东厂，杨博起处理公务的静室隔壁，如今是燕无痕养伤之处。
夜色已深，小雀趴在床边睡著了。
燕无痕却睁著眼，望著帐顶，毫无睡意。
听到门外的脚步声，她眼神微动。
杨博起推门进来，示意惊醒的小雀去隔壁好好休息，室内只剩下他们两人。
「督主。」她欲起身，被杨博起按回床上。
「感觉如何？」他在床沿坐下，语气是罕见的温和。
「好多了，只是……」燕无痕抿了抿唇，眼中闪过一丝痛楚，「是个废人了，日后恐难再为督主效力。」
「胡说。」杨博起打断她，目光沉静地看著她，「东厂需要的不只是武功。我已吩咐冯子骞，日后一些机密卷宗的整理归档、情报的筛选分析，交由你负责。」
「你好生养著，等我能找到重塑经脉之法，未必没有重来之日。」
他的话不多，却为迷茫中的燕无痕指出了一条路，哪怕这条路布满荆棘。
燕无痕望著他，这个她深深倾慕的男人，此刻就坐在她触手可及的地方，没有因为她失去武功而流露出丝毫嫌弃，只有一如既往的信任。
「督主……」她声音微哽，忽然伸出未受伤的手臂，勾住了杨博起的脖颈，仰起脸，吻上了他的唇。
杨博起微微一怔，没有推开。他伸手，抚上她瘦削的脊背，然后慢慢收拢手臂，将这个吻加深。
不同于与淑贵妃的隐秘激烈，也不同于与王贵人的温柔缠绵，此刻的亲近，夹杂著战友间的生死与共，以及一种在残酷命运碾压下迸发出的相互慰借。
激情褪去，燕无痕伏在杨博起胸前，气息未平，眼角却有水光。杨博起沉默地揽著她，手指梳理著她汗湿的长发。
「等我回来。」良久，他低声说，不是命令，更像是一个承诺。
「嗯。」燕无痕将脸埋在他胸口，闷闷地应了一声，手臂将他搂得更紧。
……
次日，东厂衙署，正堂。
气氛肃穆凝重，杨博起一身玄色织金麒麟常服，端坐主位，下首分列著即将随他西行的核心人员，以及留守东厂的重要头目。
「陛下旨意已明，本督加『钦差巡西讨逆使』，持王命旗牌，总领西域军政，追捕逆犯朱祐榕，清剿圣火妖教，探查昆仑古迹。」
杨博起声音不高，却带著威严，「此行艰险，远涉绝域，强敌环伺，非比寻常。望诸君同心协力，共克时艰。」
他目光扫过堂下众人，开始分派：「谢青璇谢司历，奉旨参赞，通晓西域风物、地理、古籍秘闻，随行参谋，一应文书典籍、舆图考据之事，皆由谢司历统筹。」
谢青璇今日未著女官宫装，而是一身便于行动的月白劲装，外罩同色披风，闻言肃然出列，拱手道：「下官领命，定当竭尽所能，不负督主与陛下所托。」
「莫三郎。」杨博起看向那位曾和自己一起去往北疆南越的盗侠。
「属下在。」莫三郎上前一步。
「著你为先锋，率东厂斥候精锐二十人，先行一步，沿预定路线探查，搜集沿途情报，并联络我们在西域的暗线，务必确保大军前路无虞。」
「属下遵命！」莫三郎眼中闪过一丝兴奋，侦缉刺探本就是他所长，此去西域，正是大展拳脚之地。
「雷横。」
「末将在！」雷横声如洪钟，出列抱拳。
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「著你为卫队长，统领东厂精锐五十人，负责本督行辕护卫、沿途警戒及临阵对敌。此五十人，需是你麾下最精悍敢战之士，兵甲弓弩，务必精良。」
「督主放心！末将定挑选最得力的兄弟，保管一路平安，遇敌皆斩！」雷横拍著胸脯保证。
杨博起点点头，又看向堂下另一侧身著飞鱼服、腰佩绣春刀的一名精悍百户：「张百户。」
「卑职在！」那百户正是骆秉章特意挑选的心腹，名唤张猛，行事沉稳干练。
「骆指挥使已同你分说清楚。著你率锦衣卫精锐三十人，随行听用。你部与东厂人马需密切配合，互为倚仗，沿途关防勘验、与地方卫所联络之事，亦由你部多费心。」
「卑职明白！定与东厂诸位同僚精诚合作，不负骆大人与督主重托！」张猛抱拳行礼，神色郑重。
「此外，一应粮草辎重、驼马车辆、通关文书，由赵德福赵档头统一筹措调度，三日内务必齐备。」杨博起看向负责后勤的赵德福。
「督主放心，属下已著手准备，定不误行期！」赵德福连忙应下。
杨博起最后看向一直沉默立于一旁的冯子骞：「子骞。」
「督主。」冯子骞上前。
「你留守东厂，坐镇中枢。一应日常事务，由你处置。京城内外，所有可能与逆党相关的风吹草动，务必密切关注，及时分析汇总，通过秘密渠道报我知道。」
冯子骞心思缜密，擅长统筹分析，是留守的最佳人选。
他深知责任重大，肃然道：「属下领命！必不负督主所托，稳守后方，静候督主凯旋！」
杨博起又看向侍立在一旁的小雀：「小雀，你也留下。无痕伤势未愈，需人贴身照料，东厂内院一应细务，你也需多费心。」
「是！督主放心，小雀一定照顾好燕姐姐，看好家里！」小雀眼圈微红，用力点头。
「至于孙旺……」杨博起眼中寒光一闪，「此人近来与刘谨那边走动颇密，心思已不纯。」
「寻个由头，将他调去西山皇陵监理修缮，挂个闲职，派人给我盯紧了，若有异动，即刻报我，必要时……」他做了个手势，未尽之意，众人皆明。
「属下明白！」冯子骞和赵德福齐声应道。
「好！各自下去准备，三日后辰时，西直门外点兵出发！」杨博起霍然起身，沉声下令。
「遵命！」众人轰然应诺，各自领命而去。
当夜，京城某处隐秘宅院。
室内只点著一盏孤灯，光线昏暗。
杨博起独自坐在桌前，对面并无旁人。
但不多时，窗户无声开启，一道黑影飘入，落地无声，正是吴秋雁。
「督主相召，有何吩咐？」吴秋雁声音低哑。
「本督不日即将西行。」杨博起开门见山，「西域乃圣火教根基所在，亦多奇人异事，消息闭塞。」
「著你传讯墨玉夫人，幽冥道在西域之情报网路，需全力运转，为本督西行提供支持。」
吴秋雁眼中精光一闪，躬身道：「属下明白。夫人早有预料，已传令西域诸堂口加紧活动。督主所需情报，定当竭力搜集。」
「此外，夫人让属下转告督主，西域情势复杂，各方势力盘根错节，不仅有圣火教，亦有各方王公、马贼、乃至古老遗族，督主此行，务必慎之又慎。」
「替我谢过夫人提醒。」杨博起点点头，取出一个薄薄的油纸包，「此乃沿途可能用到的特殊联络信号与部分暗语补充，交予夫人。望幽冥道之耳目，能助本督洞察万里。」
吴秋雁双手接过，小心收好：「督主放心，定不辱命。」
说罢，身影一晃，消失在窗外夜色中。
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— 本章完 —