从敬事房出来，魏恒径直去了坤宁宫给皇后请安。
皇后正在偏殿查看内务府送来的夏衣料子，见他来了，挥手让宫女退下。
「娘娘。」魏恒行礼。
「起来吧。」皇后拿起一匹天青色的软烟罗对著光看，「听说工部那个王主事，被杨博起拿下了？」
「是。」魏恒上前半步，低声道，「徐尚书去了养心殿，皇上革了王崇文的职，还罚了徐尚书三个月俸禄。倒是杨博起，得了十匹绸缎的赏赐。」
皇后放下料子，转身看他:「你怎么看？」
「杨博起此人，确实有些手腕。」魏恒沉声道，「图纸上的纰漏，工部那些老工匠都未必一眼能看出来，他却能当场指证。这份眼力和学识，不像个普通太监。」
他顿了顿，继续道:「更厉害的是，他明明可以借题发挥，把事闹大，却偏偏适可而止。既立了威，又卖了徐光启一个人情。」
皇后走到窗边，看著院中开得正盛的芍药，沉默良久，才缓缓道:「你的意思是，此人若不早加遏制，日后必成心腹大患？」
「娘娘明鉴。」魏恒躬身，「他现在羽翼未丰，已能周旋于工部、内官监之间。若让他再经营几年，在内官监站稳脚跟，又与淑贵妃、王贵人等人勾结，只怕更难对付。」
他抬起头，眼中闪过狠色:「不如趁现在……」
「魏恒。」皇后忽然打断他，声音不大，却让魏恒心头一凛。
皇后转过身，目光平静地看著他:「你可知，为何皇上明知此事可能与太子有关，却轻轻放过？」
魏恒一怔。
「因为皇上要的，是平衡。」皇后走到主位坐下，端起茶盏。
她轻呷一口茶，继续道:「杨博起这次处理得漂亮，正是因为他懂得皇上的心思，既要办事，又不过线。」
「这样的人，你贸然去动他，不仅动不了，反而会惹皇上不快。」
魏恒眉头紧皱:「难道就任由他坐大？」
皇后放下茶盏，看著魏恒，眼神深邃:「魏恒，你跟了本宫这么多年，该知道一个道理——『毁人』多树敌，非智者所为。杨博起如今是皇上看重的人，你动他，就是打皇上的脸。」
她顿了顿，语气转冷:「更何况，太子这次行事本就欠妥。皇上不深究，已是开恩。你若再节外生枝，惹出什么事端……」
听皇后这样说，魏恒脸色微变，连忙跪下:「奴才不敢！奴才只是为娘娘、为殿下著想……」
「你的忠心，本宫知道。」皇后语气缓和了些，「但有些事，急不得。杨博起再能干，终究是个太监。他的根基在内官监，而内官监，终究是皇上的内官监。」
她意味深长地看了魏恒一眼:「你是御马监掌印，该把心思用在正地方。宫禁护卫、舆马调度，这些才是你的根本。至于杨博起，只要他不越界，暂且由他去。」
魏恒听出皇后话中有话。她不是不忌惮杨博起，而是另有打算。或许，她在等什么时机?
「奴才明白了。」魏恒叩首，「奴才会谨记娘娘教诲，不说没把握的话，不求本事以外的利。」
皇后满意地点点头:「明白就好。起来吧。」
魏恒起身，又说了几句御马监的公务，便告退出来。
走出坤宁宫，魏恒心中疑虑未消。
皇后对杨博起的态度，太过微妙了，难道她有什么自己不知道的事?
……
杨博起处理完内官监的公务，回到长春宫时已是傍晚。
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淑贵妃正在用晚膳，见他回来，忙让人添了碗筷。
「听说今日工部的事，你处理得很好。」淑贵妃挥退左右，低声笑道，「徐光启那个老狐狸，居然肯低头，不容易。」
杨博起在她下首坐下:「是皇上圣明，也是王贵人通情达理。」
他将漱芳斋发生的事简要说了一遍，只是略去了与王贵人的亲密接触。淑贵妃听得连连点头，眼中满是赞赏。
「不过太子那边……」她皱眉，「这次吃了亏，恐怕不会善罢甘休。」
「兵来将挡，水来土掩。」杨博起神色平静，「他越急，破绽越多。」
正说著，沈元英从外面进来。
她的气色比前几日好了许多，脸颊有了血色，走路也不再虚浮。
见到杨博起，她眼睛一亮:「杨公公。」
「元英姑娘今日感觉如何？」杨博起问。
「好多了!」沈元英难得露出笑容，「心口不疼了，呼吸也顺畅了，杨公公的医术当真了得。」
淑贵妃也笑道:「本宫就说，小起子的医术是得了真传的。元英，你可要好好谢谢他。」
「妹妹知道。」沈元英看向杨博起的眼神带著感激，还有一丝说不清道不明的情愫，「杨公公的情义，元英铭记在心。」
杨博起被她看得有些不自在，正要岔开话题，外面忽然传来小顺子的声音:「主子，敬事房的常公公派人来了，说有事要见杨公公。」
敬事房？
杨博起心头一跳，与淑贵妃交换了一个眼神。
淑贵妃也是神色微变，但很快恢复平静:「让他进来。」
来的是个二十出头的小太监，进来后先给淑贵妃磕头，然后对杨博起道:「杨掌印，常公公让小的来传话，按宫规，调任掌印太监需在三日内到敬事房重新验身登记，还请务必前往。」
验身！他们最怕的事，还是来了！
沈元英不明就里，笑道:「原来是这事。杨公公明日去一趟便是，走个流程而已。」
她说得轻松，却不知这话在杨博起听来，字字惊心。
淑贵妃强作镇定，对那小太监道:「知道了。杨公公近日忙于内官监事务，一时忘了。明日定会前去。」
「是。那小的告退了。」小太监行礼退下。
待他走远，殿内的气氛瞬间凝滞。
沈元英察觉到不对，看看淑贵妃，又看看杨博起:「娘娘，杨公公，你们怎么了？」
淑贵妃深吸一口气，勉强笑道:「是常例。本宫只是想起些旧事。」
她看向杨博起，「小起子，你明日便去一趟吧，早些去，早些回。」
杨博起的手在袖中微微颤抖，但面上平静:「奴才明白。明日一早便去。」
他起身行礼：「奴才还有些公务要处理，先告退了。」
走出正殿，夜风一吹，杨博起才发觉自己后背已全是冷汗。
验身……这道鬼门关，他终于要面对了。
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— 本章完 —