马车在苏州城内七拐八绕，最终驶入一条僻静巷弄，停在一家看似普通的茶庄后院。
这里是沈元英的一处情报据点，表面是茶叶生意，实为传递消息的中转站。
林慕雪将今日与吴清浔接触的详情，以及初步判断，用密语写成一封简讯，交给茶庄掌柜——一位面容普通、眼神精明的中年妇人。
「用最快最安全的方式，送到京城沈姑娘手中。」
「姑娘放心。」妇人接过信，迅速消失在内室。
三日后，吴府。
宴无好宴。
吴清浔果然只「请」了林慕雪一人，美其名曰「私宴叙话」。
席间珍馐美馔，吴清浔言语间试探不断，时而提及朝中人事，时而抱怨新政严苛，尤其是漕运和盐税，让他们这些「本分商人」难以为继。
林慕雪应对得体，既表现出对朝廷新政的「理解」，又流露出对巨额利润的兴趣，更巧妙地将话题引向「北边的生意」和「化解旧怨」的可能。
她还「不经意」地透露，自己与宫中某位姓沈的女官有旧，能通些内廷消息。
吴清浔的戒心在「美好前景」的诱惑下，逐渐松懈。几杯黄汤下肚，他的话也多了起来。
「林贤弟，不瞒你说，」吴清浔拍著林慕雪的肩膀，吐著酒气道，「这年头，生意难做啊！特别是咱们这些跟水运打交道的。」
「就说前阵子北边要粮那事，多少人都盯著？结果呢？临清那边……唉！」他打了个酒嗝，眼神有些飘忽，「有些事，不是不想做，是不敢做，也不能做啊！弄不好，是要掉脑袋的！」
林慕雪心中一动，面上却露出惊讶与不解：「临清？小弟略有耳闻，似是遭了水匪？吴兄的意思是……」
吴清浔似乎意识到失言，连忙摆手：「没什么，没什么，喝酒喝酒！」但神情已有些不自然。
林慕雪不再追问，转而说起其他风月之事，气氛重新缓和。
直到宴席将散，吴清浔屏退左右，凑到林慕雪耳边，带著浓郁的酒气，低声道：「贤弟，那笔『粮』的生意，老哥我或许能帮你想想办法。」
「不过……这中间牵扯甚广，不是一两家能吃得下的。得看『海通商会』几位大佬的意思。」
「而且……」他声音压得更低，「朝里也有人盯著，户部、都察院……都有人。还有北边的鞑子，好像也插了一脚，许了天大的好处。」
「老哥我只是个跑腿的，有些事，知道得也不真切。」
林慕雪心跳加速，面上却不动声色，也压低声音：「吴兄是说……周御史，郑侍郎他们？还有……北边？」
吴清浔含混地点了点头，又摇摇头：「知道太多，对你没好处。贤弟，老哥我看你投缘，劝你一句，这生意油水是大，可水也深。」
「真想做，得让上面看到诚意，也得让那些大佬们放心。」他意有所指。
「诚意自然有。」林慕雪从袖中取出一张早就准备好的「内库采购条陈」副本，上面有足以让任何商人眼红的采购数量和溢价，「这是定金凭据。」
「至于让大佬们放心……」她看著吴清浔，眸光清澈，「还请吴兄指点，需要小弟如何做？」
吴清浔看著那「条陈」，眼睛都直了，呼吸粗重。
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他舔了舔嘴唇，像是下了很大决心：「这样，过几日，『海通商会』几位主事的要在『畅春园』商议要事。我想办法，带你进去露个脸。能不能成，就看贤弟你自己的造化了。」
「不过……」他猥琐地笑了笑，手似乎「无意」地搭上林慕雪放在桌边的手背，「贤弟这般人品才貌，那些大佬，定然喜欢。」
林慕雪强忍著将他的手甩开的冲动，嘴角还勾起一抹似是而非的浅笑，「那便多谢吴兄提携了。」
离开吴府，坐进马车，林慕雪立刻用丝帕狠狠擦拭手背，脸色微微发白。
墨玉夫人已换回女装，作侍女打扮，递上一杯热茶，低声道：「姑娘，此人色胆包天，需小心。」
「无妨。鱼儿已经闻到饵了。」林慕雪喝了口茶，定了定神，将今晚得到的关键信息在脑中过了一遍。
「回去立刻传信京城。另外，准备一下，『畅春园』之会，龙潭虎穴，我们也得去闯一闯。」
林慕雪眼神重新变得坚定，为了取得更核心的证据，接触更高层的人物，有些险，必须冒。
然而，危险来得比预想更快。
就在「畅春园」之会前两日，林慕雪乘坐的马车在回住处途中，经过一段相对僻静的街道时，突然被两辆运菜马车前后堵住去路！
紧接著，两侧屋簷上跃下数名蒙面黑衣人，手持利刃，直扑马车！
「有埋伏！保护姑娘！」扮作车夫的吴秋雁厉喝一声，手中马鞭甩出，瞬间卷住一名黑衣人的手腕，发力一扯，将其拽下屋簷，同时另一手已抽出藏在车板下的短刃。
墨玉夫人则护在林慕雪身前，袖中滑出两柄分水峨眉刺，眼神锐利。
林慕雪虽惊不乱，迅速缩到车厢角落，握紧了袖中匕首和一枚烟雾弹。
袭击者身手不弱，配合默契，显然是专门训练的杀手，绝非普通匪类。
吴秋雁与墨玉夫人虽是以一当十的高手，但对方人数占优，且招招狠辣，直奔林慕雪而来，情势危急。
就在一名黑衣人突破护卫，一刀劈开车厢门帘的刹那，林慕雪猛地将手中烟雾弹砸向对方面门！
「砰！」一声闷响，浓密刺鼻的烟雾爆开，遮挡了视线。
那黑衣人猝不及防，动作一滞。墨玉夫人抓住机会，峨眉刺刺入其咽喉！
与此同时，街口传来急促的脚步声和呼喝：「什么人？！胆敢当街行凶！」一队巡城的官兵恰好路过。
黑衣人见事不可为，一声唿哨，迅速撤退，消失在巷弄中，连同伴尸体都顾不上。
林慕雪在烟雾中呛咳著，心跳如鼓。
吴秋雁和墨玉夫人并无大碍，巡城官兵上前询问，被林慕雪以「遭遇劫匪」搪塞过去。
回到隐秘住处，林慕雪脸色苍白。对方显然已经起疑，还可能知道了她的真实身份或目的，这才不惜在城内动手灭口。
是吴清浔泄露了风声？还是「海通商会」发现了什么？
「姑娘，此地不宜久留。我们需立刻转移，并取消『畅春园』之会。」墨玉夫人沉声道。
林慕雪沉默片刻，摇了摇头，眼中闪过决绝：「不。正因为他们动了手，才说明我们触到了他们的痛处。『畅春园』之会，更要去。」
「不过，计划要变。」她铺开纸笔，这次，她要给京城传递的，不仅仅是情报，还有她的请求。
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— 本章完 —