」
苏月棠猛地抬头看向他，眼中迸发出希望的光彩，但很快又化为忐忑：「大人，民女父亲，只是一介小小驿丞，怎会卷入……」
「树欲静而风不止。」杨博起打断她，语气转冷，「有些事，不是你不招惹，就不会上门。」
「你方才说，那些商队护卫，眼神凶戾，像是西北口音夹杂草原俚语？」
「是。」苏月棠点头。
杨博起心中冷笑，贺兰枭，西北豪商，勾结草原部落，走私禁运，蓄养亡命……所有线索，似乎都指向了这个名字。
苏文渊，很可能就是撞破了贺兰枭的某些勾当，才遭了毒手。只是不知是已被灭口，还是被囚禁在何处。
「此事暂且保密，对任何人都不要提起，包括你父亲失踪的细节。」杨博起郑重叮嘱，「到了安全之地，再详谈。」
苏月棠是个聪慧的女子，立刻明白了杨博起话中的深意，用力点了点头：「民女明白，谢大人。」
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— 本章完 —