杨博起则走到那桌酒菜前，俯身仔细观察，用指尖沾了点酒液，在鼻端细闻，又以「脾土镇元功」的内息感应。
果然，除了「七日眠」那股极淡的甜腥气，他还嗅到了一丝类似檀香又混合著奇异药草的气息，这气息不属于中原常见的任何调料。
片刻后，燕无痕和小雀返回，脸色不太好看。
「大人，」燕无痕低声道，「厨房一个专管烧火的帮工不见了。我们在他睡觉的柴房角落，找到了这个。」
她递上一个揉成一团的油纸包，里面还有些许灰白色粉末残渣。
莫三郎接过，仔细辨认，又沾了点粉末在舌尖尝了尝，肯定道：「是『七日眠』的药渣。这油纸是京城『仁济堂』特制的防潮药包纸。」
「人呢？」杨博起问。
「死了。」小雀介面，语速很快，「在后院井边发现的，服毒自尽，毒药藏在后槽牙里，是『断肠散』。身上搜过，除了几枚铜钱，别无他物。」
「但我在他右手拇指和食指的指甲缝里，刮到一点这个。」她摊开手心，上面有几粒比沙砾还细、在烛光下折射出暗紫色微光的粉末。
杨博起捏起一点粉末，在指尖撚开，又凑到鼻端。一股带著沙漠干燥气息的奇异香味传来。
「幻魂沙？」他眉头锁紧，「产自西域流沙深处的紫晶矿脉，研磨而成，本身无毒，但因其能折射光线致幻，多被西域幻术师和某些杀手组织用来制造幻象或作为追踪标记。中原极少见。」
莫三郎也凑近细看，重重点头：「不错，正是此物。看来这下毒者，不仅来自太子一党，还与西域脱不了干系。」
西域商队…幻魂沙…七日眠…目标明确的下毒，事败即死的死士。
杨博起沉吟，对方显然有备而来，且心思缜密。
用慢性毒，是为了不引人怀疑，让他们「自然」病倒，以便在途中或京城附近「处置」。这比直接刺杀更隐蔽，也更难防范。
「大人，现在怎么办？这饭菜酒水都不能用了，驿馆怕也不安全。」钱乙低声道。
杨博起环视众人，目光最后落在桌上那壶毒酒上，眼中闪过一丝冷光。
「对方既用此计，必是算准了我们长途跋涉，会在驿站安心用饭。见我们未中毒，可能会以为剂量不足，暂时不会有下一步动作。」他缓缓道，「但我们也不能再住下去了。」
「莫先生，我们自带的干粮饮水可够？」
「省著点，够今晚和明日半天。」莫三郎道。
「好。」杨博起点头，「今夜大家辛苦些，用自带的干粮充饥，饮水也用自己的。赵甲，安排两人一组，轮班守夜，重点防范饮食和水源。」
「燕姑娘，小雀，你们再去仔细搜查那个死去的帮工全身，看有无遗漏线索，尤其是查看他最近接触过什么人。」
「那明日我们…」燕无痕问。
「明日一早，照常启程。」杨博起眼中闪过一丝锐利，「不过，要『病』两个人。」
众人一愣。
「对方既想让我们『病』，那我们就『病』给他们看。」杨博起解释道，「赵甲，钱乙，明日你二人装作突发急病，上吐下泻，难以骑马。我们放缓行程，就近到前方『临河镇』寻医馆『调养』。」
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「我倒要看看，是谁这么急著想让我们『病倒』，又会趁我们『病』时，做些什么。」
「大人是想引蛇出洞？」小雀眼睛一亮。
「不错。」杨博起略一点头，「对方在暗，我们在明。与其日夜提防，不如给他们一个机会，让他们自己跳出来。」
「临河镇是通往京城的要道之一，商旅繁多，鱼龙混杂，正适合『钓鱼』。」
他看向莫三郎：「莫先生，可有法子让人看起来像中了『七日眠』初期的症状？」
莫三郎撚须思索片刻，点头道：「用几味草药调配，可令人脉象虚浮，面色萎黄，显出疲乏嗜睡之态，只要不遇到真正的神医，足以瞒过寻常大夫。不过最多维持两三日，且对身子略有损耗。」
「无妨，事后好生调理便是。」杨博起拍板，「就这么办。今夜大家警醒些，用些干粮早些休息。明日，我们便去会一会这藏头露尾的西域『朋友』。」
次日清晨，清平驿，杨博起一行「如常」启程。
只是队伍中多了两副临时寻来的简易担架，赵甲与钱乙躺在上面，面色蜡黄，眼窝深陷，不时发出痛苦的呻吟，确实是一副急病缠身的模样。
驿丞王老头殷勤相送，眼中却闪过一丝疑惑，但看著杨博起平静的脸，终究没敢多问。
队伍行进速度明显放缓，晌午时分，方抵达二十余里外的「临河镇」。
此镇比清平驿小些，但因地处沧江支流「临水」畔，水陆交汇，亦是商旅往来之地，颇为热闹。
镇中最大的客栈「悦来客栈」是一座临街的三层木楼，门面开阔，车马盈门。
杨博起等人要了几间上房，将「病重」的赵甲、钱乙安置妥当，又请客栈伙计帮忙去请镇上大夫。
不一会儿，伙计苦著脸回来：「客官，真是不巧，镇上的刘大夫前日去邻镇出诊未归，李大夫家里老母病重，这两日也不坐堂。您看这…」
杨博起皱眉，沉吟道：「既然大夫不便，烦请小哥告知，镇上最大的药铺在何处？我家略通医理，可先抓些药应急。」
伙计连忙道：「有的有的！顺著这条街往东走，过两个路口，最大的那家『回春堂』便是。」
「掌柜的姓吴，是个寡妇，但医术不错，药材也齐全，镇上人都去那里抓药。」
「有劳。」杨博起点点头，对燕无痕和莫三郎道，「你们在此照看，我去抓药。」
说罢，便带著小雀出了客栈。
沿著青石板铺就的街道东行，不多时便见一栋气派的二层楼宇，黑底金字的「回春堂」牌匾高悬，门面开阔，药香扑鼻。
此时并非集市最热闹时，铺内客人不多，只有两个伙计在柜台后忙碌。
杨博起迈步而入，目光扫过店内。
药柜林立，药材种类颇丰，打理得井井有条。
一个伙计迎上来：「客官抓药还是问诊？」
「抓药。」杨博起递上一张事先准备好的药方，上面是治疗「风寒湿邪、脾胃失和」的寻常方子，但其中几味药材，若与另几味药引相合，便能模拟出「七日眠」的某些假性症状，「按方抓三剂。」
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— 本章完 —