阿克苏台的大营，黎明前最黑暗的时刻。
中军大帐内，灯火通明。
帐中，三名侥幸逃回的死士，瘫跪在地上，用尽最后的力气，断断续续讲述著他们的「惊险」经历和「无意」中听到的「惊天秘闻」。
「……那周军看守……以为我们昏迷……说，说脱欢不花……早就密信约定……」
「……明日午时……城头举火为号……献，献城……」
「将军！我们，我们死伤殆尽……忽兰歹大人生死不明……那脱欢不花却紧闭城门，见死不救……他，他早就投了周狗啊！」
「砰——！」
一声巨响！坚硬的硬木桌案被阿克苏台大手生生拍裂，木屑纷飞。
阿克苏台霍然站起，胸膛剧烈起伏，刀疤扭曲，双目赤红，须发戟张，狂暴的杀意席卷整个大帐！
「脱、欢、不、花——！」他一字一顿，从牙缝里挤出这个名字，声音嘶哑而怨毒。
「证据确凿！证据确凿了！」阿克苏台猛地转身，死死盯著同样脸色煞白的哈剌鲁赤和一众心腹将领，咆哮道，「你们都听到了？啊？这老狗！这吃里扒外的老狗！他早就和杨博起那阉狗串通一气了！」
「怪不得他龟缩不出！怪不得周军早有防备！他是要用老子和儿郎们的血，来换他的荣华富贵！他是要吞了老子的兵，去给周狗当投名状！」
「叔父息怒！此事……」哈剌鲁赤还想劝。
「息怒？老子息不了！」阿克苏台粗暴地打断他，「这老狗不仁，就休怪老子不义！他想里应外合，把老子和这一万五千儿郎卖给周狗？做梦！老子要先宰了他！」
「将军，是否再派人去黑佗城，当面质问脱欢不花？或许……」一名较为稳重的老将迟疑道。
「质问？还有什么好问的？！」阿克苏台狞笑，「他的人就在城里，老子的使者连城门都进不去！那些谣言，现在连他娘的三岁小孩都信了！这老狗做贼心虚，不敢见老子！」
「他定是等著明日午时，举火为号，开城迎周狗入城，和杨博起前后夹击，把老子包了饺子！」
「传令！」他嘶声喝道，「全军戒备！尤其是黑佗城方向！给老子盯死了！一只鸟也不许从城里飞出来！再派探马，严密监视脱欢不花大营的一举一动！」
「哈剌鲁赤！」
「侄儿在！」
「立刻点齐兵马，秘密准备！多备火油、火箭、撞木！明日拂晓之前，老子要先下手为强，以通敌叛国之罪，踏平脱欢不花的大营，吞了他的兵马！」
「到时候，老子手握三万大军，进可独力与周狗周旋，退可撤回朔风关，照样是大功一件！总好过被这老匹夫卖了！」
「是！」哈剌鲁赤激动地应道，眼中也闪过狠厉之色。
吞并同袍，虽然不光彩，但在你死我活的战场上，尤其是面对「叛徒」，没什么下不去手的。
阿克苏台喘著粗气，在帐中来回踱步。
他猛地停下，看向地上那三个奄奄一息的死士，眼中闪过一丝复杂，挥了挥手：「带下去，好生医治，他们是功臣。」
待死士被抬下，阿克苏台阴冷的目光扫过众将：「此事，暂且保密！谁敢泄露半句，动摇军心，老子扒了他的皮！明日行动，听我号令！」
「遵命！」众将凛然应诺，帐中弥漫开一股肃杀的气息。
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联军，在这一刻，已然名存实亡。
……
黑佗城中，将军府。
脱欢不花一夜未眠，眼中布满了血丝。
「将军，探子回报，」一名亲信将领面色凝重地走进来，低声道，「阿克苏台大营，戒备异常森严，巡逻队增加了三倍，所有岗哨都换了人，许出不许进。」
「而且他们在秘密调动兵马，囤积火油器械，方向……似乎是对著我们这边。」
脱欢不花身体微微一震，闭上了眼睛，脸上的皱纹更深了几分。
「还有……」亲信将领犹豫了一下，还是说道，「我们在阿克苏台军中的暗线，冒死传回消息，说营中流言四起，都说将军您……您早已暗中投靠周军，与杨博起约定，明日午时献城，要……要配合周军，前后夹击，吞了阿克苏台所部……」
「荒谬！」脱欢不花猛地睁开眼，一掌拍在桌上，胸膛剧烈起伏，气得浑身发抖，「无耻！卑鄙！我脱欢不花对大汗忠心耿耿，天地可鉴！他阿克苏台竟信此等无稽之谈？！」
「将军息怒。」另一名老成持重的部将劝道，「此必是周军反间之计，欲使我军内乱。当务之急，是速与阿克苏台将军澄清误会，同仇敌忾啊！」
「澄清误会？」脱欢不花苦笑一声，「我何尝不想？自他到来，我便屡次示好，昨日他败退，我虽未出城，却也命人送去伤药补给，可他连我的使者都拒之门外！」
「今日我亲自修书，陈明利害，邀他入城一叙，共商破敌之策，信使带回的，却只有他冷冰冰的『军务繁忙，不便相见』八字！他这是铁了心要与我划清界限，甚至刀兵相向了！」
帐中一片沉默。
众将都感到一股寒意，外有强敌围城，内援却猜忌乃至敌视，此诚危急存亡之秋。
「报——！」一名哨探急匆匆闯入，「将军！阿克苏台所部，在营寨与我黑佗城之间，加设了三道拒马壕沟，哨骑频繁出没，已与我军前沿斥候发生数次小规模冲突！他们……他们似乎将我们也当成敌人防备了！」
「欺人太甚！」有年轻将领怒不可遏，「将军！阿克苏台如此无礼，分明是欲加之罪！与其坐以待毙，不如我们……」
「住口！」脱欢不花厉声喝止，他深吸一口气，声音嘶哑，「此刻内讧，无异于自取灭亡！」
「传令各营，加强戒备，严防阿克苏台所部偷袭，但绝不许主动挑衅！」
「多派哨探，监视周军大营动向，更要盯紧阿克苏台的一举一动！」
他走到窗边，望著远处阿克苏台大营隐约的灯火，又望了望另一个方向的周军大营，心中一片冰凉。
解释，无人肯听；合力，已成奢望。
这黑佗城，如今竟是内忧外患，孤立无援了。
杨博起……好毒的计策！不费一兵一卒，便让他与援军势同水火。
「杨博起，你究竟，还想做什么？」脱欢不花喃喃自语，心中充满了不祥的预感。
他感到一张无形的大网，正缓缓收紧，而他和阿克苏台，都成了网中之鱼。
十里之隔，两座军营。
一座如临大敌，磨刀霍霍，对准了曾经的「友军」；一座心寒齿冷，戒备森严，提防著背后的「同袍」。
脆弱的联盟，在猜忌的侵蚀下，已然裂痕遍布，岌岌可危。
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— 本章完 —