坤宁宫内，皇帝温言安抚了受惊的皇后，又当场下令赏赐了诸多珍玩绸缎至坤宁宫，以示抚慰。
皇后心中虽对朱蕴娆恨极，但面上却丝毫不露，反而在皇帝面前垂泪道：「陛下，臣妾受些惊吓不算什么，只是心疼蕴娆那孩子，年纪轻轻便遭此磨难，被怪病缠身，今日竟做出这等……」
「唉，她心中苦楚，臣妾这做母后的，岂能不知？又怎会真与她计较？只盼她早日康复才好。」
皇帝见皇后如此深明大义，顾全皇家体面，甚是欣慰，执起她的手道：「皇后贤德，是朕之福，亦是蕴娆之福。今日之事，委屈你了。今晚，朕便留在这里陪你可好？」
听皇上要留宿坤宁宫，皇后脸上顿时露出惊喜之色，连忙谢恩：「臣妾谢陛下隆恩！」
皇帝主动留宿，无疑是表明态度，巩固她中宫之主的地位，这比任何赏赐都让她高兴。
是夜，坤宁宫内红烛高烧，香气氤氲。
皇后精心沐浴更衣，薄施粉黛，眼波流转间带著久违的期待。
然而，皇帝似乎政务劳累，躺下后只是安抚了几句，便沉沉睡去，并未与她行夫妻之礼。
皇后侧卧在旁，听著身旁均匀的呼吸声，期待渐渐冷却，化作一股巨大的失落。
她年岁渐长，但保养得宜，风韵犹存，可皇帝年老体弱，再加上年轻嫔妃众多，也对她并不真心宠爱。
此刻，夜深人静，这份被冷落的孤寂感愈发强烈。
不由自主地，她脑海中竟浮现出那个胆大包天的「面首」身影。
那一次也是在坤宁宫中，二人激烈如火，那人强壮的身体，还有充满侵略性的气息，与她此刻身旁缺乏热情的皇帝形成了鲜明对比。
一种隐秘的渴望，悄然在她心底滋生……若是他再出现……
她被自己这荒唐的念头吓了一跳，连忙打消念头，悄悄起身，披上外袍，走到外殿想透透气。
值夜的曹化淳见皇后走出，躬身低语：「娘娘，夜深露重，您怎么起来了？可是陛下……」
皇后摆摆手，打断他，语气带著一丝落寞：「无妨，只是有些闷。陛下睡熟了。」
曹化淳立刻猜到了几分，他凑近一步，声音压得极低：「娘娘宽心，陛下定是日理万机，太过劳累。倒是长乐宫那边……奴才今日离开时，顺手牵羊，得了件小玩意儿。」
说著，他从袖中取出一个用锦帕包裹的物事，双手呈上。
皇后疑惑地接过，入手是一件极柔软的丝绸之物。
她展开锦帕，借著昏暗的宫灯一看，那竟是一件女子贴身的杏色鸳鸯肚兜，而且上面还绣了一个「娆」字！
「此物从何而来？」皇后眉头微皱，一脸吃惊。
曹化淳阴恻恻一笑，低声道：「回娘娘，奴才趁乱在长公主凤榻隐秘处所得。看样式用料，绝非俗物。」
他话锋一转，眼神变得恶毒起来，「娘娘可还记得郑宝是如何死的？」
皇后一愣，皱眉道：「你是说……」
「正是！」曹化淳咬牙切齿的道，「当日杨博起那厮，便是用一件来路不明的肚兜，栽赃陷害，置郑宝于死地！如今，咱们何不以其人之道，还治其人之身？」
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他指著皇后手中的肚兜，继续说道：「此物出自长乐宫，若是在杨博起的住处被发现……嘿嘿，到时，人赃并获，他杨博起浑身是嘴也说不清！」
「一个太监，私藏长公主贴身衣物，意欲何为？此等淫乱宫闱、亵渎皇族的大罪，足以让他凌迟处死！而且，还能让长公主也沾上一身腥，看她如何辩解！」
皇后明白了曹化淳的毒计！既能彻底除掉杨博起，又能借此打击朱蕴娆，还可能牵连淑妃。
郑宝之死，正是栽赃成功的先例！此计虽险，却直击要害！
她仔细将肚兜包好，纳入袖中，目光锐利地看向曹化淳：「此计需从长计议，务必做到天衣无缝，一击必中！杨博起如今圣眷正浓，又有淑妃庇护，若无十足把握，不可妄动。」
「娘娘圣明！」曹化淳躬身道，「奴才省得。此事需等待最佳时机，务必让他永无翻身之日！有这等『底牌』在手，何愁大事不成？」
……
次日，杨博起如常前往长乐宫为朱蕴娆行针。
殿内气氛却与往日不同，朱蕴娆屏退左右，脸色阴沉。
行针完毕，她并未如常让杨博起退下，而是屏退所有宫人，目光直刺杨博起。
她的声音压得极低，却带著压抑的怒火：「杨公公，本宫有件贴身之物不见了。一件杏色鸳鸯肚兜。昨日事后便寻不见，你可曾见过？」
杨博起心中猛地一沉，他立刻意识到问题的严重性，连忙躬身：「殿下明鉴！奴才昨日虽有所冒犯，但绝未动过殿下任何私物！此等大不敬之事，奴才万万不敢！」
朱蕴娆紧紧盯著他的眼睛，见他神色坦然，想来没有撒谎。
她不是蠢人，很快就想通了关窍：「不是你，那昨日混乱之中，除了你我和如月，还有谁进过内殿？」
皇后和曹化淳！
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了惊骇！
皇后的手段，他们领教过，一件长公主的贴身肚兜落在皇后手中，其用意不言而喻。
「他们想用这肚兜做文章？」朱蕴娆声音发冷，「是想污我名节，还是另有图谋？」
杨博起脑中飞速转动，沉声道：「殿下，无论他们想如何用此物，主动权已在他们手中。」
「我们绝不能坐以待毙，必须抢在他们发难之前，打乱他们的部署！」
「如何打乱？」
「打草惊蛇！」杨博起脑子飞转，「殿下，您需主动出击！即刻前往坤宁宫，以昨日宫中失窃为由，向皇后『求助』，直言您丢失了一件重要私物，请皇后娘娘严查此事！」
「尤其要提醒皇后，昨日坤宁宫之人在场，或有手脚不干净者！」
朱蕴娆明白了杨博起的意图：「你是要逼他们自乱阵脚？让他们知道，我们已经察觉，并且不怕把事情摆到明面上？」
「若他们还想用此物构陷，我们便可反咬一口，说他们监守自盗，栽赃陷害！」
「正是！」杨博起点头，「此举看似冒险，其实是以攻代守。皇后若尚有一丝顾忌皇家颜面，便可能被迫将其『归还』！至少，能让他们知道，我们并非毫无防备！」
朱蕴娆沉吟片刻，点头道：「好，就依你之计！本宫这就去会会那位『贤德』的母后！」
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— 本章完 —