杨博起则走到那名眼神闪烁的锦衣卫小旗面前，拍了拍他肩膀：「你，叫什么名字？哪里人氏？」
那小旗身体微微一僵，低头答道：「回督主，卑职王焕，肃州卫人。」
「哦？肃州人。对这一带很熟吧？」杨博起语气平淡。
「还，还行。」
「今日轮值，是你带队在前哨探查？」杨博起忽然问。
「是卑职。」王焕额头渗出细汗。
「嗯。」杨博起点点头，忽然手指点出，正中王焕肋下某处穴道！
王焕猝不及防，闷哼一声，顿觉半边身子酸麻，手中腰刀「当啷」落地。
与此同时，杨博起另一只手已探入他怀中，摸出一个尚未系紧的牛皮小水囊，以及几块碎银和一枚式样非制式的铜钱。
「这水囊里的水，颜色气味与井水不同，是你自己的存水吧？」
杨博起晃了晃水囊，又捡起那枚铜钱，仔细看了看，冷冷道，「这铜钱，是前朝『永昌通宝』的私铸劣钱，如今市面上早已不见，但刘谨刘公公在京郊的几处庄园地下，倒是起出过不少。」
王焕面如死灰，挣扎道：「督主明鉴！这水囊是卑职自己的，铜钱是，是捡的！」
「捡的？」杨博起冷笑，将那牛皮水囊的塞子拔掉，凑到王焕鼻端，「你闻闻，这里面，是不是也有一丝极淡的『鬼枯藤』味？」
「你提前知道水中有毒，所以备好了自己的干净水，却没提醒同伴，是也不是？」
「刘谨许了你什么好处？让你在这千里戈壁，做他的眼睛，还要断送这许多兄弟的性命？」
话音未落，旁边几名锦衣卫已怒不可遏，上前将王焕死死按住。
张猛脸色铁青，单膝跪地：「督主！卑职失察，用人不明，甘受军法！」
杨博起摆摆手：「内贼已出，不必牵连。王焕，说出刘谨还让你做什么，可留全尸。」
王焕知事已败露，在众人怒视下，心理防线彻底崩溃，涕泪横流地招供。
确是刘谨在京师时便通过中间人收买了他，命他沿途传递队伍行踪消息，并在必要时制造麻烦，拖延行程。此次下毒，是他接到秘密指令后所为。
杨博起听完，不再多言，对张猛道：「此人交给你，按军法处置。其余兄弟，与此无关，不必疑虑。」
「清理水井，小心取用上层未污染之水，煮沸后方可饮用。休整一个时辰，继续出发！」
干净利落地处置了内奸，队伍疑窦尽去，士气反而凝聚起来。
只是经此一事，众人对前路的凶险，认识得更加深刻。
……
又行数日，已接近塔里木盆地边缘。一日黄昏，队伍在一处废弃的古驿站遗迹扎营。
驿站残垣断壁，在夕阳下显得格外荒凉诡秘。
众人刚刚生火造饭，忽然，四周响起一阵飘忽不定的诡异吟唱，声音非男非女，像是来自四面八方，又仿佛直接响在脑海之中！
同时，营地周围升腾起带著甜腻香气的粉色烟雾，烟雾中有扭曲人影和刺目的红光闪烁，令人头晕目眩，心生恐惧幻象。
「妖人作祟！紧守心神！」杨博起暴喝一声，声如洪钟，蕴含真气的喝声瞬间冲散了不少诡异的吟唱影响。
他身形一晃，已掠至营地边缘，双目精光湛然，无视那惑人心神的粉红烟雾与光影，一掌拍向烟雾最浓处的一堵断墙之后！
「轰！」掌力过处，砖石飞溅，隐藏其后的一名身著暗红色破旧长袍，手持古怪骨铃的人影惨叫著跌出，口喷鲜血，手中骨铃碎裂。
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随著此人被破，周围的诡异吟唱、粉色烟雾与光影顿时削弱大半。
但袭击并未停止，数道身著类似装束的身影从不同方向的阴影中扑出，他们并不直接攻击，而是围绕著营地快速游走，不断投掷出一些燃烧著幽绿火焰的符纸，或是吹奏著能发出尖锐噪音的古怪乐器，试图扰乱心神，制造恐慌。
「结圆阵！弓弩手，自由射击靠近的妖人！其余人，以湿布掩住口鼻，勿看那些火光幻影！」
