「我，我明白了。」淑贵妃声音有些发涩，带著一丝无奈，「只是，苦了你了。明明立了功，却还要……」
「姐姐！」一直沉默的沈元英忽然开口，声音带著压抑的怒气，「杨公公为了查清此案，出生入死，几次险些丧命！」
「我听说那鬼哭涧的矿洞都塌了，最后却只能拿一个郑承恩顶罪！那些真正的恶人，还在逍遥法外！这算什么道理？」
「元英！」淑贵妃低声喝止，担忧地看了杨博起一眼。
杨博起却摇了摇头，对沈元英道：「沈姑娘，你的心意，我明白。但此事，并非如此简单。个人荣辱是小，国事为大。」
「郑承恩伏法，定国公府冤屈得雪，朝局暂时稳住，这已是不易。如今，我更担心的，是南越。」
他看向淑贵妃，神色凝重：「皇上虽已下旨说明，但南越三十七个使臣被杀，举国悲愤，又正值其国内主战派势力抬头。还有那阮清岚公主，也未必会轻易接受『恶奴个人所为』的解释。」
「一旦南越不肯罢休，执意兴兵，则烽烟再起，边关百姓，又将陷入战火之中。那才是真正的大事。」
淑贵妃闻言，神色也肃然起来。
她久在宫中，但也知边境战事一起，便是尸山血海，国力损耗。
「那你可有打算？」淑贵妃问。
「皇上既将此案后续交给我与骆指挥使，南疆若有变，恐仍需有人前往处置。」杨博起目光沉静，「我已有心理准备。」
「只是……」他看向淑贵妃和摇篮中的孩子，眼中闪过一丝歉疚，「若我真要离京，娘娘和小皇子，在宫中务必万分小心。经此一事，有些人，怕是更视我为眼中钉，也可能迁怒于长春宫。」
沈元英立刻道：「杨公公安心，只要我有一口气在，绝不让任何人伤姐姐和皇子分毫！」
淑贵妃也点了点头，伸出手，轻轻握住杨博起放在榻边的手：「你放心去办事。我们母子在宫中，会谨慎行事，等你回来。」
杨博起心中微暖，起身道：「多谢娘娘。时辰不早，臣先告退了。这些日子，宫外或许还有余波，娘娘和沈姑娘，务必保重。」
……
慕容山官复原职、加衔受赏的旨意下达后，原本门可罗雀的定国公府门前，再次车马络绎。
但慕容山以「闭门谢客，静思己过」为由，婉拒了大部分访客，只秘密请了杨博起和骆秉章过府一叙。
花厅内，已换回国公常服的慕容山，虽两鬓添了些霜色，但虎目炯炯，威严更胜往昔。
他屏退左右，对著杨博起和骆秉章，竟郑重其事地躬身一礼。
「国公，万万不可！」杨博起和骆秉章连忙侧身避开。
「此礼，二位当受！」慕容山声音洪亮，带著军人特有的直率与铿锵，「若无二位明察秋毫，揪出真凶，老夫此刻恐怕已身陷囹圄，我慕容家百年清誉亦将毁于一旦！」
「老夫与定国公府，欠二位一个天大的人情！日后但有所需，只要不违国法，不悖忠义，慕容山赴汤蹈火，在所不辞！」
骆秉章拱手道：「国公爷言重了。此乃我等分内之责，更赖陛下圣明烛照。国公爷忠勇为国，蒙此不白之冤，能得昭雪，亦是天理昭彰。」
杨博起亦道：「国公无恙，朝廷之福，边关之幸。只是经此一事，朝中魑魅魍魉，恐不会善罢甘休。国公与府上，还需多加小心。」
慕容山眼中闪过一丝厉色：「哼！跳梁小丑，何足道哉！经此一劫，老夫也看得更明白了。有些人，是见不得我们这些老骨头挡路的。」
「不过，想动我慕容家，也没那么容易！」他拍了拍杨博起的肩膀，「杨公公，老夫是个粗人，但恩怨分明。你这个朋友，老夫认了！日后在朝中，若有难处，尽管开口！」
慕容山在正堂见了骆秉章，而杨博起，借故给淑贵妃有话带给朱蕴娆，则被一名心腹老仆引至一处更为隐秘的独立小院。
刚一进入内室，一股混合著幽兰香与药味的特殊气息便萦绕鼻尖。
