铁勒堡指挥所内，气氛并不轻松。
虽然大胜，但谢临渊却成功脱逃，不知所踪。
「密道出口在堡北五里外的一处废弃羊圈，内有车马痕迹，指向北方。追踪至二十里外沙地，痕迹消失。」
马灵姗一身黑衣，立于堂下，清丽的脸上带著一丝冷峻，「附近部落无人见过类似谢临渊形容之人经过。他很可能有接应，且改换了装束。」
杨博起站在新悬挂的朔北舆图前，目光落在铁勒堡以北的广阔区域，他手指划过几个点，最终停在一处标有城寨符号的地点——黑佗城。
「黑佗城……」杨博起声音低沉，「位于朔风关与铁勒堡之间，是瓦剌在漠南的另一处重要据点，控扼通往也先老巢的数条要道。」
「守将脱欢不花，是也先心腹，为人多疑谨慎，擅守不擅攻。」
他转身看向马灵姗：「谢临渊身负重伤，急需医治和藏身之所。他熟知也先麾下将领脾性，也知晓黑佗城位置紧要。脱欢不花多疑，却也最是服从也先。」
「谢临渊以谋士身份，陈述铁勒堡失守『详情』，必会推卸责任于也速迭儿，脱欢不花纵有疑虑，也多半会收留他，至少会提供庇护，让其养伤。」
「督主的意思是，谢临渊很可能逃往了黑佗城？」马灵姗问。
「十之八九。」杨博起眼神锐利，「此人机变百出，心狠手辣，又对杨某与朝廷知之甚深，此番逃脱，后患无穷。必须盯死他。」
「属下明白。」马灵姗拱手，「已加派幽冥道精锐北上，重点监视黑佗城一切出入人员，特别是生面孔、伤病者。并设法混入城内，探听消息。」
「很好。」杨博起点点头，语气稍缓，「此事急不得，黑佗城不比铁勒堡，守备必然森严，谢临渊经此一败，也会更加谨慎。耐心些，务必找到他的踪迹。」
「另外，也需留意是否有其他通往朔风关的隐秘小路，此人诡计多端，未必会一直待在黑佗城。」
「是。」马灵姗领命，迟疑了一下，抬眼看向杨博起。
自铁勒堡激战归来，两人还未有机会独处。她看到他眉宇间虽有疲惫，但眼神依旧锐利沉静，心中微定，低声道：「督主也需注意歇息。铁勒堡初定，百事待兴。」
杨博起看了她一眼，嗯了一声：「你也是。伤口按时换药。下去吧。」
「是。」马灵姗垂下眼帘，转身离去，黑衣身影很快消失在门外光影中。
数日后，铁勒堡迎来了第一位「重量级」客人，正是朵颜卫首领阿鲁台。
当铁勒堡易主的消息传到朵颜卫时，阿鲁台惊得半晌无言。
他料到周军可能会有所动作，还猜想过杨博起会报复也速迭儿的袭扰，却万万没想到，这位年轻的监军竟有如此魄力与手段，以迅雷不及掩耳之势，一举拔掉了瓦剌在漠南最坚固的前哨！
也速迭儿的勇猛他是知道的，三千精骑，竟在数日间全军复没……
惊骇之余，阿鲁台心中亦涌起一阵窃喜。
也先的势力再次受挫，而且是在其经营多年的铁勒堡！这对一直受瓦剌压迫的朵颜卫来说，无疑是天大的好消息。
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但紧接著，便是深深的忌惮。周军展现出的战力与那位杨督主的手腕，让他脊背发凉。与这样的邻居打交道，必须万分小心。
于是，阿鲁台带著丰厚的「贺礼」，再次来到了铁勒堡，美其名曰「祝贺天朝大捷」。
这一次的会面，排场远比上次在宣府城外大。
杨博起亲自出堡相迎，以接待「友邦首领」之礼相待。
堡内虽经战火，但主要街道已清理干净，周军盔明甲亮，旌旗招展，秩序井然，展现出一派胜利之师的昂扬气象，看得阿鲁台及其随从暗自心惊。
宴席设在清理出来的原堡主厅，虽无京城御宴的精致，但大块牛羊肉、美酒佳肴管够，气氛热烈。
杨博起绝口不提双方之前的交易，只谈「共击瓦剌，维护边塞安宁」，并对朵颜卫「心向王化」大加赞赏，再次赐下金银绸缎、茶叶瓷器。
酒过三巡，气氛融洽之时，杨博起状似随意地提出了一个建议：「阿鲁台首领，也先逆天背盟，侵扰上国，荼毒草原各部，实乃蒙汉共敌。」
「今王师北伐，志在剿灭此贼，还边塞太平。然大军远征，贵在知彼知己，亦需彰显王师顺者抚、逆者剿之天理公道。」
杨博起举杯，语气诚恳，「本督有意，请朵颜卫派出几位德高望重又熟悉朔北地理人情的头人，作为『观察使』，随我军一同行动。」
「一则，可亲眼见证王师吊民伐罪之仁义，二则，亦可『监督』大军，以免有不肖之徒惊扰良善部落，三则嘛……」
他顿了顿，目光扫过阿鲁台变得凝重的脸，微微一笑：「战后清点虏获，凡愿提供便利之部落，包括朵颜卫，皆可按功分享。此乃彰显朝廷公允，亦是酬谢友邦之义举。不知首领意下如何？」
阿鲁台心中剧震。杨博起此言，可谓一石数鸟，且将他逼到了墙角。
答应？便等于将朵颜卫与周军北伐更紧密地绑在了一起。「观察使」随军，看似荣宠监督，实则是人质，也是周军行动合理性的「背书」，朵颜卫将更难在周军与瓦剌之间摇摆骑墙。
不答应？则显得朵颜卫对「共击瓦剌」缺乏诚意，之前获得的赏赐与互市承诺可能生变，更会得罪势头正盛的杨博起。铁勒堡和也速迭儿的下场，可是前车之鉴。
阿鲁台犹豫了。
他环视席间，看到手下头人们眼中闪烁的渴望，也看到他们对周军兵威的敬畏。
最终，实利的诱惑，压过了对卷入战争的疑虑。
阿鲁台站起身，举起酒杯，脸上堆起笑容：「督主所言，实乃金玉良言，为我草原各部伸张正义！朵颜卫蒙天朝厚恩，自当效犬马之劳！」
「这『观察使』，我朵颜卫派了！定当尽心竭力，助督主扫清也先，还草原太平！」
「好！首领深明大义！满饮此杯！」杨博起大笑，举杯一饮而尽，堂上顿时响起一片附和欢庆之声。
宴席在「宾主尽欢」中结束。
阿鲁台带著复杂的心情离去，而杨博起，则成功地将朵颜卫这枚棋子，更深地嵌入了自己的北伐棋局之中。
借朵颜卫之名，可减少许多中小部落的抵抗，亦可分担部分舆论压力，更可通过「观察使」，传递自己想要传递的信息。
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— 本章完 —