岩牙犬猛地抬头，牙齿咬得咯咯作响：
「荒唐！」
「哪有猎物去和猎人谈合作的道理？」
它低吼道：
「这分明就是自己走上砧板，把脖子递到敌人刀下！」
赤鬃豕沉思片刻，像是想通了什么，语气变得复杂：
「或许在它们看来，只要牺牲一些弱小的灵裔，就能换取自身的进一步强化。」
「只要自己足够强，鬼国和鹰国，就动不到它们。」
辉光圣龙发出一声低沉的冷笑，龙眸中闪过寒意：
「愚蠢至极。」
它缓缓说道：
「鬼国和鹰国的做法，与当年的炎国，根本不是一回事。」
「当年的炎国，与我们是互利共赢，彼此扶持，共同成长。」
它语气一沉：
「而鬼国，是通过虐待、扭曲灵裔，强行榨取力量。」
「鹰国，则是把灵裔肢解成材料，用于他们的研究与改造。」
辉光圣龙的声音逐渐变冷：
「在它们规划的未来里，从一开始，就没有给灵裔留下任何生路。」
岩牙犬冷声说道：
「这群没有大脑的灵裔，竟然妄想著那些凶残的人类，会把研究成果分给它们，让它们也变得更强？」
「简直幼稚到可笑。」
赤鬃豕沉声接话：
「我敢断言，等鬼国和鹰国把研究推进到一定程度，第一个被清理的，就是这些自以为聪明、主动贴上去的灵裔。」
辉光圣龙缓缓摇头，语气里透著无奈：
「没办法。」
「愚蠢这种东西，从来不是少数。」
赤鬃豕目光微微黯淡，像是想起了什么久远的记忆：
「真怀念先辈们和炎国人合作的那段时间。」
「我们为炎国提供力量，炎国为我们培育进化。」
「彼此成就，共同变强。」
它低声说道：
「我们帮助炎国打造了更辉煌的文明，也因此收获了更强大的自己。」
岩牙犬却摇了摇头，语气变得警惕起来：
「别再惦记炎国了。」
「最近几年，承天京附近，总有一些不太对劲的风声。」
它压低声音说道：
「我怀疑，炎国内部，背地里正在发生一些我们还不知道的事情。」
辉光圣龙微微一怔，抬起头来：
「哦？」
「我久居边陲，对内地的情况，确实了解不多。」
岩牙犬继续说道：
「我从内地得到的消息显示，承天京周边，疑似有灵裔在神秘失踪。」
「民间，也已经开始出现走私灵裔的迹象。」
辉光圣龙发出一声低沉的哼声，语气凝重：
「多事之秋啊。」
就在这时，外面忽然传来一阵急促的脚步声。
一只泡泡鼠从林间钻了进来。
它脸颊两侧鼓起的囊袋里，储存著大量清水，奔跑时微微晃动。
泡泡鼠停在它们面前，急促地叽叽咕咕叫著，像是在传达什么重要的消息。
赤鬃豕微微一愣，随即露出明显的惊讶神色：
「是大夏人来了？」
「就是你之前说过，帮你完成进化的那一批人？」
辉光圣龙点了点头，语气笃定：
「没错。」
「他们给我的感觉，和曾经炎国的先辈们很像。」
「可靠，而且值得信任。」
岩牙犬也随之点头：
「正好。」
「我和赤鬃豕都在，一起见一见吧。」
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话音未落，林间的脚步声已经临近。
陈默与宿炎一行人，从林间走了出来。
宿炎的目光第一时间落在辉光圣龙身侧，多出来的两道身影上。
镜片下，神色微微一动。
陈默扫了一眼，笑著开口：
「哦？」
「又多了新朋友？」
辉光圣龙颔首说道：
「这是其他栖息地的头领。」
「赤鬃豕，还有岩牙犬。」
陈默笑意更深了一些：
「那可真是巧了。」
赤鬃豕有些疑惑：
「巧在哪里？」
陈默没有直接回答，而是向后示意了一下。
一台外形流畅、结构复杂的生物机甲缓步上前，安静地停在众人面前，并掏出一个设备出来。
陈默说道：
「这次我们过来，带来了最新一代的进化仪。」
「是我们以生物技术为基础研制的成果。」
他看向赤鬃豕与岩牙犬，语气平静而直接：
「我想，它应该可以帮你们完成进化。」
岩牙犬的眼神瞬间变得警惕起来，低声说道：
「生物技术？」
它的目光在进化仪与生物机甲之间来回扫过：
「你们的技术路径，看起来，和生物有关。」
「这些东西，是怎么研制出来的？」
它显然想起了刚才的谈话。
想起了鹰国拆解灵裔、制造生物机甲与改造人的那些残酷手段。
陈默没有回避，语气坦然：
「这是我们在其他世界积累的技术成果。」
「和灵裔没有任何关系。」
他说著，看向辉光圣龙：
「这一点，它可以为我们作证。」
辉光圣龙毫不犹豫地点头，声音低沉而有力：
「没错。」
「大夏人，行事光明正大。」
「他们从未以伤害灵裔为代价，换取任何力量。」
旁边的宿炎接过话头，语气平稳而克制：
「未来，我们确实会开展一些与灵裔相关的研究。」
「但前提只有一个——绝不危害你们的生命。」
「所有研究，都会在公开、透明、自愿的前提下进行合作。」
鬼国与鹰国的前例摆在那里。
岩牙犬与赤鬃豕对视了一眼，明显迟疑了。
岩牙犬率先开口，语气谨慎：
「关于合作研究的事情，我们需要时间考虑。」
赤鬃豕也点头附和：
「没错。」
「至少现在，我们还没有准备好，直接参与诸位的研究项目。」
陈默没有表现出任何不悦，只是点了点头：
「可以理解。」
「我们的研究，一直遵循自愿原则。」
他话锋一转，语气却变得清晰而有分量：
「但也希望诸位明白一件事。」
「我们不会主动伤害朋友。」
「可一旦被视为敌人，我们的回应，只会是雷霆手段。」
这句话落下，空气明显沉了一瞬。
赤鬃豕与岩牙犬神色同时变得郑重，显然听懂了其中的分量。
赤鬃豕心中已有决断。
既然拒绝了合作研究，它本打算和岩牙犬一同告辞。
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— 本章完 —