沈元平严词拒绝了和谈条件，斥责也先「无故兴兵，侵我疆土，杀我百姓，罪在不赦」，若要谈，也先需「先退兵至塞外，上表请罪」。
使者悻悻而归。
但很快，沈元平安插在草原的哨探和谢青璇观测到的天象地理异动，都证实了也先的下一步动作：他果然分兵了！
一部精锐骑兵，在熟悉地形的向导带领下，绕开宣大正面防线，向东往蓟镇、辽东方向渗透，意图劫掠防备相对薄弱的边堡村镇，一为获取补给，
二为逼迫周军分兵救援，拉长其防线。
同时，瓦剌军中开始流传「内部不和」的消息。有说也先与其弟伯颜帖木儿因战利品分配不均，矛盾激化；有说也先长子因不满父亲迟迟不立其为储，心生怨望，暗中联络部落长老；甚至有小股瓦剌骑兵「私自」脱离大营，向北方「撤退」。
种种迹象，都指向瓦剌可能因久攻不下、后勤不畅、加之内部矛盾，而产生退意。
沈元平召集众将议事。
大部分将领认为这是也先的调虎离山之计，不可轻信。
独孤云却力主出击：「侯爷，机不可失！也先若真内讧撤军，我军正可趁其军心浮动，衔尾追击，即便不能全歼，也可重创其后军，缴获辎重，大涨我军声威！」
「若是计谋，我等小心些，以精锐轻骑追击，见势不妙便退回城池，也先大军行动迟缓，追之不及！」
一些少壮派军官也纷纷附和，认为困守孤城非长久之计，朝廷催促进兵的旨意也接连不断，都盼著能有一场「大胜」振奋国威。连番小胜，也让部分人滋生了轻敌情绪。
沈元平陷入两难。他深知用兵之险，也先狡诈，此中恐有阴谋。
但前线僵持，朝廷压力日增，若能抓住机会，哪怕是小胜，也能极大缓解各方压力。
更重要的是，若也先真因内讧撤军，这确是千载难逢的战机。
他仔细分析了哨探情报，那些「内讧」迹象似乎并非空穴来风，绕道东进的瓦剌偏师也确有其事。
或许，也先真的遇到了麻烦？
「谢真人有何看法？」沈元平看向一直沉默立于帐角、面容清冷的谢青璇。
杨博起命她随军参谋，她平日极少发言，只专注于观测天象地理，绘制舆图，但偶尔给出的提示，往往切中要害。
谢青璇抬眼，目光平静：「贫道夜观天象，将星之光稳中有进，然其侧畔有暗云流动，主『惑』与『险』。」
「且北方黑气并未消散，反有凝聚之势，其中隐现『诈』芒。地理之上，绝虎岭、土木堡一带，地气杀伐隐现，非善地。」
「将军若动，需慎之又慎，切不可离城过远，入险地。」
她的话带著玄机，并未明言吉凶，但警告之意明显。
沈元平沉吟良久。谢青璇的警示，他记在心里。但战机稍纵即逝。
最终，他做出了一个权衡后的决定：亲率八千最精锐的骑兵，出城「追击」，但限定只追百里，且沿途多派斥候，一有异动，立即撤回。
主力大军依旧由副将统领，紧守宣府、大同，以防不测。
他自忖，以宣府铁骑的精锐和机动，即便遇伏，百里之距，也足以在瓦剌大军合围前撤回。
他哪里知道，也先的谋划，远比他想像的更毒。
瓦剌军中那位深谙汉地兵法、曾是大周边军中级将领、因受排挤而投靠瓦剌的汉人谋士谢临渊，早已将沈元平的性格、用兵习惯，乃至明军可能的反应，算计得一清二楚。
所谓的「内讧」、「撤军」，不过是连环计中的一环，旨在引诱沈元平这条「大鱼」出洞。
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而真正的杀招，早已在百里之外的绝虎岭，张网以待。
……
深秋的塞外，寒风已如刀割。
沈元平率八千精骑，偃旗息鼓，出宣府北门，沿著瓦剌「溃军」留下的痕迹，一路向北追击。
起初颇为顺利，沿途遇到了几股零散的瓦剌游骑，一触即溃，丢下些破烂的帐篷和辎重，更坐实了瓦剌「内乱溃退」的假象。
独孤云一马当先，冲杀在最前，接连斩获数名瓦剌小头目，意气风发，不断催促加速前进。
沈元平虽保持著警惕，命令斥候前出二十里侦察，但连番「胜利」和不断发现的「溃退」迹象，也让他的戒心在不自觉中降低，大军逐渐深入地势渐趋复杂的丘陵地带。
第三日午后，前方斥候回报，发现大队瓦剌「溃军」辎重，正拥挤在绝虎岭一处狭窄的谷道中，行动迟缓，似乎因车辆陷入泥泞而混乱不堪。
「侯爷！是鞑子的后军辎重！看旗帜，像是伯颜帖木儿的部众！定是他们内讧，急著北撤，连辎重都顾不上了！」独孤云兴奋地喊道，「天赐良机！冲过去，截下这批辎重，足以让也先肉疼半年！」
沈元平勒住战马，举目四望。
此处已是绝虎岭腹地，两侧山势渐高，怪石嶙峋，林木稀疏，只有中间一条蜿蜒的谷道。
地势险要，确是个设伏的好地方。
他皱了皱眉，但前方谷道中那混乱不堪的辎重车辆，以及惊慌失措的瓦剌士卒，诱惑实在太大。
若能截下这批辎重，对瓦剌的士气和大军补给将是沉重打击，朝廷那里，也足以交代了。
「再派两队斥候，上两侧山梁，仔细搜索！」沈元平下令。
斥候回报，两侧山梁未见伏兵，只有零星鸟兽。
「也许真是天助我也？」沈元平心中最后一丝疑虑，在「巨大战果」的诱惑和部下求战心切的目光中，动摇了。
「独孤，你带两千前锋，缓缓推进，试探攻击。」
「其余人马，紧随其后，保持阵型，一旦有变，不可恋战，交替掩护撤退！」
「得令！」独孤云早已按捺不住，大吼一声，一夹马腹，便率部冲了出去。
铁蹄翻飞，卷起滚滚烟尘，直扑谷道中「混乱」的瓦剌后军。
沈元平率领中军，压住阵脚，缓缓跟进，目光锐利地扫视著四周。
当独孤云的前锋冲入谷道，即将接敌的刹那，异变突生！
谷道中那些看似惊慌失措的瓦剌「溃军」，突然爆发出惊人的战斗力！
他们迅速掀开复盖在辎重车上的毡布，露出里面藏匿的硬弓强弩，甚至还有数门小型的「回回炮」！
与此同时，两侧看似平静的山梁上，骤然竖起无数旌旗，涌出密密麻麻的瓦剌伏兵！
箭矢、弩箭、石块，从两侧倾泻而下，瞬间复盖了狭窄的谷道！
是埋伏！精心策划、耐心等待的绝杀之局！
「中计了！撤退！快撤！」沈元平目眦欲裂，厉声狂吼。
但为时已晚！
瓦剌伏兵的数量远超想像，足有三四万之众！他们占据了绝对的地利，将周军八千精骑，牢牢兜在了绝虎岭这条死亡谷道中！
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— 本章完 —