杨博起借尿遁暂离席间，用冷水拍了拍脸，才勉强压下被朱蕴娆撩起的燥热。
待他整理好衣冠回来时，发现太子朱文远已至，正向皇帝献上中秋贺礼——一尊用整块和田白玉雕成的「海上明月共潮生」摆件。
此物玉质温润，雕工精湛，意境高远，引得皇帝连连称赞，龙心大悦，对太子厚加赏赐。
殿内气氛融洽，一派父慈子孝、君臣和谐的景象。
然而，这和谐之下，暗流汹涌。
皇后见皇帝心情极佳，认为时机已到，便笑意盈盈地开口，语气却带著忧虑：「陛下，今日团圆佳节，本不该扫兴。但有一事，关乎宫闱安宁，臣妾思来想去，觉得还是该让陛下知晓。」
皇帝心情正好，便道：「皇后但说无妨。」
皇后叹息一声：「是关乎长乐宫前些日子……蕴娆汤药被下毒一事。」
这句话让皇帝的笑容顿时僵在脸上，皱著眉头看向皇后：「下毒？朕为何不知此事？」
皇后忙道：「陛下日理万机，臣妾与蕴娆皆恐惊扰圣心，且当时并未拿到真凭实据，蕴娆又说是病症所致，故才暂未详奏。只是……」
她话锋一转，目光扫过杨博起，「当时杨公公在场，似乎有所察觉。小起子，陛下在此，你且将当日所见，如实禀来。」
压力给到了杨博起。
他不动声色，出列跪倒，心知皇后这是要借题发挥，便将当日之事清晰禀明，但谨慎地未提及任何猜测。
皇帝脸色阴沉：「竟有此事！凶手可曾拿到？」
皇后介面，语气无奈：「尚未。正因如此，臣妾才心中难安。当日如月那丫头情急之下，还误会是曹化淳所为，闹了些不快。」
「后来查无实据，也只能不了了之。可这真凶逍遥法外，终是心腹之患。」
如月公主也忙道：「是啊父皇，当时可吓坏儿臣了！既然母后提起，定要查出那歹人才好！」
曹化淳立刻跪倒，一副忍辱负重的模样：「陛下明鉴！奴才受些委屈不打紧，但下毒之人不除，恐其再害他人！求陛下下旨，彻查此案，还后宫安宁！」
皇后和曹化淳一唱一和，看似深明大义，实则是以退为进。
他们笃定朱蕴娆是自导自演，一旦皇帝下令严查，朱蕴娆要么无法自圆其说，要么就得找出替罪羊，这个替罪羊不是长乐宫中人，便是当时在场的杨博起。
皇帝果然动怒：「查，必须严查！朕倒要看看，谁如此大胆！魏恒！」
「奴才在！」东厂督主魏恒出列。
「朕命你……」
「父皇！」突然，一个清冷的声音打断了他。
众人望去，竟是长公主朱蕴娆！
她缓缓起身，走到御前，盈盈拜倒，抬起头时，脸上已满是泪痕，眼神却充满了恨意：「不必查了！下毒之人就是他，曹化淳！儿臣没有冤枉他！」
一语既出，满殿皆惊！
曹化淳更是错愕不已，一时没反应过来，只得尖声叫道：「长公主殿下，奴才冤枉啊！证据，证据何在？！」
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皇后也沉下脸：「蕴娆，此事关乎人命，不可妄言！你有何证据指认曹化淳？」
朱蕴娆泪水涟涟，声音颤抖，像是带著巨大的屈辱：「证据……儿臣，儿臣难以启齿，尤其在此众目睽睽之下……」
她似有难言之隐，目光扫过殿内的宗室和外臣。
就在这时，刚跳完舞的王贵人，忽然起身，快步走到皇帝身边，俯身在他耳边低语了几句。
只见皇帝的脸色瞬间变得铁青，额头青筋暴起，猛地一拍龙案！
「曹化淳！你这狗奴才，好大的狗胆！」皇帝怒极，声音如雷霆炸响！
「魏恒，给朕拿下这欺主恶奴！打入东厂死牢，严加拷问！」
「陛下！奴才冤枉，奴才……」曹化淳魂飞魄散，还在一头雾水，话未说完，已被东厂番役堵住嘴，拖了下去！
皇后彻底懵了，惊慌失措：「陛下！此事尚未查明，是否……」
「查明？」皇帝猛地转向皇后，目光冰冷，充满了前所未有的愤怒，「你还想查什么？查他如何利用你那点心思，在宫中兴风作浪？还是查你如何识人不明，纵容此等恶奴？！」
他越说越气，竟不顾体面，当众厉声斥责：「上一次是冯宝，这一次是曹化淳！都是你身边得用的人！个个罪大恶极！朕看你这皇后是怎么当的？！」
「是不是下次再出个李宝、张宝，你还要跟朕说你是被蒙在鼓里？！朕看你是非不分，昏聩无能！你配得上这凤冠吗？！」
这番话极其严厉，几乎是当著所有人的面扇皇后的耳光。
皇后脸色惨白，浑身发抖，几乎晕厥过去！
「父皇息怒！」太子朱文远和如月公主慌忙跪倒求情。
「陛下息怒！皇后娘娘也是一时被小人蒙蔽！」淑贵妃、李嫔、张嫔等也纷纷起身劝解。
当然，这里面很多人都是虚情假意，只是在这样的场合，她们也不得不做个样子。
长公主朱蕴娆也叩首道：「父皇明鉴！此事皆是曹化淳一人所为，心狠手辣，母后……母后定然不知情，也是受其蒙蔽！求父皇开恩！」
受了委屈，还为皇后求情，皇上原本就疼爱朱蕴娆，看到她这种表现，偏爱更甚。
在众人的求情下，皇帝深吸几口气，强压怒火，冷冷地瞪了皇后一眼：「哼！看在众人为你求情，且蕴娆也说你不知情的份上，朕这次便不追究你失察之罪！」
「但你给朕记住，下不为例！好好在坤宁宫反省！退下！」
说罢，皇帝拂袖而起，再无饮宴的兴致，径直摆驾回宫。
中秋夜宴，竟以这样一种惊心动魄的方式，戛然而止。
皇后瘫坐在凤椅上，面无人色，今日之辱，远胜以往。
她至今不明白，王贵人到底对皇帝说了什么，竟让皇帝如此震怒，直接坐实了曹化淳的罪名？
朱蕴娆在宫女的搀扶下缓缓起身，与杨博起目光短暂交汇，闪过一丝冷光。
杨博起心中雪亮，殊不知他和朱蕴娆早就防著这一招了。这是皇后自己往坑里跳，自作孽，不可活啊。
而此刻，他眼前浮现的正是前日王贵人来长乐宫「探病」时的情景……
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— 本章完 —