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室内只点了一盏昏黄的纱灯，光线朦胧。
朱蕴娆穿著一身海棠红绣折枝梅的常服，云鬓微松，只簪著一支素银簪子，斜倚在临窗的贵妃榻上。
她手里把玩著一只空了的药碗，见杨博起进来，只懒懒抬了抬眼。
引路的老仆无声退下，关好了门。
「你来了。」朱蕴娆的声音有些沙哑，「坐吧。这里没外人，不必拘那些虚礼。」
杨博起依言在榻边的绣墩上坐下，离她很近，能看清她眼底的青黑。
「你气色不好，太医来看过了？」
「死不了。」朱蕴娆扯了扯嘴角，「不过是做给外人看的。我若精神抖擞，那些盯著定国公府的人，又该睡不著了。」
她放下药碗，目光终于落在杨博起脸上，「这次……多谢了。我知道，你担了天大的干系。」
「分内之事。」杨博起道，语气比在正式场合柔和许多，「只是，委屈你了。」
「委屈？谁人不委屈？你……杨公公，难道就不委屈？」她往前倾了倾身子，声音压得极低，带著一丝狠绝，「郑承恩那个狗奴才，死不足惜！可他背后的人，还好好坐在那东宫里！这口气，我咽不下！」
「蕴娆。」杨博起唤了她的名字，声音沉稳，带著制止的意味，「慎言。」
朱蕴娆盯著他看了片刻，忽然后仰，靠回软枕，发出一声意味不明的轻笑：「怕了？也是，你现在是风口浪尖上的人。」
「太子这次吃了这么大的亏，折了郑承恩这条臂膀，还被禁足罚俸，清洗属官，他岂能善罢甘休？还有那位高高在上的皇后娘娘……」
「事已至此，多说无益。」杨博起目光平静，「皇上需要这个结果，朝廷需要这个结果。慕容家能洗脱冤屈，已是万幸。有些事，急不得。」
「急不得？」朱蕴娆美目流转，闪过锐利的光，「等我人老珠黄，还是等那对母子把我慕容家、把我朱蕴娆啃得骨头都不剩？」
她伸出手，纤纤玉指，轻轻拂过杨博起放在膝上的手背。
「这个人情，我记下了。不过，」她话音一转，带著几分撩人的气息，「光记著可没用。我朱蕴娆，从来不欠人情。你说，我该怎么谢你？」
杨博起神色未变，只沉声道：「你我之间，不必言谢。护你周全，本就是我该做的。只是眼下风波未平，南疆又起战端，京城更需谨慎。」
「太子经此一事，只会更恨，手段也可能更隐蔽狠毒。你在府中，务必小心，约束下人，尤其是宫里来的『关怀』。」
朱蕴娆用指尖在他掌心轻轻划了一下，笑容里多了几分暖意：「你是担心有人对我不利？」
杨博起看著她波光潋滟的眼眸，叹了口气道：「你是聪明人，当知如何自处。定国公已复起，只要稳得住，慕容家这杆大旗就倒不了。你就是这杆旗下，最不能倒的人。」
朱蕴娆拢了拢衣袖，脸上那点妩媚渐渐收起：「我明白。你放心，这府里，现在是我说了算。该清理的，已经清理了。」
「至于宫里……我会应付。」她顿了顿，眼中闪过一丝厉色，「现在动不了那对母子，不代表永远动不了。风水轮流转，我们走著瞧。」
她再次看向杨博起，语气软了下来，带著一丝真切：「倒是你，南边眼看就要打起来了，皇上怕是又要用你。杨博起，你要给我全须全尾地回来。」
杨博起心下一动，迎上她灼灼的目光，点了点头：「我会小心。你也多保重。若有急事，可让沈元英递消息。」
「沈元英？」朱蕴娆挑眉，似笑非笑，「那位长春宫的冷美人侍卫？你倒是会找人。」
杨博起知她话里有话，也不多解释，起身道：「时辰不早，我该走了。你好好休息，按时服药。」
「啰嗦。」朱蕴娆嗔了一句，摆了摆手。
杨博起看了她一眼，转身没入门外夜色之中。
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— 本章完 —