杨博起与骆秉章的队伍在一日后抵达黑风岭，此处距京城约数百里，是通往南疆的必经之路。
山势险峻，林深叶茂，官道在此处拐过一个急弯，一侧是陡峭山壁，一侧是深不见底的山涧，确是设伏的绝佳地点。
现场已被骆秉章带来的锦衣卫严密保护，三十七具尸体仍保持原状，用白布遮盖，整齐排列在道旁。
浓重的血腥气混合著山间的湿气，令人作呕。山壁上、树干上，刀劈剑砍的痕迹犹在，那「为慕容世子报仇」、「杀尽南越狗」的字迹，以利器深深刻入树干，笔触狰狞。
骆秉章引著杨博起，一一指出疑点。
「杨公公请看，」他走到一堆散落的残破衣甲和几柄断裂的横刀旁，「这些军械，制式确实是五年前南疆边军换装前的旧物。但过于『整齐』了。」
杨博起蹲下身，戴上皮套手套，拾起一片护心镜。
镜面有刀痕，但痕迹很新，边缘锐利，不像是经历鏖战后的磨损崩口。
他翻转镜面，背面铸造的编号和兵部印记清晰可见，只是清晰得有些刻意，像是被人特意清理过。
「军械磨损可仿，但使用痕迹难摹。」骆秉章低声道，「这些甲胄内衬几乎全新，没有汗渍和长期穿戴的磨损。刀柄缠绳也过于干净整齐，不像边军常年握持的样子。」
杨博起点头，起身走到尸体旁。骆秉章示意，一名锦衣卫掀开几块白布。
「多数是一击致命。伤口多在咽喉、心口等要害，深而窄，凶器应是短剑、匕首或刺刃类。但现场遗留的，却是制式横刀。刀口对不上。」骆秉章指著其中一具尸体咽喉处细窄的伤口。
杨博起俯身细看，又接连查看了数具尸体。
他看得极仔细，不时用手指虚量伤口长度、深度，观察创面边缘的细微特征。
「不止是凶器对不上。」杨博起的声音冷静，「骆指挥使请看，这几处致命伤，创口边缘颜色有异。」
他指著其中一具尸体心口的伤痕，那伤口细窄，但边缘皮肉呈现出一种不正常的紫黑色，与周围肤色形成鲜明对比。
「这是……毒？」骆秉章皱了皱眉。
「是毒，而且是混合剧毒。」杨博起从随身的皮囊中取出几根长短粗细不一的银针、小镊子和瓷瓶等物。
他先用一根细长的银针，探入伤口深处，停留片刻后取出。针尖已变成诡异的幽蓝色，隐隐有腥气。
他又换了根略粗的银针，在不同深度取样。
针尖颜色层次分明：最深处是幽蓝，中层泛著暗绿，浅表处则带有一抹诡异的绛红。
「至少三种以上的毒素混合。」杨博起将银针置于鼻端轻嗅，眉头微皱，「南疆『鬼面藤』的汁液，见血封喉，麻痹神经；北地雪山特有的『雪蟾酥』，可令血液凝结，脏器衰竭；还有一味……似是西南苗疆的『赤蝎粉』，能令伤口溃烂，难以愈合。」
「但这提纯手法很特别，三种毒素融合得极为精妙，非一般毒师可为。」
骆秉章与周围锦衣卫皆是动容，他们皆知这位年轻的御马监掌印太监手段了得，深得帝心，可也是第一次亲眼看到其医术竟如此精湛。
杨博起没有停手，他走到另一具看似死于刀伤的尸体旁，仔细检查其脖颈处一道不显眼的划痕。
那划痕很浅，只破表皮，但周围有极细微的紫红色斑点。
「这不是刀伤，是毒针。」杨博起用镊子小心在伤痕边缘拨弄，竟真的夹出一根比牛毛还细的短针。
「针上淬的毒更为猛烈，应是主毒。死者瞬间毙命，这脖颈上的刀痕，是死后补上，混淆视听的。」
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他站起身，目光扫过满地的「证据」和尸体，缓缓道：「杀手组织严密，配合默契，擅用毒，且精通伪装，杀人后还故意布置现场，留下指向明确的『证据』。这不是临时起意的复仇，是精心策划的栽赃。」
骆秉章沉声道：「还有那两个失踪的仆役。杨公公随我来。」
他引杨博起到西侧山道旁，此处杂草有被踩踏的痕迹，但痕迹很「怪」。
乍看像是两人慌不择路逃跑时留下的，但仔细观察，便能发现一些不协调之处。
「脚印深浅不一，方向偶有凌乱，但总体是向山下官道延伸。」
「可是，」骆秉章蹲下，指著一处被踩倒的草丛边缘，「看这里，草茎折断的方向。若是惊慌逃命，踩踏力道不均，草茎折断面会参差不齐，方向杂乱。」
「但你看这几处，折断面整齐，倒伏方向一致，像是被人用脚或棍子『规整』过，制造出逃跑的假象。」
他又指向几步外一块松动的石头：「石头有挪动痕迹，但石下泥土湿润，痕迹却很新，像是刚被人搬动过。」
「我推测，这里原本可能有绊脚的藤蔓或碎石，被人清理了，为那两人『顺利』逃走扫清障碍。」
杨博起眯起眼：「故意放走活口，让他们去散播『定国公旧部复仇』的消息。好一个连环计。那两人现在何处？」
「我已撒出人手沿路追查，但……」骆秉章摇头，「对方既能放，就能让他们消失。或许藏在某处，我等一时尚未找到。」
杨博起望著幽深的林道，山风穿过，带起一阵寒意。
对手心思缜密，手段狠辣，几乎堵死了所有明显的追查路径。
几乎。
他走回尸体旁，重新蹲下，目光在那些细小的伤口和毒针上流连。
用毒如此诡谲精妙，混合南北奇毒，改良提纯……江湖上，有这样的组织吗？
……
北镇抚司内，灯火通明。
杨博起面前摊开著东厂调来的卷宗，骆秉章坐在对面，面色凝重。
「『血刃』。」杨博起念出卷宗上这个名字，「记录不多，但每一条都触目惊心。」
「七年前，户部清吏司郎中李大人，在返乡途中，连人带船沉于运河，尸骨无存，事后查出他正在暗中核查江南粮仓亏空。」
「五年前，都察院一位御史，在参劾山西巡抚前夜，暴毙于书房，现场无任何闯入痕迹，尸检为『心悸骤停』。」
「三年前，江南那位携带盐税账本的巡盐御史……死因也是『突发恶疾』。」
骆秉章接道：「但我们都清楚，哪有那么多巧合？只是这些人死得太过『干净』，现场毫无破绽，苦主又往往找不出真凭实据，最后只能不了了之。」
「东厂和锦衣卫都曾暗中调查过『血刃』，但这个组织极为隐蔽，接单全凭中间人，成员身份成谜，首领更是无人得见。」
「唯一的共同点就是，死者都牵扯进某些大案，或者挡了某些人的路，而且死法都与毒、精巧的机关暗算有关。」
「用毒手法精妙，熟悉南北毒物，杀人后擅长伪装现场……」杨博起眯起了眼睛，「与黑风岭的手法，确有相似之处。尤其是用毒。」
「杨公公认为，是『血刃』所为？」
「十有八九。」杨博起起身，「江湖事，还需江湖路。骆指挥使，你继续追查军械源头和那两个仆役的下落。『血刃』在京城必有落脚点和眼线，我去会会他们。」
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— 本章完 —