走出内殿，芸香等在外间，眼中满是担忧。
杨博起对她点点头，低声道：「照顾好娘娘。」
「公子放心。」芸香咬著唇，「你一定要平安。」
杨博起拍拍她的手，转身走向宫门。
那两名太监还在门外守著，见杨博起出来，明显松了口气——他们真怕杨博起在里面待太久，惹出麻烦。
「杨掌印办完事了？」一人上前赔笑。
「办完了。」杨博起将经卷小心放入锦盒，忽然转身，目光扫过二人，「今日之事，淑贵妃娘娘感念德妃娘娘恩德，特意命本官来求经。二位行了个方便，本官记在心里。」
他顿了顿，语气转冷：「但若是有人在外胡言乱语，说什么杨掌印深夜密会德妃之类的浑话，那就别怪本官不客气了。」
「内官监掌印虽不是什么了不得的官职，但查一查某些人过往经手的差事有没有纰漏，还是很容易的。」
这话已是赤裸裸的威胁，两名太监脸色煞白，扑通跪倒：「不敢！奴才们绝不敢胡说八道！」
「最好是。」杨博起扶起二人，又换上笑脸，「当然了，二位当差辛苦，本官都看在眼里。」
「往后永和宫这边有什么需要，尽管来内官监说一声。只要不违反宫规，本官能帮则帮。」
打一巴掌给个甜枣，这是宫中最常见的手段。两人连连道谢，态度比之前更恭敬几分。
杨博起这才捧著锦盒，大步离去。
明日，敬事房。
是生是死，就看这一遭了。
夜风吹过宫道，杨博起抬起头，看著天上疏朗的星辰，忽然想起《阳符经》开篇的一句话——
「天道无常，唯人自渡。」
……
天刚蒙蒙亮，杨博起便起身了。
他一夜未眠，眼中布满血丝，但眼神却异常清明。
今日这一关，过则生，不过则死，没有第三条路。
「小顺子。」他唤来心腹。
「起子哥。」小顺子快步进来，见杨博起神色凝重，心中一凛。
「随我去敬事房。」杨博起整理著袍服，「今日你什么也别问，只管在外间守著。若有人窥探、有人生事，想法子拖住，防著皇后和太子的眼线。」
小顺子虽不知内情，但见杨博起如此郑重，立刻点头：「奴才明白！」
主仆二人向敬事房走去，一路上，杨博起手心始终攥著那枚温热的玉佩，德妃的话在耳边回响—「齐王在天之灵会保佑你」。
敬事房的黑漆大门显得格外森严，守门的小太监见是杨博起来了，忙进去通传。
不多时，常公公亲自迎了出来。
「杨掌印来得真早。」常公公皮笑肉不笑，「请随咱家来。」
验身房在后院最深处，一间独屋，门窗紧闭。
屋内陈设简单，只有一张木榻、一个水盆、几条白布，墙角点著香，烟气袅袅。
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「按规矩，需查验、登记。」常公公示意杨博起脱下外袍，「杨掌印，请吧。」
杨博起深吸一口气，开始解衣。
外袍、中衣、里衣……一件件褪下，直到只剩贴身亵裤。
他始终攥著玉佩，常公公盯著他手中的玉佩，眼神微动，却没说什么，只道：「玉佩需取下。」
「这是家传之物，从不离身。」杨博起平静道。
常公公沉默片刻，竟没坚持：「也罢。躺下吧。」
杨博起依言平躺在木榻上，常公公取过白布，浸了热水，开始擦拭他的身体。
那双手枯瘦却稳，从脖颈到胸口，再到腰腹……杨博起全身肌肉紧绷，心跳如擂鼓。
就在常公公的手即将触碰到亵裤边缘时，他忽然停下，直起身，对屋内的两个小太监道：「你们先出去，在外间候著。」
两人一愣，但不敢多问，躬身退下。
门关上，屋内只剩两人。
常公公转身，盯著杨博起手中的玉佩，忽然压低声音：「这玉佩是齐王殿下的旧物吧？」
杨博起浑身一震，猛地坐起：「常公公何出此言？」
常公公不答，反而走近一步，目光锐利：「杨掌印，您可知，私藏逆王遗物，是什么罪名？您就不怕杀头吗？」
「常公公说笑了。」他强作镇定，「这只是寻常玉佩，怎会是逆王之物？」
「寻常？」常公公冷笑，忽然伸手，从杨博起手中夺过玉佩，举到窗前细看。
晨光透过窗纸，照在玉佩上，那云纹之中，隐隐现出一个极小的「垕」字，那是齐王朱载垕的「垕」！
「还要狡辩吗？」常公公转身，眼中寒光闪烁。
杨博起后背冷汗直冒，脑中飞速运转：杀人灭口？可这是敬事房，外面都是人！挟持常公公？万一他有防备……
就在他几乎要动手的刹那，常公公忽然叹了口气，将玉佩塞回他手中：「您啊，在错误的道路上，走得越远，损失越大。您明白吗？」
杨博起愣住了。这话什么意思？
常公公退后两步，摇了摇头，声音恢复平常语调：「杨掌印，咱家在这宫里几十年，见过太多人。有些人，方向错了，却还拼命往前冲。结果呢？越勤奋，越失败。」
他盯著杨博起，眼神意味深长：「您说是不是这个理？」
杨博起心中惊疑不定，只能顺著说：「常公公教诲的是。」
「不只是教诲，是提醒。」常公公缓缓道，「这宫里，能让强者翻船的，往往不是大风大浪，而是不起眼的小错。一个疏漏，一个把柄，就足以致命。」
他走近，几乎贴著杨博起的耳朵：「您说，如果有人知道某位掌印太监其实不是太监，会怎么样？」
轰——！
杨博起顿时一惊，全身血液几乎凝固！
他知道自己的真实身份，他会不会是皇后太子的人，会不会透露出去？
杨博起眼中杀机毕露，但常公公接下来的话，却让他彻底呆住。
「十三年前，齐王府大火那夜，有个老太监冒死从火场救出一个婴孩，托给城外一户姓杨的人家。」常公公的声音轻如叹息，「那老太监，是咱家的师父。」
杨博起瞪大眼睛，难以置信。
「后来德妃娘娘找到您，安排您入宫，是咱家在内务府做的文书，是咱家在验身时睁一只眼闭一只眼。」常公公退后一步，深深一揖，「奴才常福，叩见世子。」
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— 本章完 —