就在杨博起凝神思索之际，窗外传来极轻微的叩击声。
杨博起眼神微动，对侍立一旁的赵虎使了个眼色。赵虎会意，无声退至门边警戒。
杨博起则走到窗边，推开一条缝隙。
一道模糊身影，飘然入内，正是莫三郎。
他裹著那身不起眼的灰衣，脸上没什么表情，但眼神比平日更显幽深。
「莫兄，有何发现？」杨博起低声问。
莫三郎言简意赅：「刺客撤退时分散逃离，我盯住了其中看似头目的一个。他并未直接出城，也未回贺兰枭任何明面上的产业，而是在城中绕了几圈，最后潜入城西『回春堂』药铺的后院，再未出来。」
「我守了半个时辰，确认无异动，方回来禀报。」
「回春堂？」杨博起目光一闪。
他记得这家药铺，门面不大，在绥远城西那片平民聚居区，开了有些年头，口碑寻常，并不起眼。
「是。药铺掌柜姓薛，人称『薛一手』，约莫五十余岁，左腿微瘸，面容普通，看起来是个老实本分的生意人。」莫三郎顿了顿，补充道，「但我观其步履，虽故意掩饰，仍能看出有武功根底，且绝非寻常庄家把式。」
「他关门后，在后院厢房内停留了约一刻钟，其间有混合了硫磺、硝石及几种奇异草药的焦糊气味飘出，随即被更浓的药材味掩盖。」
「另外，我潜入时，在其后院柴房隐蔽处，发现了与刺客身上粉末气味相似，但更为驳杂浓烈的药渣残留。」
薛一手……瘸腿……残留……杨博起脑海中迅速将这些线索串联起来。
一个看似普通的药铺掌柜，身怀武功，深夜里与刺杀钦差的死士接触，店内还残留著配制「黑鸠羽」这等罕见奇毒的证据……
「此人是贺兰枭麾下专门负责用毒的核心人物，」杨博起得出结论，语气肯定，「而且很可能，就是替贺兰枭掌控那些被胁迫者性命的『毒手』。那『回春堂』，便是贺兰枭一个极为隐秘的联络点和制毒作坊。」
莫三郎点头：「应是如此。此人警惕性很高，院中设有几处不起眼的警戒小机关，若非我轻功尚可，几乎触动。」
「他手中，或许还掌握著贺兰枭部分不便记录在明面账册上的秘密，比如控制人的毒药配方、与某些特殊人物交易的记录、乃至囚禁重要人质的地点线索。」
杨博起背著手，在室内缓缓踱步。
薛一手是一条极重要的线索，可能是撬开贺兰枭最坚硬外壳的一把关键钥匙。
但此人显然极为谨慎狡猾，且必然受到贺兰枭的严密控制和保护。
动他，极易打草惊蛇。
若贺兰枭察觉薛一手暴露，很可能立刻杀其灭口，并转移销毁一切可能存在的罪证与人质。
「莫兄，」杨博起停下脚步，目光锐利地看向莫三郎，「有劳你，从此刻起，昼夜不息，严密监视『回春堂』及薛一手的一举一动。」
「但切记，只可远观暗查，绝不可靠近，更不可惊动于他。」
「我要知道，他除了为贺兰枭配制毒药、联络死士之外，是否还负责其他勾当，比如掌管某些秘密账目，或者，知晓苏驿丞的下落。」
「另外，」杨博起沉吟道，「黑鸠羽来源至关重要。薛一手手中即便有存货，也必是从特殊渠道得来。」
「设法查探，他或他的手下，近期是否与来自草原有关的人接触过。」
莫三郎静静地听著，末了，只回了两个字：「明白。」身形一晃，已再次融入窗外夜色。
杨博起走到窗边，望著绥远城西的方向，那里是平民区，灯火稀疏，一片沉暗。
「回春堂」就像一个不起眼却可能致命的毒瘤，而薛一手，便是这毒瘤的「病根」。
贺兰枭，你果然经营得滴水不漏，明暗交织，毒辣周密。
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但既然让我抓住了「黑鸠羽」和「薛一手」这条线，那么，将你连根拔起的日子，便不会太远了。
只是，苏姑娘体内的余毒，还需尽快找到更稳妥的解法。
而沈将军那边，边境的压力，恐怕也会随著贺兰枭的进一步反扑，越来越重。
杨博起轻轻按了按依旧有些隐痛的胸口，那是白日强行动用真气、又损耗心神所致。
他深吸一口气，压下体内因疲惫而翻腾的阳气，眼神重新变得坚定。
……
夜色渐深，柳条巷钦差行辕内，大部分房间的灯火都已熄灭，只余下杨博起所居正房和苏月棠暂住的厢房，依旧亮著微光。
苏月棠服了药，在仆妇的照料下昏沉睡去。
但隔壁房间的杨博起，却盘膝坐在榻上，眉头紧锁，面色在烛光下显得忽明忽暗。
白日里为救苏月棠，他强行动用《阳符经》真气，以金针渡穴之法逼出「黑鸠羽」剧毒，本就损耗极大。
后又为稳住其伤势，持续输入真气助其化开药力，更是雪上加霜。
此刻，体内那股因修炼《阳符经》而始终躁动不安的阳气，因真气虚耗，竟有失控反噬的迹象。
一股灼热的气流自丹田升起，不受控制地沿著经脉乱窜，所过之处，又麻又痛。
杨博起试图运转心法引导压制，却收效甚微。
那阳气越来越盛，冲击得他气血翻腾，胸口烦闷欲呕，眼前阵阵发黑。
他知道，这是强行运功导致阴阳失衡加剧，阳亢之危已迫在眉睫。
若再找不到疏导之法，轻则经脉受损，武功倒退，重则真气暴走，焚身而亡。
他强忍著不适，试图下床调息，却脚下一软，险些栽倒，慌忙扶住桌案，发出一声闷响。
「大人？」隔壁传来苏月棠虚弱的声音，带著关切。她本就没睡沉，一直在留意这边的动静。
「无事。」杨博起深吸一口气，想稳住声音，却还是泄露出一丝痛苦。
苏月棠何等敏锐，立刻察觉不对。
她不顾仆妇劝阻，强撑著起身，披了件外衣，扶著墙，慢慢挪到杨博起房门前，轻轻叩响。
「大人，您怎么了？可是旧伤……或是那毒……」她声音里满是担忧。
杨博起知道瞒不过，也无需再瞒。
他勉强走到门边，拉开房门。月光与廊下灯笼的光交织，映出他异常潮红的面色。
苏月棠一见之下，心中大惊。
她自己是医者，又近距离接触过杨博起施针渡气，对他体内阴阳失衡的隐患早有猜测，只是不知竟已凶险至此。
「大人，让民女为您看看。」她语气坚决，不容拒绝。
杨博起看了她一眼，侧身让她进来，随后关上房门，示意仆妇退下。
苏月棠在桌边坐下，示意杨博起伸手。手指搭上他的腕脉，凝神细察。
触手之处，肌肤滚烫，脉象洪大滑数，正是阳亢至极、阴不制阳的危象！
且这阳气狂暴肆虐，已开始灼伤经脉，若再放任，后果不堪设想。
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— 本章完 —