几日之后，中秋之夜，乾清宫张灯结彩，宴开数十席。
帝后高踞御座，嫔妃、皇子公主、宗室勋贵及得宠的内外臣工依序而坐，一派歌舞升平。
淑贵妃因有孕在身，备受瞩目，坐于皇帝下首，杨博起垂手侍立其后，却将全场尽收眼底。
长公主朱蕴娆与如月同席，气色已大好，端庄静默。
皇后笑容温婉，曹化淳侍立其侧，眼神阴沉。
宴至中旬，歌舞暂歇。
皇后凤目流转，含笑看向淑贵妃微隆的小腹，语气关切备至：「妹妹有孕在身，今日盛宴辛劳，可还支撑得住？本宫特意吩咐御膳房备了血燕羹，最是滋补安胎。」
她示意宫女呈上一盏晶莹剔透的玉碗。
淑贵妃正欲开口，侍立其身后的杨博起却抢先一步躬身：「皇后娘娘慈恩，贵妃娘娘感激不尽。只是今日太医叮嘱，娘娘胎象虽稳，然燕窝性滑，与今日所服安胎药药性微有冲克，需谨慎为宜。」
「娘娘此刻正该饮用太医特配的安胎饮，方才已由青黛姑娘亲自煎熬妥当。」
说著，青黛适时奉上一杯温热的药汤。
杨博起此言，既全了皇后颜面，又以太医叮嘱为由巧妙回绝，更点明淑妃饮食由长春宫心腹亲自经手，将隐患拒之门外。
皇后心里有些不快，面上却笑意不减：「既如此，妹妹当以皇嗣为重。」
她目光扫过杨博起，「杨公公伺候得倒是愈发周到了。」
此时，坐在下首的曹化淳介面：「皇后娘娘有所不知，杨公公近日不仅医术精进，这功夫似乎也颇有长进呢。前几日在长乐宫，身手可是利落得很。」
不等杨博起回应，一旁的沈元英忽然轻笑一声，朗声道：「曹公公说的是。那日我教杨公公几手强身健体的剑法步法，本是想著他伺候贵妃娘娘更稳当些，没想到他悟性不错，练得似模似样。」
「说起来，四两拨千斤，也得先找个支点。杨公公这支点，找得还算准。」她巧妙将「功夫」引向「强身健体」，并归功于自己的教导，轻描淡写间，以「四两」拨开了曹化淳的「千斤」重压。
御座上的皇帝闻言，颇感兴趣地看向杨博起：「哦？小起子还习武了？」
杨博起忙躬身道：「回陛下，奴才愚钝，蒙沈小姐不弃，指点些皮毛，只为强健体魄，更好伺候主子。」
他语气谦卑，心中暗忖：擒贼擒王，需直指核心。曹化淳屡次发难，根源在皇后。需得让陛下看到，谁才是真正维护后宫和谐之人。
他想到此处，继续道：「奴才一点微末伎俩，不敢称功夫。倒是沈小姐常教诲，护卫之道，重在忠心与机变。」
「譬如那日长乐宫，长公主殿下旧疾突发，情势危急，奴才一心只想著护住殿下莫要伤及凤体，冲撞了曹公公，实乃万不得已。」
「奴才事后思之，犹自后怕，若非陛下、皇后娘娘洪福齐天，殿下逢凶化吉，奴才百死莫赎。」
他这番话，将冲突归结为「护主心切」，并将功劳归于帝后「洪福」。
皇帝听了，满意点头：「嗯，忠心可嘉。蕴娆的病，多亏你费心。」
他看向皇后的目光略带深意，显然对长乐宫之事已有定论，不愿深究。皇后只得强笑应和。
曹化向皇后使了个眼色，皇后会意，含笑对皇帝道：「陛下，今日佳节，寻常歌舞未免单调。臣妾听闻，近日宫中不少奴才仰慕杨公公身手，私下切磋。」
「不如让年轻人助助兴，点到即止，也算考较一下宫中的武备，陛下以为如何？」
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这是抛砖引玉，意在引出杨博起，试探其深浅。
皇帝颇有兴致：「哦？还有此事？准奏。」
曹化淳立刻推出一个心腹，名唤铁鹰，身材魁梧，乃大内侍卫中退下来的好手。
铁鹰上前叩首，目光挑衅地看向杨博起。
淑贵妃心中一紧，看向杨博起。
杨博起面色平静，出列躬身：「陛下，奴才微末功夫，恐污圣目。」
他心知这是曹化淳的阳谋，避战反而显得心虚。
皇帝笑道：「无妨，助兴而已。」
杨博起暗忖：「一力降十会，功夫大了不讲理。」曹化淳想用蛮力试探自己，但自己不能过早暴露《阳符经》的底牌，他需以巧破力。
两人在场中站定。铁鹰低吼一声，拳风刚猛，直取中宫。
杨博起不硬接，流云步展开，如柳絮随风，总在间不容发之际避开锋芒，偶尔以精妙指法点向铁鹰关节要穴，逼其回防。
曹化淳见铁鹰久攻不下，心里焦急。
杨博起窥见破绽，卖个关子，故意脚下微微一滞。
铁鹰大喜，全力一拳轰向杨博起胸口。
众妃惊呼！
就在拳风及体的瞬间，杨博起身形一扭，不仅避开拳锋，手指如电，在铁鹰腋下极泉穴轻轻一拂。
铁鹰整条手臂瞬间酸麻无力，庞大的身躯收势不住，向前踉跄几步，险些扑倒，狼狈不堪。
杨博起及时收手，后退一步，躬身道：「承让。」
他这是欲擒故纵，示弱诱敌，一击制胜，既赢了比试，又未显露真实实力，更显风度。
皇帝抚掌笑道：「好！招式精妙，懂得分寸。小起子，你这身法步法，确有独到之处。」
皇后脸色微僵，强笑道：「杨公公果然身手不凡。」
她再次看了一眼淑妃微隆的小腹，忽然叹道：「看到年轻人如此朝气，真叫人羡慕。想起蕴娆那孩子，年纪轻轻便……若是慕容世子还在，他们夫妻琴瑟和鸣，该是多好的一对。」
她这是以情动人，想勾起皇帝对长公主「克夫」命运的怜悯，以及对定国公府势力潜在的忌惮。
殿内气氛顿时一凝，朱蕴娆握著酒杯的手指微微发抖，如月担忧地看著姐姐。
杨博起心中冷笑，皇后这是为难他不成，转而攻击长公主。
他立刻介面：「皇后娘娘慈心。长公主殿下福泽深厚，如今凤体渐愈，陛下洪福齐天，定能再为殿下觅得良缘。」
他巧妙地将话题引向未来，化解了当下的尴尬。
皇帝果然被带偏，点头道：「小起子说得是。蕴娆，你日后有何打算，尽可对朕言。」
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— 本章完 —