驿站内外戒备森严，士卒们虽然疲惫，但眼神警惕，经历过昨夜一场攻防，这支队伍的精气神似乎更加凝聚。
杨博起房中，灯火依旧亮著。
苏月棠、周挺、韩成三人围桌而坐，桌上摊著简陋的北境舆图，以及那枚从刘三身上搜出的兽首徽记。
气氛凝重。
虽然擒获了内奸，挫败了袭击，但谁都明白，这只是揭开了冰山上的一角。
「刘三身上的徽记，吴有德的口供，还有昨夜那些训练有素的袭击者……」苏月棠的声音微哑，「都说明贺兰枭的势力，绝不仅限于操控一两个驿站。」
「他能准确掌握大人的行程，提前在龙泉驿布局，动用死士，还有刘三这样的核心头目坐镇……其触角，恐怕已深入北境边军之中。」
「父亲他……」她顿了顿，压下喉头的哽咽，「很可能就是无意中窥见了这庞大网路的某些节点，才招来祸事。」
周挺眉头紧锁：「若真如此，这贺兰枭简直是土皇帝！我们押运军需前往绥远，等于是一头扎进他的地盘。昨夜只是试探，接下来恐怕……」
韩成冷哼一声，拳头握紧：「怕他个鸟！兵来将挡，水来土掩！咱们三千儿郎也不是吃素的！」
杨博起一直沉默地听著，手指在兽首徽记的表面摩挲。
「苏姑娘分析得是。」他抬起头，目光落在苏月棠略显苍白的脸上，「此番若非你心细如发，提前警示，又临危不乱，指引得力，昨夜恐难如此顺利反制。」
他的语气郑重，让苏月棠微微一怔，随即低下头，耳根有些发热。
「令尊苏驿丞之事，与我此次北行押运的要务，已然纠葛一处，难以分割。」杨博起继续道，「苏姑娘，你熟知边地民情驿路，心思缜密，更有寻父救亲之志。不知你可愿暂随我军行动？」
「一来，贺兰枭既已注意到你与我接触，你独返安远驿或滞留他处，恐有危险，随军可保安全。二来，我此行深入北境，正需熟知本地情势之人臂助。」
「待抵达绥远，寻得令尊下落，扳倒贺兰枭，我杨博起在此承诺，必竭尽全力，为你讨还公道。」
苏月棠看著杨博起那双坦荡的眼眸，其中没有施舍，没有轻慢，只有共同对敌的坚定。
一股热流混杂著酸楚猛地冲上眼眶，她强行忍住，站起身，对著杨博起郑重一礼：「大人信重，民女感激不尽。为寻家父，为报大人恩情，民女愿追随大人左右，任凭差遣！」
「好。」杨博起伸手一扶，「我们要做的，是活著走到绥远，活著查明真相。」
他示意苏月棠重新坐下，转向周挺和韩成，开始部署下一步行动。
「其一，吴有德，随军羁押，严加看管，他是重要人证，亦是撬开贺兰枭在驿传系统内网路的突破口。」
「疤脸刘三，单独关押，由韩成你亲自挑选最可靠的兄弟轮班看守，饮食药物皆需仔细查验，防止他被灭口。」
「此人嘴硬，但既是核心头目，所知必然甚多，慢慢撬，不急在一时。」
「其余参与放火、惊马的驿卒，甄别清楚，胁从者暂押，首恶者军法从事，以儆效尤。」
「遵命！」韩成肃然应道。
「其二，刘三身上的兽首徽记，是铁证。吴有德的口供，指认了贺兰枭及其胁迫手段。结合黑虎口之事，贺兰枭走私违禁、胁迫官员、图谋破坏军需……这些罪名，已可坐实大半。」
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「绥远城作为北境重镇，边贸中心，必是贺兰枭经营的核心巢穴，其势力根基和保护伞，恐怕都深植其中。我们此行，表面是交割军需，实则已入虎穴。」
周挺和韩成面色凝重地点头。
「其三，」杨博起敲了敲那枚徽记，「贺兰枭想『试探虚实』，那我们就给他看些『虚实』。他不是通过刘三、吴有德传递消息吗？将计就计。」
「对外，可放出风声，就说昨夜遭遇流寇与驿站内应勾结袭击，虽击退贼人，但粮车略有损毁，军械受潮若干，钦差受惊，队伍疲惫，需在龙泉驿多休整一两日。暗中派出可靠斥候，探查前方通往绥远路上其他驿站的异常动静。」
「对内，整顿军纪，检查军械粮草，做出受损后忙于整顿的姿态。若贺兰枭还有后续探查手段，就让他以为我们受损不轻，惊魂未定。」
「大人高明！此乃疑兵之计，或可麻痹对方，使我等暗中加快行程，打他个措手不及！」周挺眼睛一亮。
「正是。但我们自己需清楚，沿途绝不可再信任任何驿站，补给需加倍小心，夜宿必须寻找易守难攻之地，或干脆野外扎营。」
「斥候放出三十里，日夜不停。目标只有一个：以最快速度，平安抵达绥远城！」
「其四，」杨博起站起身，走到窗前，望著东方渐白的天际，「抵达绥远，交割军需予镇北将军沈元平，此为明面任务。」
「暗中，则需借助沈将军在北境的军威，彻查贺兰枭！此人已成北境毒瘤，不除，边关永无宁日，我此番押运之功亦可能被其暗中破坏。」
「我们还要借助军方渠道，全力搜寻苏驿丞下落。沈将军乃是淑贵妃兄长，与我也算有些渊源，当可一晤。」
周挺韩成皆知其中深意，精神不由一振。
若有沈元平这北地枭雄支持，对付贺兰枭这等地头蛇，便多了不少把握。
「都清楚了？」杨博起回身，目光扫过三人。
「清楚！」三人齐声应道。
「各自去准备吧。周挺，整顿队伍，清点损失，做出休整假象。韩成，看好人犯，整肃内部。」
「苏姑娘……」他看向苏月棠，语气缓了缓，「你也一夜未眠，先去歇息片刻。待出发时，我会让人唤你。你的身份，暂时就作为我军中聘用的向导。」
「是，大人。」苏月棠起身，许是坐得太久，起身时竟觉眼前微微一黑，身形晃了晃。
杨博起就在她身侧，几乎下意识地伸出手，虚扶了一下她的手臂。
手掌触及之处，隔著粗布衣衫，仍能感觉到那手臂的纤细。
两人俱是一顿。
苏月棠站稳，慌忙收回手臂，低下头，耳后脖颈迅速染上一层薄红：「谢……谢大人。」
杨博起也自然地收回手，语气不自觉地放柔了些，低声道：「去吧，好好歇息，养足精神。」
「嗯。」苏月棠轻轻应了一声，不敢再抬头，转身快步离去。
周挺和韩成对视一眼，极有眼色地也躬身告退，出去安排事宜了。
杨博起重新坐回椅中，目光落在桌上那枚兽首徽记上，眼神重新变得冰冷。
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— 本章完 —