淑贵妃见他听进去了，欣慰地点点头，又嘱咐他好生养伤，不必急于赴任操劳。
杨博起应下，又略坐了片刻，见淑贵妃面露倦色，便起身告退。
沈元英送他至宫门外，四下无人时，她停下脚步，抬眼望著他，眸中忧色更浓：「方才姐姐在，有些话我不便多说……除夕夜宴，皇后那边定然不会安分。」
「父亲前日也让人递了话，说北境似有些不安稳，军报往来你也要留个心。」
「你如今肩上担子重，又刚受了伤，我实在放心不下。」她说到最后，声音微颤。
杨博起心中最柔软处被触动，声音不由得放得低沉温和：「元英，别怕。我都知道，也会小心。你照顾好娘娘，也照顾好自己。」
沈元英重重地点了点头，只深深地看了他一眼，低声道：「你快回去休息吧。」
离开长春宫，杨博起略一思忖，转向了漱芳斋的方向。
漱芳斋虽不及得宠时热闹，但院落整洁，透著几分清雅静谧。
王贵人正在窗下临帖，一身素净的衣裙，墨发轻挽，侧影温柔。
听得通报，她放下笔，转过身来，见到杨博起，脸上露出恬静的笑容。
「杨公公来了，快请坐。」她声音柔和，亲自为他斟了茶，「听闻你高升御马监掌印，还未恭喜你。」
「贵人客气了。」杨博起接过茶，道了谢。
他与王贵人之间，因之前共同应对魏恒之事，有了一份默契与信任，相处起来自然随意许多。
「伤势可大好了？」王贵人关切地问，目光落在他肩头。
「已无大碍，劳贵人挂心。」
「那就好。」王贵人轻轻点头，语气温婉，「张嬷嬷的事，还要多谢你。那日若非你提醒，我还不知身边埋著这样一根刺。我已将她打发去浣衣局了，也算全了主仆一场的情分。」
她说著，轻轻叹了口气，眼中闪过一丝怅然，但更多的是解脱。
「贵人仁慈。」杨博起道。
他知道王贵人性情善良，如此处置，对她而言已是不易。
「说起张嬷嬷，」王贵人抬眼看他，目光清澈，带著些许好奇，「那日你故意让她察觉你对那枚玉佩的在意，甚至让她觉著那是你的软肋……如今想来，你是有意为之吧？」
杨博起迎上她的目光，坦然承认：「是。有些时候，将旁人以为的弱点摆在明处，比死死藏著更安全。张嬷嬷如此，魏恒亦如此。」
王贵人静静看了他片刻，眼中流露出一丝敬佩，轻声道：「我明白了。你是故意示弱，故意暴露些无关紧要的短处，好让那些人觉得你并非无懈可击？」
她顿了顿，声音更柔，「只是，千万要小心，莫要弄假成真，也莫要让真正的要害被人窥见。」
杨博起点了点头，正色道：「贵人金玉良言，杨某谨记。真正的要害，自当深藏。至于暴露于人前的，不过是求存之道罢了。」
王贵人微微一笑，不再多言，只柔声道：「你明白就好。除夕夜宴将至，你新任要职，必是众矢之的。万事小心，若有我能帮得上忙的，尽管开口。」
「多谢贵人。」杨博起起身，郑重一礼。
这位温柔善良的贵人，在纷乱的宫闱中，给了他一份难得的善意。
离开漱芳斋，夜幕已悄然降临。
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……
东宫，书房。
太子朱文远面色阴沉，手中捏著一份内廷通报，通报上赫然写著：擢升内官监掌印太监杨博起，为御马监掌印太监。
「御马监……御马监！」太子从牙缝里挤出这几个字，猛地将通报摔在书案上，「父皇真是老糊涂了！魏恒才死几天？那杨博起不过是个侥幸立功的阉奴，何德何能执掌御马监！那是能随便给人的位置吗？！」
一旁侍立的郑承恩垂首屏息，不敢接话。
「母后那边怎么说？」太子喘了口气，看向郑承恩。
郑承恩忙躬身道：「回殿下，皇后娘娘让奴才传话，说让殿下稍安勿躁。杨博起此子奸猾，骤然得势未必是福。御马监里，咱们的人还在。」
听他这样说，太子眼中闪过厉色：「钱禄和孙猛？」
「是。钱公公是咱们的人，孙百户……虽不是咱们的人，但对杨博起也未必心服。」
「娘娘说，已经吩咐下去了，会让他们试试这杨博起的成色，也让他知道，御马监的水，没那么好趟。」
太子冷笑一声，重新坐回椅中：「也好。就让这阉奴先得意几天。御马监……哼，他坐不坐得稳，还未可知。」
「除夕夜宴在即，宫里人多事杂，正是好时机。告诉母后，这次务必周密，不能再像上次那样，折了魏恒，还赔上咱们的人！」
「奴才明白，这就去回禀娘娘。」郑承恩躬身退下。
书房内重归寂静，太子望著窗外萧索的庭院，眼中阴霾更重。
杨博起这个突然冒出来的内侍，屡次坏他好事，如今竟爬到如此高位。此人若不除，必成大患。
……
数日后，杨博起肩伤基本愈合，正式赴任御马监。
御马监衙门位于皇城西侧，占地广阔，气势森严。
朱红大门前，两尊石狮威严矗立。
杨博起一身崭新的大红蟒袍，在几名内侍陪同下，缓步走来。
他脸色仍有些苍白，脚步也刻意放得比平日稍慢，左臂行动间带著一丝刻意保留的滞涩。
衙门内，以掌司太监钱禄、提督太监孙猛为首，数十名属官、吏员、侍卫已列队恭候。
见杨博起到来，齐刷刷躬身：「恭迎掌印！」
声音整齐，却听不出多少热络。
杨博起目光扫过众人，站在最前的钱禄，约莫四十岁年纪，面皮白净，眼珠灵活，脸上堆著恭敬笑容。
他原是魏恒心腹，掌管御马监钱粮账目，是实权人物。
旁边的孙猛，三十五六岁，身材魁梧，面色黝黑，标准的武人相貌。
他原是东厂理刑百户，因办案得力且其弟曾被魏恒所害，与魏恒素有旧怨，后被调至御马监任提督太监，掌刑名、稽察及部分军营监督之权，是魏恒生前也颇感头疼的人物。
他行礼的动作有些生硬，目光与杨博起一触即分，看不出什么情绪。
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— 本章完 —