身后，是烈焰焚天的山谷，以及圣火教众绝望的哀嚎。
前方，是戈壁冰冷的夜风，是无垠的黑暗。
一行人马不停蹄，在谢青璇早已安排好的接应人员引导下，迅速消失在茫茫戈壁之中。
直到彻底远离山谷，确信没有追兵，队伍才在一处背风的断崖下暂时休整。
清点人数，此役东厂精锐折损十余人，多为谷外佯攻时阵亡，雷横、张猛、莫三郎等人皆带伤，但核心战力无损。
俘获的楚王虽然昏迷，但性命无碍。
篝火燃起，驱散戈壁夜寒。简单的包扎和饮食后，众人恢复了些许气力。
阿史那走到杨博起面前，她已经换下了那身染血的衣袍，重新穿上了便于行动的西域劲装，只是肩头的绷带依旧显眼。
火光映照著她略显苍白的脸庞，她小心将那枚火焰形状的家族玉钥贴身收好，然后看向杨博起，眼神复杂。
「督主，」她开口，声音在夜风中显得有些清冷，「血仇已报，家族信物也已取回。阿史那云罗，欠你一条命，也欠你一份情。」
杨博起盘膝调息，闻言睁开眼睛，平静地看著她。
「你答应我的，别忘了。」阿史那继续道，语气认真，「西域商路，我会尽力去打通维系。」
「阿史那家在西域还有些残存的势力与人脉，如今圣火教总坛被毁，正是整合扩张之机。」
「他日，你若需西域助力……」她顿了顿，斩钉截铁道，「我阿史那云罗，义不容辞。」
说完，她深深地看了杨博起一眼。那一眼，似乎要将他的模样刻进心底。
她目光掠过不远处正在清点物资的谢青璇，阿史那嘴角勾起一抹洒脱却微涩的笑意，不再多言，转身走向自己带来的几名心腹随从。
「保重。」杨博起看著她的背影，吐出两个字。
阿史那脚步微顿，没有回头，只是抬起手，随意地挥了挥。
随即，她翻身上了一匹早已备好的骏马，带著几名随从，策马冲入戈壁的黑暗之中，马蹄声渐行渐远，终至不闻。
谢青璇不知何时走了过来，站在杨博起身侧，望著阿史那消失的方向，沉默了片刻，低声道：「她……是个奇女子。」
杨博起不置可否，从怀中取出那张被血迹浸染的羊皮纸——谢蕴的绝笔信，递给谢青璇。
「这是……？」谢青璇接过，借著篝火的光芒，只看了开头几行，娇躯便猛地一震，脸色瞬间变得苍白。
她快速地看下去，越看身体颤抖得越厉害，眼中的神色从震惊，到悲恸，再到燃烧起刻骨的仇恨。
「爹，刘谨……楚王……圣火教……」她喃喃著，声音哽咽，却又带著一种冰封的寒意。
她抬起头，看向依旧昏迷的楚王，眼中杀机一闪而逝。
「督主，我爹他……果然是被奸人所害！」
杨博起点点头，将楚王在绝境下的癫狂供述，以及炎心尊者死前透露的只言片语，结合谢蕴绝笔中的内容，简明扼要地告知了谢青璇、雷横、张猛、莫三郎等心腹。
众人听完，无不倒吸一口凉气，随即怒火中烧。
勾结邪教，谋害君上，祸乱朝纲，觊觎禁忌之力……刘谨之罪，罄竹难书！楚王为虎作伥，亦是罪不容诛！
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「督主，接下来我们该怎么办？」雷横按著腰间刀柄，虎目含煞。
杨博起缓缓起身，尽管伤势未愈，但腰杆挺得笔直，目光扫过众人，最后望向东方——那是京城的方向。
晨曦微露，天边已泛起鱼肚白。
「证据确凿，人证物证俱在。」杨博起的声音在戈壁晨风中回荡，「刘谨老贼，祸国殃民，罪在不赦！陛下龙体欠安，恐亦遭其毒手！国朝危殆，已到刻不容缓之际！」
他顿了顿，眼中厉色一闪。
「传我命令，所有人轻装简从，不惜一切代价，以最快速度，返回京城！」
「此一去，清君侧，诛国贼！」
众人凛然，齐声低喝：「谨遵督主之命！清君侧，诛国贼！」
……
昆仑墟圣者之谷的冲天火光与崩塌轰鸣，并未能完全掩盖消息的泄露。
刘谨在京城经营多年，党羽遍布朝野，更在锦衣卫、东厂乃至军方都有眼线。
当杨博起等人还在戈壁中艰难跋涉时，关于西域「圣火教」总坛遭袭、教主疑似身亡、楚王下落不明的零碎消息，已通过特殊渠道，传回了司礼监掌印太监府邸。
「废物！一群废物！」
精致的书房内，上好的官窑茶盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
刘谨的白胖脸庞，此刻因惊怒而扭曲，细长的眼睛里闪烁著寒光。
他面前跪著一名黑衣信使，瑟瑟发抖，不敢抬头。
「炎心那个老匹夫，自诩神功盖世，经营西域多年，竟然连个楚王都看不住！连老巢都被人端了！还有朱祐榕那个蠢货，成事不足败事有余！」
刘谨在书房内烦躁地踱步，身上那件蟒袍随著他的动作簌簌作响。
他最担心的事情发生了。西域计划彻底失败，楚王这个关键棋子生死不明，更落入了敌手。
一旦楚王被押解回京，供出他与圣火教的勾结，供出他篡逆夺权的阴谋……刘谨不由得打了个寒颤。
不，绝不能让杨博起活著回到京城！绝不能让楚王开口！
他猛地停步，眼中杀机毕露，对著空中阴影处冷声道：「传令！」
阴影中，一道身影浮现，单膝跪地：「请公公吩咐。」
「第一，京城之内，加快『清理』，那些碍事的老家伙，该病的病，该走的走！宫中陛下那边，『药』不能停，但也不能太快，要『平稳』！」
「第二，飞鸽传书，八百里加急！给甘、凉、肃州沿途的咱们的人，还有河西走廊上那些认钱不认人的沙匪、马贼头子，特别是那个『沙狐』！」
「告诉他们，不惜一切代价，截杀杨博起一行人！尤其那个穿囚服的，必须死！」
「提杨博起人头来见者，赏万金，封世袭罔替的千户！提那囚犯从头者，赏五千金！」
「第三，严密监控所有通往京城的要道，特别是潼关、居庸关等地，增派我们的人手，宁可错杀，不可放过！」
「是！」黑影领命，悄然消失。
刘谨走到窗边，望著紫禁城的方向，脸上露出一丝阴冷的笑容：「杨博起啊杨博起，任你武功再高，能耐再大，这千里戈壁，重重关隘，就是你的葬身之地！想回京跟咱家斗？下辈子吧！」
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— 本章完 —