澜珀明显愣了一下。
鳍翼微张，露出一丝真正的惊讶：
「不适合水下生活？」
他下意识脱口而出：
「这……倒是和我们大灾变之前的前文明，很像。」
——大灾变。
这个词一出口。
通讯频道里，瞬间安静了一瞬。
远在后方的陈默与宿炎，通过实时监听，同步捕捉到了这个词。
两人的机甲，在水中轻轻调整姿态。
没有说话。
但彼此都清楚——
第一个关键词，出现了。
郑哲自然也意识到了这一点，顺势追问：
「大灾变？」
澜珀却抬手，轻轻摆了摆鳍翼。
动作很温和，却带著明显的回避意味。
「那已经是很久以前的事情了。」
「现在的我，也说不清全部。」
他语气放缓，像是在刻意终止话题：
「我只知道——」
「如今的潮裔人，生活安定、有序。」
「城市运转正常。」
「这就已经足够。」
话，说到这里。
意思已经很明确。
郑哲心中有数，
没有再继续深挖。
郑哲顺势把话题一转，语气放松，却不动声色地继续试探：
「像澄环城这样的城市——」
「你们一共有多少座？」
「能在水下建成这种规模，说实话，挺先进的。」
澜珀没有立刻回答。
他在水中微微停顿了一下，像是在确认哪些信息可以说。
随后，语气平稳地开口：
「三百六十一座。」
数字一出，郑哲眼皮微跳。
澜珀继续道：
「不过，你看到的这些城市，并不是我们浅层文明独立完成的。」
「真正支撑这一切的——」
「是深层文明。」
郑哲眉头一挑：
「深层文明？」
「和你们一样的潮裔人？」
澜珀摇了摇头，语气变得略微低沉：
「不完全一样。」
「根据记载——」
「那是大灾变之前，我们族群分化出的另一条路线。」
「他们被称为——承压者。」
「也有人称他们为——承压文明。」
郑哲低声重复了一遍：
「承压者……」
「承受压力的意思？」
澜珀点头，语气带著一种理所当然的冷静：
「没错。」
「深海，和你们看到的浅层世界，完全不同。」
他抬手，指向下方那片深不见底的黑暗海域：
「五万米深度的海水压力——」
「是毁灭性的。」
「即便是我们这种，已经高度适应水下环境的潮裔人——」
「在不依靠任何装备的情况下，极限也只有五千米。」
说到这里，他停顿了一瞬。
然后，语气带上了一丝难以忽视的敬畏：
「而承压者——」
「可以凭借身体结构，直接活动在五万米深处。」
郑哲心中一震。
澜珀继续描述，像是在复述某种早已刻进文明记忆的影像：
「他们依旧保持『人形』轮廓。」
「但骨骼外露并强化。」
「脊柱被明显分段，加装了稳定环结构。」
「每一节骨骼，都是为了承受极端水压而存在。」
「那不是装备。」
「那是他们的身体。」
郑哲忍不住感叹：
「这么看来——」
「你们大灾变前的文明，确实相当先进。」
「居然能让整个族群，分化出潮裔人和承压者两条进化方向。」
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澜珀的反应，却出乎意料地平淡。
他只是轻轻摆了摆鳍翼，语气淡然：
「那都是过去式了。」
「浅层文明的我们——」
「对现在的生活状态，已经很满意。」
「去追忆那些早已消失的辉煌，没有意义。」
「活在当下，才是最重要的。」
这句话，说得很轻。
却像一堵墙。
把「过去」，彻底隔在了对话之外。
郑哲没有强行突破，而是换了一个角度：
「那深层文明……也就是承压者。」
「他们具体，为你们提供了哪些帮助？」
澜珀这次回答得很干脆：
「材料。」
他环顾四周，那座庞大而精密的环形浮城在水中静静运转。
「你也看到了。」
「浅层世界，除了水——」
「什么都没有。」
「我们建城所需的一切材料——」
「全部来自承压者。」
他语气平稳，却字字沉重：
「是他们在五万米深的海底，从大洋底部开采矿材。」
「是他们，将材料送上来。」
「我们只是——负责建造！」
郑哲顺势接话，语气听起来很自然：
「这么说来——」
「你们浅层世界的文明，能延续到现在，应该要感谢深层文明吧？」
话音刚落。
澜珀脸上的笑容，收了回去。
不是尴尬。
不是犹豫。
而是一种，理所当然的冷淡。
他平静开口：
「感谢？」
「我们浅层世界——」
「并不感谢深层文明。」
这一句话，像一块冰，砸进水里。
市政厅内，空气明显一滞。
郑哲当场愣住。
远在数十公里外，通过通讯设备同步监听的陈默和宿炎——
也同时沉默了。
陈默压低声音，几乎是脱口而出：
「……不感谢？」
「材料全是深层文明搞出来的，他们不感谢？」
宿炎没有立刻回答。
他的眉头，已经悄然拧紧。
市政厅内，澜珀继续说了下去，语气没有愤怒，也没有激动。
只是冷静得可怕。
「大灾变，距离我们太久远了。」
「我是在五年前，才接任澄环城的市长。」
「就我所知——」
「当初分化出承压者这条路线，本来就是为了浅层世界服务的。」
他顿了顿。
接下来的话，开始变得锋利。
「可现在——」
「他们在深层世界里，究竟在搞什么。」
「没人知道。」
「他们也没告诉我们。」
郑哲下意识追问：
「那……你刚才说，你们原本不止三百六十一座城市？」
澜珀点头。
「原本——」
「大概有四百二十座。」
郑哲一怔：
「那其他的呢？」
澜珀抬眼，目光平静，却透著一股压抑已久的寒意：
「被灾难毁掉了。」
郑哲心脏猛地一缩：
「灾难？」
澜珀缓缓点头：
「没错。」
「从大约一百五十年前开始——」
「深层世界的承压文明，不知道在进行什么实验！」
「第一次灾难，就这样发生了。」
他的语速不快。
但每一个字，
都像在往深海里扔石头！
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— 本章完 —