此言一出，众皆愕然。皇帝用何熏香，岂是臣子可随意过问？
刘谨立刻尖声道：「杨博起！你好大胆子！陛下面前，岂容你放肆！」
皇帝却抬手止住了刘谨，他浑浊的眼睛盯著杨博起：「杨卿……何出此言？这熏香，乃太子月前特意寻来，言是西域高僧所赠『龙涎安心香』，有延年益寿之效。」
「朕用了些时日，确觉心神稍安。」
他说著，目光瞥向脸色惨白的太子。
太子浑身一震，急道：「父皇！此香确是儿臣一番孝心，寻来献给父皇安神的，绝无问题！」
杨博起面色凝重，躬身道：「陛下，臣略通医理药性。此香气息有异，甜腻之中隐有阴腐之气，与寻常宁神香料迥然不同，更与臣从西域妖僧苦寂处缴获的某些邪物气息相合。」
「臣斗胆，请陛下即刻暂停使用此香，并允臣与太医一同查验！」
「父皇！不可听信他一面之词！」太子额头见汗，「此香乃西域高僧……」
「查验。」皇帝打断了太子的话，声音冰冷，「刘谨，去将朕近日所用之『龙涎安心香』取来。王院正，你与杨博起一同查验。」
「奴才遵旨。」刘谨心中暗惊，连忙亲自去取。太医王院正也战战兢兢上前。
片刻，刘谨捧来一个精致的鎏金铜炉，炉中尚有未燃尽的香饼，以及一个装著同样香饼的锦盒。
杨博起接过香炉，仔细嗅闻，又撚起一点香灰，在指尖搓揉，凑近鼻端，眉头越皱越紧。
他运起一丝内力，感知香灰中残留的气息，脸色更加阴沉。
他又打开锦盒，取出一块完整的香饼，仔细观察其色泽纹理，甚至用指甲刮下少许，放入口中细细品味。
王院正也在一旁小心查验，脸色渐渐发白。
「如何？」皇帝声音低沉，带著压抑的怒火。
杨博起与王院正对视一眼，王院正噗通跪下，颤声道：「陛，陛下……此香，此香确有古怪。老臣愚钝，先前未能察觉。」
「此香中除了名贵香料，似乎掺杂了数种极难辨识的域外异物，气息相互掩盖，若非杨公公提示，极难分辨……」
杨博起沉声介面：「陛下，此香并非『龙涎安心香』。其中掺杂了至少三种来自西域的奇物。」
「其一为『幻心草』提炼之物，少量可致幻、令人依赖，长期使用则损及神智。」
「其二为『腐髓花』花粉，微量可令人暂时精神亢奋，似有提神之效，实则缓慢侵蚀脏腑骨髓，令人日渐虚弱。」
「其三最为阴毒，是一种名为『蚀心藤』的汁液淬炼物，无色无味，掺入香中燃烧后，能随呼吸深入肺腑，与『腐髓花』毒性相合，长期熏染，可令人五脏渐衰，气血枯竭，状若痨病或急症暴毙，极难察觉根源！」
他每说一种，太子的脸色就白一分，等说到「蚀心藤」时，太子已是面无人色。
皇帝的脸色，则由苍白转为铁青，最后是一片骇人的潮红，他死死盯著太子，眼中充满了惊怒，以及冰冷的杀意。
「父皇！冤枉！儿臣冤枉啊！」太子噗通跪倒，以头抢地，声泪俱下，「此香确是儿臣所献，但儿臣绝不知其中有毒！」
「定是那西域僧人欺瞒儿臣！或是有人调换了香料，陷害儿臣！父皇明鉴！儿臣一片孝心，天日可表啊父皇！」
「孝心？」皇帝气极反笑，声音颤抖，指著太子，「用这等阴毒之物，日日熏染你的父皇，这就是你的孝心？！」
「难怪朕近来总觉得精神不济，太医院却查不出病因！难怪今日急怒之下，竟会呕血昏厥！原来……原来是你！是朕的好儿子！日日给朕下毒！」
「不！不是的！父皇！儿臣没有！儿臣不知啊！」太子涕泪横流，爬上前想去抱皇帝的腿，却被侍卫拦住。
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皇帝猛地一阵剧烈咳嗽，又咳出些血丝，他指著太子，手指颤抖：「你，你为了早日登基，竟敢弑君弑父！好啊！真是朕的好儿子！」
「难怪阴守诚敢勾结外邦，行此大逆！原来都是你在背后主使！什么长生，什么西域秘法，只怕都是为了谋害朕！」
「不是的！父皇！儿臣没有！是杨博起！是他陷害儿臣！这香，这香定是他做了手脚！」太子已是语无伦次，将矛头指向杨博起。
杨博起冷冷道：「太子殿下，此香乃刘公公亲自从陛下寝宫取出，众目睽睽，臣如何做手脚？」
「且此香毒性复杂，非精通西域奇毒之人不能配制。臣若有此能耐，何须等到今日殿上方才揭破？」
「倒是殿下，这献香之人，进香途径，经手之人，是否该好好查一查？」
「还有，阴守诚与西域妖僧苦寂勾结，寻找所谓『长生』、『圣山』之物，是否也与殿下这『孝心』之香有关联？」
此言诛心，直接将献毒香与勾结西域、寻找「长生邪法」联系起来，暗示太子不仅想毒杀皇帝，还可能在进行更邪恶的图谋。
皇帝闻言，眼中杀意更盛。
他本就对「长生」之说敏感，此刻将毒香与西域邪术、长生妄想联系起来，更是坚信太子不仅想害他，还可能被邪术蛊惑，行大逆不道之事。
「逆子！逆子啊！」皇帝痛心疾首，猛地一拍御案，牵动体内毒性，又是一阵急咳，脸色灰败。
「陛下保重龙体！」陈庭等人连忙劝道。
皇帝喘息片刻，目光扫过殿中噤若寒蝉的百官，又看了看面如死灰的太子，最后落在杨博起和王院正身上。
他缓缓闭上了眼睛，再睁开时，已是一片冰寒的决绝：「传朕旨意……」
殿中所有人屏住呼吸。
「太子不忠不孝，不仁不义！进献毒香，谋害君父；勾结外邦，戕害百姓；其罪滔天，人神共愤！」
「即日起，废为庶人，夺其一切封号、仪仗，幽禁于冷宫别院，非朕亲诏，任何人不得探视！一应党羽，交由三司严查，从重论处！」
「皇后李氏，教子无方，纵子行凶，难辞其咎！著即废去后位，静思己过！」
「阴守诚、西域妖僧苦寂及其党羽，罪大恶极，凌迟处死，夷三族！」
「杨博起，」皇帝看向杨博起，「你揭发逆子，揪出毒香，于国有功。东厂提督之职，即日上任，给朕彻查此案！」
「凡涉案者，无论皇亲国戚，勋贵重臣，一律严惩不贷！朕赐你『如朕亲临』金牌一面，便于行事！」
「臣，领旨！谢陛下隆恩！」杨博起跪地接旨。
「骆秉章。」皇帝又看向锦衣卫指挥使。
「臣在。」
「你率锦衣卫，即刻查封东宫，缉拿一应相关人员，协同东厂、三司办案！」
「臣遵旨！」
「退朝！」皇帝说完最后两个字，瘫倒在龙椅上，剧烈地咳嗽起来。
「快！传太医！送陛下回寝宫！」陈庭急道。
殿中一片混乱。
太子瘫软在地，面如死灰，被侍卫拖了下去，口中犹自喊著「冤枉」。
百官神色各异，惊惧、骇然、窃喜、兔死狐悲……不一而足。
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— 本章完 —