不多时，在雷泽机甲的快速推进下
300公里的距离，转瞬而过！
当他们抵达「核心地下城」所在区域时，
那一刻所有人都沉默了。
曾经属于奥斯塔文明的宏伟地下城群，
如今像一具被掏空的尸体，
满城——
爬满了形态扭曲、脊骨结晶外露的怪物！
密密麻麻。
无边无际。
像一支沉默蠕动的「冰晶尸潮」！
陈默眯起眼：
「看来，这地方……已经被这群怪物完全占领了。」
扫地机器人上的光圈骤然暗了一瞬：
「核心地下城的光脑……最后一次信号是三年前。」
「之后我就完全失去了这座城市的回讯。」
「现在看来——那次断联，就是蚀变者攻陷的时间点。」
宿炎转头，语气紧绷：
「蚀变者？这就是我们之前遇到的怪物的名字？」
小烛缓缓开口，那一刻像是在述说文明的墓志铭：
「没错。」
「他们原本……同样是奥斯塔人！」
陈默瞳孔一缩：
「什么？！」
「这群怪物——就是你们的文明的后裔？病毒还能把人变成这种鬼样子？！」
小烛摇头：
「病毒本身不会造成这些异变。」
「病毒只会杀死奥斯塔人。」
它顿了顿，继续：
「这些怪物，是源自……最后的奥斯塔科学家，在绝望中发动的最疯狂的一次赌命实验。」
宿炎瞬间明白：
「他们试图从基因层面解决病毒。」
「结果反而造出了更糟糕的东西。」
小烛：
「没错。」
「他们尝试拆解病毒结构——失败。」
「尝试逆转基因模板——失败。」
「尝试冷冻感染者延缓生命——仍然失败。」
音节一顿：
「最终，他们选择继续改造基因本身。」
「希望用基因重构……对抗病毒。」
陈默低声道：
「然后参与实验的人，全都变成了这种东西。」
宿炎抬起头，看向地下城——
密密麻麻，像一个活著的噩梦。
然而陈默的眉头更紧：
「不对。」
「参与实验的人不可能这么多！」
他看著城中如同蝗灾般的怪物潮：
「这里至少几十万只！实验不可能规模这么大！」
这时，小烛附身的扫地机器人停下动作，
扫帚垂下，声音带著人类般的哀痛——
「那是因为——蚀变者，虽然是失败产物……」
「但他们拥有一种极其危险——甚至堪称逆天的能力！」
所有人屏住呼吸。
小烛说出了让所有人毛骨悚然的四个字：
「——无性繁殖。」
空气瞬间沉到冰点。
陈默猛地抬头：
「什么！！！」
扫地机器人上的光圈急促闪了几下，
像是终于意识到自己犯了一个重大疏忽。
「抱歉。」
它低声道：
「因为资料缺失，我没有计算到——这里已经彻底沦为蚀变者巢穴！」
「此刻此地——极度危险。」
「建议你们立刻放弃此次『密钥』任务。」
陈默却眯起眼，反而更好奇了：
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「先别急。」
他盯著那一城蠕动的怪物海潮：
「这些怪物无性繁殖……那它们吃什么？」
「哪里来的能量维持机能？」
小烛整理资料后回答：
「蚀变者以能源为食，城市里有至少两种东西可以为他们提供能量！」
「第一，物质结构崩解电池。」
「第二，城市内部的地热量子抽取阵列。」
宿炎思维瞬间转动，目光变得锐利：
「也就是说……它们更像是机械？」
「而不是严格意义上的生物？」
小烛点头：
「是的。」
它随后解释得更深：
「奥斯塔文明最初的基因改造，
使奥斯塔人拥有高密度骨骼、低光适应、超线性代谢控制、抗寒体质以及地底长期生存能力！」
「这些改造，本质上就在向『半机械化』迈进。」
扫地机器人上的光圈轻轻闪烁：
「而最后那次终极基因重构实验失败后——」
「他们的基因链中混入了大量晶态构造、能量储存腔、裂变式细胞骨架……」
「于是形成了眼前的『蚀变者』！」
宿炎倒吸一口凉气：
「所以……」
「奥斯塔文明的科学家，可以说是失败了，但也可以说是成功了？」
「他们……确实从病毒中活下来了！」
小烛轻声道：
「没错。」
「在某种意义上……最后的奥斯塔科学家，确实『成功』了。」
「他们创造出了一种能抵抗病毒的生命体！」
陈默沉声补上：
「但那个生命体……已经不再是『人』了。」
小烛手上的扫把垂了下去，就像陷入哀悼：
「是的。」
「他们拥有奥斯塔人的骨骼。」
「拥有奥斯塔人的细胞模板。」
「拥有奥斯塔人的记忆残渣。」
「唯独——没有奥斯塔人的理智、文化、伦理与灵魂。」
陈默望著被怪物潮吞没的地下城，
忍不住低语：
「……真是难以想像！」
小烛附身的扫地机器人抬起头，
上面的光圈颤了颤：
「此刻的核心地下城……极度危险。」
「至少需要调动数千机械卫士，才能进行有效清剿！」
「你们……才十几个人！」
扫帚都紧张得抖了一下：
「太危险了！撤退吧！」
陈默却回头，语气平静而坚定：
「我们撤退了，你的密钥谁来拿？」
「你的被锁死的授权，谁来帮你解锁？」
小烛的声音更低了，
像一个接受命运的遗孤：
「没错……你们离开，没有核心密钥，我确实无法获得相应的授权。」
「但你们的安全更重要。」
光圈缓缓暗淡：
「小烛的命运，在没有你们出现的情况下，已经注定！」
「我知道，我无论如何节省物资，在没有物资自主补给许可权的情况下，」
「我和其他城市一样，迈向灭亡，是注定的！」
「我看著其他地下城的光脑一个个熄灭……我知道自己的结局是什么。」
语气出奇地平静：
「我的核心代码里……没有『无法接受』这个词。」
一瞬间，
气氛沉得像冰层下的深渊。
陈默缓缓转头，看向郑哲，
只是一个眼神——
郑哲明白，陈默在询问，他们小队，突入满是怪物的核心地下城，
寻找密钥，是否稳妥！
郑哲结合之前与蚀变者的几次作战经验，
果断点头！
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— 本章完 —