「保护大人！」雷横怒吼，挥舞著一柄厚重的鬼头刀，刀风呼啸，将靠近的毒虫劈飞，但毒虫数量太多，防不胜防。
几名锦衣卫不慎被毒蝎蜇中或毒沙迷眼，顿时惨叫著倒地，伤口迅速肿胀发黑。
谢青璇何曾见过这等阵仗，脸色瞬间煞白，下意识地靠近杨博起。
杨博起一手将她护在身后，目光扫过战场，迅速判断：「毒沙乃『赤蝎粉』混合『腐骨草』灰，迷眼蚀肤；刀上之毒似为『黑鸠羽』淬炼，见血封喉；虫笛操控毒物，西域黑巫常见手段。」
「雷横，结『小五行阵』，固守！莫先生，找出吹笛者与头目，格杀！」
雷横得令，立刻指挥手下变阵，五人一组，背靠背，刀盾配合，将防御圈缩得更小，重点防护下盘，抵御毒虫与匪徒冲击。
莫三郎的身影早已消失在原地，他擅潜行，精刺杀，在这种复杂地貌中如鱼得水，只见阴影处不时有蒙面匪徒闷哼倒地，喉间或心口渗出一点血花。
杨博起则迅速从怀中取出随身携带的羊皮小包，里面是他常备的几种解毒疗伤药物及银针。
他目光扫过附近几株在戈壁中不起眼的灰绿色植物，对惊魂稍定的谢青璇快速道：「谢姑娘，你看那几丛『灰蒿』与『刺棘草』下，是否生有开小紫花的矮草？」
谢青璇强自镇定，顺著他所指看去，她对植物本就颇有研究，加之出发前恶补了西域风物志，立刻辨认出来：「是！那是『紫花地丁』，性寒，可清热解毒，尤善解虫毒！」
「还有一种，叶厚多汁，形似马齿，那是『马齿苋』，捣烂外敷可解热毒、消肿痛！」
「好！」杨博起眼中闪过一丝赞赏，对旁边两名未中毒的护卫喝道，「速去采摘紫花地丁、马齿苋，越多越好！取清水，将紫花地丁捣汁内服，马齿苋捣烂外敷伤口！快！」
护卫应声而去，杨博起则身形连闪，来到中毒倒地的几名锦衣卫身旁，银针连刺他们周身大穴，暂缓毒性蔓延。
同时掌心抵住一人背心，真气渡入，强行逼出其体内毒素。
只见那人伤口处黑血汩汩流出，腥臭难闻，脸色却由青黑慢慢恢复一丝血色。
有了杨博起这位医术高超的主心骨指挥，又得了谢青璇指出的对症草药，队伍慌乱稍止。
雷横等人结阵固守，稳住了阵线。
莫三郎神出鬼没，已接连毙杀三名吹笛匪徒和两名看似头目之人。
匪徒见偷袭未能迅速得手，对方又有解毒之法，头目被杀，攻势顿时受挫。
「风紧！扯呼！」一声呼哨，残余匪徒不再恋战，迅速扔出几枚烟雾弹，借著烟雾与地形掩护，四散逃入嶙峋的土林之中，转眼消失不见。
「穷寇莫追！」杨博起喝止了欲追击的雷横。
他走到一名重伤被擒的匪徒面前，此人肩胛骨被莫三郎的匕首刺穿，动弹不得，眼神凶悍中带著恐惧。
「谁派你们来的？」杨博起声音冰冷，不带丝毫感情。
那匪徒咬紧牙关，一言不发。
杨博起手指在其伤处附近轻轻一按，一股内力透入，匪徒顿时惨嚎起来，只觉如万蚁噬骨。
「是，是西边的大人出重金，要，要给你们这些汉人官儿一点颜色瞧瞧……最好能截杀，最不济，也要试试斤两……」匪徒熬不住酷刑，断断续续道。
「西边的大人？名号？样貌？」杨博起追问。
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「不，不知……中间人传话，只说事成之后，去哈密卫领赏……」匪徒说完，头一歪，竟是承受不住痛苦与毒性，气绝身亡。
杨博起站起身，面沉似水。
西边的大人？哈密卫？果然是圣火教，或者说，是已逃到西域的楚王朱祐榕，开始出手了。
清理战场，救治伤员，就地扎营。
夜幕降临，大漠气温骤降，寒气逼人。篝火燃起，驱散了些许寒意与黑暗。
谢青璇拿著捣烂的马齿苋，走到正在火边查看地图的杨博起身旁，低声道：「督主，您手臂上的擦伤，需处理一下。」
白日混战中，杨博起为护她，手臂被毒沙边缘扫到，留下几道细微的血痕，虽已运功逼出毒性，但伤口仍需处理。
杨博起「嗯」了一声，伸出手臂。
谢青璇蹲下身，用清水小心清洗伤口，然后敷上药草，用干净的布条包扎。
她的动作轻柔而熟练，完全不像深宫女官。火光映照著她的侧脸，神情专注。
「谢姑娘似乎对处理伤口颇为熟稔。」杨博起忽然道。
谢青璇手上动作未停，轻声道：「家父早年游历时，常受伤。我幼时在旁，见得多了，便学了些。」
「后来入钦天监，整理古籍，也看过些医书。」她顿了顿，声音更低，「白日多谢督主相护，是青璇拖累大家了。」
「不必妄自菲薄。若非你识得草药，今日伤亡恐更重。」杨博起语气缓和了些，「西域之地，危机四伏，今日不过小试牛刀。你需尽快适应。」
「是，青璇明白。」谢青璇包扎好伤口，却没有立刻离开。
夜晚的沙漠寒气侵人，一阵冷风吹来，她不禁打了个寒颤。
杨博起解下自己身上的玄色大氅，递过去一半：「披上。」
谢青璇微微一愣，脸颊在火光照映下有些泛红，她没有拒绝，接过大氅一角披在肩上。
两人并肩坐在火堆旁，共享一件大氅，距离很近，能感受到彼此身上传来的暖意。
望著跳跃的火焰和远处的夜空，谢青璇有些出神，喃喃道：「不知当年，父亲是否也曾走过这条路，在这同样的星空下宿营……他最终，又去了哪里？」
杨博起沉默片刻，道：「令尊学究天人，志在四方。他走过的路，见过的风景，或许非常人所能想像。」
「我们此行，既为追凶，亦为探秘，未必不能寻到一些线索。」
谢青璇转过头，看著他的侧脸，眼中忧虑未散：「督主，我们真的能找到楚王吗？那圣火教，还有那昆仑墟……前方，似乎有太多未知凶险。」
「怕了？」杨博起看向她，目光在火光中显得深邃。
谢青璇摇摇头，又点点头：「有一点。但更多的是……不想成为累赘。督主，我会尽力做好参赞之职。」
杨博起眼中闪过一丝赞许，道：「好。在这片土地上，谨慎与知识，有时比刀剑更有用。睡吧，后半夜还要赶路。」
谢青璇轻轻「嗯」了一声，裹紧了大氅，倚靠著身后的一块背风巨石，闭上了眼睛。
疲惫很快袭来，但在彻底入睡前，她感觉到身上似乎又被轻轻盖上了什么，更暖和了，那是杨博起将大半大氅都让给了她。
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— 本章完 —