杨博起冷静下令，自己则如虎入羊群，身形在那些圣火教徒之间穿梭，掌风过处，非死即伤。
混乱中，一名修为较浅的圣火教徒被杨博起一掌震飞，摔倒在地，被几名东厂番子迅速擒住。
其余教徒见事不可为，发出一阵尖锐的呼哨，迅速退入茫茫戈壁夜色中，消失不见。
营地重新恢复安静，只留下几具尸体和那名被俘的年轻教徒。
此人面色惨白，眼神狂乱，口中不断用回回语念叨著什么。
谢青璇略通回回语，侧耳细听，脸色渐渐变得凝重。
她走到杨博起身边，低声道：「督主，他一直在重复……『亵渎圣火的东方异徒……必遭炎狱焚身……圣山之门将开……伪王之血为引，你们到不了圣山……』」
伪王之血为引？杨博起心中一动，与谢青璇对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
这「伪王」，指的是楚王朱祐榕？圣火教果然在筹划著什么，而且似乎与楚王的血脉有关！
「问问他，圣山在何处？伪王现在何处？」杨博起对谢青璇道。
谢青璇试图用回回语询问，但那年轻教徒却只是更加疯狂地嘶吼诅咒，最后猛地一咬舌头，竟自绝当场！
夜色深沉，古驿站遗迹在风沙中重归死寂，唯有篝火映照著众人凝重的面孔。
「伪王之血为引」这六个字，扎在每个人心头。
圣火教的仪式，楚王西逃的目的，似乎都指向了一个更为深邃可怕的阴谋。
杨博起沉默地望著地上自尽的年轻教徒尸体，眸中寒光流转。他没有下令追击逃敌，在这片陌生而诡异的土地上，贸然夜追风险太大。
「清理营地，加强戒备，双倍岗哨。将尸体处理掉，小心检查有无遗留毒物或机关。」他声音平稳，却带著威严，「今夜之事，任何人不得外传，违者军法处置。」
「是！」众人凛然应诺，各自忙碌起来。
经历了水井下毒与诡异袭击，这支队伍的警惕性与执行力更上层楼。
谢青璇走到杨博起身侧，低声道：「督主，『伪王』若真指楚王，圣火教以他血脉为引，究竟意欲何为？那『圣山之门』又是什么？」
杨博起目光投向西南方向的黑暗：「昆仑自古多传说，长生、秘境、神力……不外如是。楚王穷途末路，与虎谋皮，所求无非权势力量，而圣火教所图，恐怕更大。」
「至于门后为何物……」他顿了顿，「找到他们，自然知晓。当务之急，是确定他们具体去向。」
他转向阿史那云罗，这位红衣胡姬自袭击开始便退至一旁，此刻正抱臂倚在一处断墙边，把玩著一枚小巧的弯刀。
「阿史那姑娘，」杨博起开口道，「方才那教徒所言『圣山』，姑娘可知具体所指？」
阿史那云罗眼波流转，红唇微勾：「督主总算想起问我了？『圣山』嘛，西域叫昆仑为圣山的可不少，拜火教、佛教、本地土教，各有各的说法。」
「不过呢……」她拖长了语调，「结合『伪王之血』和这群老鼠的动向，指的恐怕不是泛指昆仑，而是昆仑山深处某个被他们视为圣地的地方。」
「这种地方，通常人迹罕至，路途险绝，而且……」她笑容加深，「通常只有他们自己人，才知道怎么进去。」
「姑娘似乎对圣火教颇为了解。」杨博起注视著她。
「做生意嘛，三教九流都得打交道，知道点皮毛。」阿史那云罗耸耸肩，避重就轻，「不过，于阗那边商路汇集，消息灵通。督主若想追查，不妨先去那里看看。」
「说不定，我那点皮毛消息，能和督主手中的线索，碰出点火花来呢？」
杨博起深深看了她一眼，不再追问。「传令，明日加快行程，目标于阗。」
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— 本章完 —